De l'Âme

De l'âme (latin : De Anima ; grec : Περὶ Ψυχῆς) est une œuvre majeure d’Aristote qui expose ses vues philosophiques sur la nature des êtres vivants. Sa discussion porte sur les divers types d'âme que possèdent des êtres vivants de différentes sortes se distinguant par leurs processus vitaux. Ainsi les végétaux ont la capacité de se nourrir et de se reproduire, ce qui est le minimum qui doit être possédé par n'importe quelle sorte d'être vivant. Les animaux moins complexes que l’homme possèdent, en outre, les facultés sensitive, perceptive ainsi que la faculté du mouvement local. Les humains ont toutes ces facultés avec, de plus, l'intellect. On trouve aussi dans cet ouvrage une théorie du processus de l'intellection des intelligibles qui est l’un des piliers de la noétique: l'intellect agent est le principe actif de notre intellect qui fait en sorte que notre intellect possible saisisse ou devienne les intelligibles.

Sommaire 1 La notion d'âme chez Aristote 2 Analyse de l’œuvre 2.1 Section I 2.2 Section II 2.3 Section III 3 Voir aussi 3.1 Articles connexes 4 Bibliographie 4.1 Ouvrage 4.2 Etudes

La notion d'âme chez Aristote

La notion d'âme employée par Aristote est assez éloignée de la conception moderne habituelle. Il soutient que l'âme est la forme ou essence de n'importe quel être vivant, ce qui veut dire que:

• ce n'est pas une substance distincte du corps dont elle est le principe de vie
• c'est la possession de l'âme (d'une sorte spécifique) qui fait qu’un corps naturel organisé est un organisme à part entière
• la notion d'un corps sans âme, ou d'une âme dans une sorte inappropriée de corps, est simplement inintelligible.

D'autre part, il spécule qu’une partie de l'âme -- l'intellect -- peut être séparée du corps ou des autres facultés. Il est difficile de réconcilier ces points de vue avec l'image populaire d'une âme qui serait une sorte de substance spirituelle "habitant" un corps. Par ailleurs quelques commentateurs ont proposé que le terme âme d'Aristote soit traduit par souffle de vie.

Analyse de l’œuvre

L’œuvre est divisée en trois sections.

Section I

La section I discute l’opinion des premiers philosophes sur la question et définit le domaine et la méthode de la recherche à effectuer. Une âme, selon une définition générale, sera la réalisation (entéléchie) première d’un corps naturel organisé.

Section II

La section II présente le système d’Aristote concernant les deux premiers des trois types différents (ou parties) d'âme : l'âme végétative, l'âme sensitive :

• l’âme végétative permet à toutes les espèces d’êtres vivants, végétaux ou animaux, de se nourrir elles-mêmes (fonction nutritive) et de se reproduire (fonction générative).

• l’âme sensitive est dotée de la capacité de sentir et de percevoir. Tous les animaux possèdent au moins un sens qui est le toucher. Tous les animaux qui ont la capacité de sentir le plaisir et la douleur ont également le désir. L'âme sensitive donne les sens (du plus bas au plus haut : le toucher, le goût, l'odorat, l'ouÏe, la vue), la perception du plaisir et de la douleur, le désir, puis - pour certains vivants supérieurs - l'imagination et le bon sens (khoïnon aïsthétikon : l'homme sent qu'il sent et discrimine les diverses sensations), enfin la faculté motrice, intermédiaire entre le désir et l'intellect, qui fait que les animaux les plus parfaits peuvent se mouvoir pour satisfaire leurs besoins. La faculté motrice n'est pas une âme à part entière, même si Aristote parle de quatre fonctions (nutrition, sensation, mouvement, pensée) (413a23 ; 423b11-13).

Section III

La section III concerne l'intellect.

• l'âme intellective appartient seulement aux animaux rationnels, autrement dit aux humains. C’est là qu’on trouve la théorie du processus de l'intellection des intelligibles: l'intellect agent est le principe actif de notre intellect qui fait en sorte que notre intellect possible saisisse ou devienne les intelligibles.

Quelques unes des dernières parties de cette section reprennent des sujets traités plus tôt mais de manière apparemment désordonnée, ce qui a pu suggérer à certains qu'elles ne se trouvaient pas dans la version originale et qu’elles ont été ajoutées plus tard par erreur.

Voir aussi

Articles connexes

• Noétique
• Autorisation noétique

Bibliographie

Ouvrage

• Aristote, De l’âme, traduction inédite, présentation, notes et bibliographie par Richard Bodéüs, Paris, Flammarion, GF 711, 1993.

Etudes

• Martin Achard, Épistémologie et pratique de la science chez Aristote. Les Seconds Analytiques et la définition de l’âme dans le De Anima, Paris, Klincksieck, 2004.
• David Ross, Aristote (1923), trad., Montreux (Suisse), Gamma, 1971, p. 181-214.

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