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Cycle de Francis Sandow
Le Cycle de Francis Sandow est un cycle de deux romans écrits par Roger Zelazny, soit L'île des morts (Isle of the dead) et Le sérum de la déesse bleue (To die in Italbar). Il inclut également une nouvelle, Lumière Lugubre (Dismal light), écrite en même temps mais publiée plus tard.
Sommaire
L'histoire
L'île des morts (1969)
Francis Sandow, l'un des Vingt-Six Noms vivants, est capable de façonner des mondes à sa guise. C'est aussi un homme seul, qui se terre sur une planète, SA planète, où il peut contrôler jusqu'au temps. Mais provoqué par un mystérieux adversaire, il doit sortir de sa retraite et, pour retrouver la paix qui l'a fui, affronter son ennemi sur l'île qu'il façonna jadis, l'île des Morts.
Remarque : le livre doit son nom à la peinture de Böklin, qui lui a également servi de couverture. En effet, c'est en s'inspirant de ce tableau que Sandow a créé "son" île des morts.
Le sérum de la déesse bleue
Dans une jungle hostile, un homme fait route pour sauver une jeune fille. On l'appelle parfois H. Il est le porteur d'un étrange paradoxe : à la fois propagateur de maladies et remède souverain contre celles-ci, selon les circonstances. Sur un autre monde, Malacar Miles est le dernier résistant d'une guerre depuis longtemps perdue. Lorsqu'il entend parler de H, il voit en lui son dernier espoir de victoire décisive, l'arme bactériologique totale. Mais Sandow, lui, comprend de quoi souffre H, et sait par expérience personnelle qu'une telle arme est incontrôlable.
Lumière lugubre
Sur la planète-prison Lugubre, un homme refuse l'évacuation devenue impérative, alors que le soleil menace d'exploser. Pas un défaut de la planète, mais de l'étoile, pourra se défendre Sandow, qui a terraformé Lugubre...
Les personnages
Francis Sandow : Seul personnage commun aux trois textes, il n'est pas cependant à proprement parler le héros des deux derniers. Né sur Terre à la fin du XXè siècle, il a survécu à son époque à la suite de plusieurs voyages en hibernation. À présent multi-milliardaire et pratiquement immortel, il a eu le temps d'accumuler plus d'expérience encore que d'argent. De fait, Francis Sandow est un homme complexe. Il a vécu plusieurs amours, a survécu à bien des amis. Il a eu deux fils de sa femme, Katherine, morte dans un incendie. Il a sur sa richesse un point de vue plus extérieur que bien des milliardaires, car il n'a jamais réellement bataillé pour le devenir. Il se trouve simplement avoir un monopole de fait sur une profession extrêmement lucrative, à laquelle il est arrivé par désespoir et lassitude plus que par ambition. Lorsque, las de vivre, il s'était rendu chez Marling de Megapei, un pe'ien, membre de la race réputée la plus ancienne et la plus sage des mondes connus, ce n'était pas vraiment dans l'intention de devenir façonneur de mondes, c'est juste arrivé comme ça.
Vervair Th'arl : Vervair Th'arl de la ville de Dilpei est un pe'ien. Aussi respectée que soit sa race, elle est aussi déclinante. Il considère comme un affront l'accession de Sandow, un humain, au rang de Nom, car cet honneur lui a été refusé. On pensait jusque là que seul un pe'ien était capable d'apprendre à façonner des mondes.
Malacar Miles : Dernier résistant de la guerre entre la Ligue et les Nadya (incluant la Terre), perdue par les Nadya, il est aussi le dernier habitant d'une Terre rendue inhabitable par la radioactivité et la pollution. Lorsqu'il apprend l'existence de H, il en voit tout de suite les applications, mais pas les dangers. Dur, résolu jusqu'au fanatisme, il en vient à être aveuglé par son obsession.
H : A l'origine archéologue, H a survécu à une maladie qui jusqu'ici ne faisait pas de quartier. Depuis, il est porteur contagieux mais sain de toutes les maladies qu'il croise. Dans certaines circonstances, cependant, il est aussi capable de guérir une maladie qu'il a déjà contractée. C'est le but qu'il avait en arrivant à Italbar, mais il s'attarde trop, et déclenche malgré lui une épidémie. Chassé par les habitants, lapidé, il survit la haine au cœur. Une haine qui n'est pas entièrement la sienne, car il ignore toujours pourquoi il a survécu.
Les thèmes
Le pouvoir
C'est un thème récurrent chez Zelazny, qui en explore ici les différentes facettes avec un détachement pensif, entre le cynisme et la mélancolie.
- Pouvoir de l'argent, avec sa théorie du Grand Arbre représentant tout l'argent du monde. Détenir tellement de feuillage offre certes quelques avantages à Sandow, mais sa richesse semble incidente à sa personnalité, ne la définit pas.
- Pouvoir de la connaissance, car Sandow est aussi riche d'expériences. Mais ses études, avec le temps, se font obsolètes. Ce ne sont pas tant les connaissances qu'il a accumulées qui importent que l'expérience qu'il a vécue, et qui l'a modelé.
- Pouvoir du Nom qu'il porte. Francis Sandow porte le Nom de Shimbo de la Tour de l'Arbre Noir, le Semeur de Tonnerre, et il ne s'agit pas là d'un vain titre. Il est l'incarnation d'une divinité créatrice, et l'art du façonnage des mondes en est la manifestation la plus évidente. Plus subtilement, il peut contrôler toutes les créatures de ses mondes, où il dispose par ailleurs d'un sens de l'orientation parfait.
L'amour
Aussi las et cynique que puisse paraître Sandow, il reste capable de sentiments profonds. Simplement, il a eu le temps de voir bien des morts, et un deuil après l'autre, l'attrait de la nouveauté s'émousse. Femmes, amantes, amis ou ennemis, il leur a survécu. Croyait-il...
Bibliographie
L'île des morts
- Galaxie-bis n° 21, 1971
- Anti-mondes, 1972
- J'ai Lu, Science-fiction n° 509, 1973.
Le sérum de la déesse bleue
- Présence du futur n° 205, 1976.
- J'ai Lu, Science-fiction n° 6118, 2002
Lumière lugubre
- in Opta, Revue Galaxie n° 95, 1972.
- in Le livre d'or : Roger ZELAZNY, Pocket, Le Livre d'Or n° 5217, 1985
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