Guerre d'Aceh

La mort du général hollandais Kohler

Capture d'un fort à Aceh, photographie de 1904

La guerre d'Aceh (1873-1904) est une des plus longues de l'histoire des Indes néerlandaises. Ce conflit entre le royaume de Pays-Bas et le sultanat d'Aceh dans le nord de l'île indonésienne de Sumatra se terminera par la conquête d'Aceh et la domination néerlandaise sur l'ensemble de l'archipel indonésien. Cette guerre aura fait 4 000 morts du côté néerlandais, dont un général, et 25 000 du côté acehnais.

Le Traité de Londres de 1824 entre l'Angleterre et les Pays-Bas définissait les sphères d'influence respectives des deux nations européennes dans le monde malais : la péninsule Malaise pour les Anglais et l'île de Sumatra pour les Néerlandais. Toutefois, le traité ne contenait aucune restriction pour le commerce britannique dans cette dernière. Néanmoins, les Anglais se plaignaient des tentatives néerlandaises de restreindre leurs activités commerciales à Sumatra.

Une des clauses du traité était l'indépendance d'Aceh. Aceh contrôlait une grande partie du commerce du poivre. Le traité de Sumatra de 1871 accordera aux Néerlandais la liberté d'action à propos d'Aceh. En échange, les Anglais se voyaient confirmer le droit de commercer sur un pied d'égalité dans les Indes néerlandaises.

En 1873, des discussions ont lieu à Singapour entre le consul américain et des représentants d'Aceh. Cet événement donne à Batavia le prétexte d'ouvrir les hostilités. L'armée royale des Indes néerlandaises lancent deux expéditions en Aceh en 1873. Des canonnières bombardent la capitale, Kuta Radja, et des troupes débarquent. Le palais du sultan est investi. Le sultan meurt peu de temps après. Les Néerlandais suspendent alors leurs opérations militaires et signent un traité avec le nouveau sultan, qui reconnaît la souveraineté néerlandaise.

Toutefois, ses sujets refusent de se rendre. Les troupes néerlandaises sont confrontées à une guérilla. La guerre absorbe une grande partie du budget colonial. Aux Pays-Bas même, l'opinion critique de plus en plus le gouvernement des Indes néerlandaises.

En 1890, l'armée coloniale créa un corps de la maréchaussée à pied d'un gros millier d'hommes qui permit de lutter efficacement contre la guérilla.

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