Hortillonnages

Hortillonages d'Amiens, l'île aux fagots

Le terme Hortillonnage dérive du nom Hortillon, terme picard usité dès le XV^e siècle et issu du bas latin hortellus, « petit jardin », diminutif du latin classique hortus, « jardin ». Il désigne en Picardie des marais entrecoupés de canaux, où l'on pratique la culture maraîchère.

Les hortillonnages d'Amiens sont un espace de 300 hectares d'anciens marais situé à l'est d'Amiens, comblés (probablement à l'époque gallo-romaine) pour créer des champs utilisables pour la culture maraîchères.

Cette activité est en fort déclin depuis les années 1950. Il ne reste plus aujourd'hui qu'une dizaine de maraîchers qui exploitent 25 hectares, le reste des hortillonnages s'étant progressivement transformé en terrains de loisirs et de résidences secondaires, ainsi qu'en friches qui sont occupées par de nombreuses espèces sauvages qui y nichent, s'y reproduisent ou s'y nourrissent : c'est un espace d'une grande richesse écologique.

Visite des hortillonages d'Amiens, en barques à cornet électriques

Amiens Métropole souhaite préserver ce patrimoine naturel, agricole, écologique et touristique. Avec l'aide de la SAFER, la communauté d'agglomération a acquis 25 hectares d'hortillonnages, qu'elle loue à des maraîchers.

Outre leur fonction écologique et agricole, les hortillonnages représentent le second pôle touristique d'Amiens avec 100 000 visiteurs par an environ^[1].

Description du site

Vue sur les hortillonnages et la Cathédrale, au début du printemps

L'activité maraîchère demeure importante, même si les usages de loisirs des hortillonnages se développent.

Les hortillonnages sont formés d'une multitude d'iles alluvionnaires entourées de 65 kilomètres de voies d'eau, fossés et « rieux » (nom des canaux des hortillonnages en picard) alimentés par les eaux de la Somme, avec de nombreux étangs.

Les hortillonnages s'étendent sur plusieurs communes :

• Amiens ;
• Longueau ;
• Rivery ;
• Camon.

Il est possible de visiter les hortillonnages en barque à cornet du 1^er avril au 31 octobre de 14 h 00 à 17 h 00 ou de se promener sur certains chemins de halage.

Histoire

Les hortillonnages sont cultivés depuis environ 2 000 ans. Aujourd'hui, à cause de l'extension urbaine, il ne reste plus que 300 hectares des 10 000 hectares d'origine. Un millier de personnes vivaient de la culture maraichère des hortillonnages. Il n'en reste qu'une dizaine. Des terrains d'accès difficile sont laissés en friche, d'autres sont utilisés pour les loisirs.

La production maraîchère

Les hommes et les femmes qui pratiquent la culture des légumes dans les hortillonnages sont appelés les « hortillons ». Ils se déplacent d'aires (autres noms des îles) en aires sur des barques à cornet, qui sont de grandes barques à fond plat, aux extrémités relevées pour faciliter l'accostage. Elles sont utilisées depuis toujours par les maraichers pour leurs déplacements.

Si 950 personnes avaient une activité d'hortillons en 1906, il ne reste aujourd'hui qu'une dizaine d'exploitations en activité.

Avant le milieu du XX^e siècle, les hortillons vendaient régulièrement leurs primeurs au cours des « marchés sur l'eau ». Aujourd'hui ce marché n'a lieu sous sa forme traditionnelle qu'une fois l'an, en général pendant la « Fête de l'eau » qui se déroule en juin dans le quartier Saint-Leu. On peut néanmoins se procurer la production des hortillons au marché qui a lieu chaque samedi matin place Parmentier en Amiens.

Visite des hortillonnages

L'association pour la sauvegarde du site et de l'environnement des hortillonnages organise chaque année, du 1^er avril au 31 octobre, la visite du site.

Celle-ci se fait en barques à cornet à propulsion électrique qui font glisser en silence les visiteurs sur l'eau pendant environ 45 minutes.

Le site accueille environ 100 000 visiteurs par an, dont 30 % d'étrangers (anglais, allemands, belges et pays du Nord)^[1].

Notes et références de l'article

Voir aussi

Articles connexes

• Maraîchage
• site naturel de la Somme

Liens et documents externes

• Comité du Tourisme de la Somme
• Page personnelle sur les Hortillonnages d'Amiens
• site personnel montrant la transformation d'une parcelle abandonnée en terrain de loisirs
• Site de l'Académie d'Amiens
• Cartes Postales anciennes

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