Eric campbell (acteur)

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Eric Campbell

Eric Campbell est un acteur américain d'origine écossaise né en 1879. Il fait ses débuts à la compagnie Karno en même temps que Charlie Chaplin. Il retrouve ce dernier en 1916 à la compagnie Mutual et apparaîtra dans presque tous les films de Chaplin en jouant les colosses menaçants. Il décèdera prématurément en 1917 des suites d'un accident de voiture.

A l’époque du cinéma muet, Eric Campbell a joué dans onze films de Charlie Chaplin dans lesquels il a été l’intimidant et énorme méchant de l’histoire.

Les débuts

Campbell est né à Dunoon, en Écosse, le 26 Avril 1879 et a commencé sa carrière sur les planches encore enfant. Il s’est produit dans de nombreux théâtres locaux en Ecosse et au pays de Galles, jouant un grand nombre de rôles mélodramatiques. Il a épousé une de ses collègues de music-hall, l’artiste Fanny Ger-trude Robotham le 30 Mars 1901. C’est dans un de ses rôles qu’il a été découvert par Fred Karno, le fameux imprésario anglais qui avait également découvert Charlie Chaplin et Stan Laurel. Karno a été impressionné par la haute taille et le gabarit de Campbell et par sa riche voix de baryton. Il l’a entrainé avec lui à Londres. Dans sa troupe, la Fun Factory, il l’a initié à la comédie burlesque, art dans lequel Campbell est devenu re-nommé.

En route pour l’Amérique

Campbell a vogué vers New York avec la troupe Karno en juillet 1914, suivant les traces de Chaplin et Laurel qui y avaient débarqué un an plus tôt. Il a rapidement été recruté par Charles Frohman, un producteur de Broadway, et s’est installé bientôt en Amérique comme acteur de théâtre. On dit qu’il a figuré dans au moins une opérette de Gilbert et Sullivan. En 1915, Chaplin était à New York avec son frère Sydney pour la signature de son contrat avec la Mutual (à l’époque un des montants les plus importants payé à un artiste). Il a vu Campbell dans une pièce à Broadway, une comédie de George M. Cohan, « Pom Pom ». Il s’est souvenu de lui et l’a invité à rejoindre sa troupe d’acteurs à Hollywood pour les nouveaux films qu’il projetait de réaliser.

Le succès est au rendez-vous

Bâti comme un lutteur, Campbell mesurait 1m 96 et pesait plus de 250 livres. Chaplin a mis au point son maquillage : des sourcils exagérés, des yeux charbonneux, son crâne rasé et une longue barbe maigrelette. Il a été l’ogre menaçant et barbu dans les plus célèbres films muets de Chaplin. Son premier film pour Chaplin a été le Floorwalker en1916 (Charlot, chef de rayon). Il y jouait une brute épaisse, rôle qu’il reprit dans les classiques comme The Rink (Charlot patine 1916), The Pawnshop (Charlot brocanteur ou Charlot usurier 1916), The Adventurer (Charlot s’évade 1917), The Cure (Charlot fait une cure 1917), The Immigrant (L’émigrant 1917), Easy Street (Charlot policeman 1917). Chaplin était alors une des stars de cinéma la plus connue au monde, avec des imitateurs en grand nombre, dont son vieil ami Stan Laurel. Il était dès lors inévitable que Campbell, qui était un des éléments clés dans les films de Chaplin de cette période, aient aussi des imitateurs. Le plus célèbre d’entre eux a été Oliver Hardy qui jouait le faire-valoir pour Billy West, un imita-teur plagiaire de Chaplin. Dix ans plus tard, Hardy a fait la paire avec Stan Laurel pour créer le duo comique Laurel et Hardy. Au début de l'année 1917 Campbell a tourné dans le dernier Chaplin pour la Mutual, The Adventurer. Après cela Chaplin a commencé la construction de son propre studio sur LaBrea Avenue à Hollywood (ce studio existe encore aujourd'hui). Durant les cinq mois de construction, Chaplin a « prêté » Campbell à Mary Pickford, la plus célèbre star du monde de l’époque. Il est apparu dans son film : Amarilly of Clothes-Line Alley (1917). Il était sur le point de devenir une star mondialement connue quand a commencé le tournage. À l'été 1917, Campbell était l’acteur favori de Chaplin et était presque aussi célèbre que le petit comédien.

Terrible année 1917

Mais en même temps qu’arrivait la célébrité, sa vie personnelle a été marquée par la tragédie et le scandale. Le 9 Juillet 1917, sa femme est morte subitement d'une crise cardiaque après un dîner dans un restaurant de Santa Monica non loin de leur domicile. Alors qu’elle se rendait dans un magasin pour acheter une robe de deuil, sa fille Una, âgée de seize ans, a été renversée par une voiture et grièvement blessée. Lors d'une party donnée le 12 Septembre par Pete Schmid, un publicitaire du Studio Aircraft, Camppbell a rencontré Pearl Gil-man, une petite comédienne de vaudeville qui traînait avec elle une réputation familiale de croqueuse de diamants (gold-digger). Elle avait été mariée en 1912 à Charles W. Alisky, héritier d’un confiseur, avait divorcé quelques années plus tard et s’était remariée avec un autre homme riche, Theodore Arnreiter. Sa sœur Mabelle avait épousé un magnat âgé, William E. Corey, propriétaire de l’US Steel. Cinq jours seulement après leur rencontre, Campbell et Gilman se sont mariés à la maison d’Elaine Hardy au 824 5th Street à Santa Monica. Sa fille Una qui était en convalescence dans la maison d’un ami à Santa Monica Canyon, n'a été informée du mariage de son père que plusieurs semaines plus tard. Deux mois à peine après avoir épousé le gentil géant, Pearl Gilman a demandé le divorce, citant son comportement alcoolique et son usage du blasphème et des jurons. Campbell a quitté le bungalow de Santa Monica et a pris une chambre dans le Los Angeles Athletic Club, à côté de son meilleur ami Chaplin. Un mois plus tard, 20 Décembre, Campbell participait à une fête de Noël au Country Club de Vernon. Il est rentré à Los Angeles en voiture en étant complètement ivre. A l’approche de l’intersection de Wilshire Boulevard et de Vermont Avenue, il a perdu le contrôle de son véhicule qui roulait à plus de 60 miles à l’heure, a traversé Wilshire et a percuté de plein fouet un autre voiture. Il a été tué sur le coup et son corps massif est resté bloqué plus de cinq heures dans l’épave de son véhicule.

Les tribulations continuent

La peine immense n’a pas quitté Campbell, même après sa mort. Après que sa dépouille a été incinérée, ses cendres ont été en-voyées au cimetière de Rosedale, où elles sont restées pendant six mois dans l’attente du paiement de ses funérailles. Quand la facture est revenue impayée, l'urne a été retournée à la Handley Mortuary, où elle est restée enfermée dans un placard de 1917 jusqu’à la fin de 1938. A la fermeture de la morgue, l'urne a été renvoyée à Rosedale, où elle a séjourné dans un autre placard pendant 13 ans encore. En 1952, un employé de bureau bienveillant a pris des dispositions pour que les restes de Campbell soient inhumés. Mais, malheureusement, il a oublié d'enregistrer l’endroit où a été enterré Campbell, de sorte que le costaud Ecossais est perdu entre les stèles et les statues dans le cimetière tranquille. En 1996, un film documentaire, Chaplin's Goliath: In Search of Scotland's Forgotten Star, écrit et dirigé par Kevin MacDonald, est allé à la découverte de la vie et du travail de Campbell. Durant la réalisation de ce film un cénotaphe rappelant Campbell a été érigé au cimetière de Rosedale et une plaque commémorative ajoutée au Castle House Museum à Castle Gardens dans le Dunoon.

Les effets sur Chaplin

La mort de Campbell a eu un effet profond sur Chaplin, et un effet moindre sur l'histoire du cinéma. Selon la mini biographie établie par EJ Fleming sur IMDd « les films de Chaplin ont perdu une part de leur mystère comique, ce « supplément d’âme » que possédaient les films de la Mutual et qui a fait défaut aux films suivants. Les œuvres postérieures de Chaplin étaient plus autocentrées et avaient perdu les effets des échanges comiques avec Campbell. Il est difficile de dire quelle célébrité aurait acquis Eric Campbell ou quelle différence aurait eu les films de Chaplin avec son meilleur ami costaud. »

Les films de Chaplin avec Campbell (période Mutual)

Charlot chef de rayon (The Floorwalker) Charlot pompier (The Fireman) Charlot musicien (The vagabond) Charlot et le comte (The Count) Charlot brocanteur ou Charlot usurier (The Pawnshop) Charlot fait du cinéma ou Charlot machiniste (Behind the Screen) Charlot patine (The Rink) Charlot policeman (Easy Street) Charlot fait une cure (The cure) L’émigrant (The Immigrant) Charlot s’évade (The Adventurer)

Sources: Wikipédia en anglais (traduction ) et mini biographie établie par EJ Fleming sur IMDd traduite et adaptée de l'anglais

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