Crise de demence de Charles VI en la foret du Mans

Après la tentative d'assassinat d'Olivier V de Clisson perpétré par Pierre de Craon le 13 juin 1392, ce dernier trouve refuge auprès de Jean IV de Bretagne.

Charles VI de France est pressé par ses oncles et les Marmousets, ceux-ci réclament vengeance pour la tentative de meurtre d'Olivier V de Clisson et la guerre contre le duché de Bretagne.

En août 1392, malgré son état fiévreux, Charles VI à la tête de l'armée royale se rend en Bretagne par le Mans où stationne le gros de son armée. Le 5 août 1392, le roi de France prend le commandement de l'armée et quitte le Mans pour la Bretagne.

Première crise de démence de Charles VI

Nous sommes en août, mois de fortes chaleurs. Charles VI est vêtu d'un surcot (sorte de robe courte) en velours noir et de chausses noires, la tête couverte d'un chaperon rouge écarlate également en velours. Charles VI chevauche très en avant, les princes se tenant à bonne distance pour ne pas l'incommoder.

Soudain, surgit un homme à la mine patibulaire vêtu d'une tunique blanche qui empoigne brutalement la bride du cheval du souverain, en hurlant : « Arrête, noble roi, ne passe outre, tu es trahi ». Les princes se portent au secours du roi, font lâcher la bride du cheval tenue par l'énergumène, mais tolèrent sa présence pendant une trentaine de minutes à l'arrière de la petite troupe, d'où il continue ses imprécations.

Le roi et les princes parviennent à l'orée de la forêt du Mans, devant eux s'étend une plaine sablonneuse, le soleil est à son zénith. Charles VI et sa suite doivent traverser cette plaine, en plein midi.

Un page, avec mission de porter la lance du roi, s'assoupit sur son cheval, la lance royale quitte sa main pour tomber sur le casque d'un autre page de la suite du roi. Charles VI surpris dans sa torpeur, sursaute et, de la pointe de son épée, frappe les deux pages en criant :  « Sus,sus aux traîtres  ! Ils veulent me livrer! ». Puis toujours dans un état d'agitation extrême, il se dirige l'épée en main vers son frère Louis Ier d'Orléans qui parvient à échapper aux coups du souverain. Néanmoins, dans cette folle agression, quatre hommes tombent sous les coups mortels du roi.

Les princes attendent le retour au calme du roi. Prudemment, un prince arrive dans le dos du souverain, on lui ôte doucement ses armes, et on l'étend sur le sol. Les yeux de Charles VI roulent telles des billes dans ses orbites. Les gens qui l'entourent lui sont devenus étrangers, il ne reconnait plus personne, pas même son frère, et reste muet.

Jules Michelet n'a pas poursuivi son récit concernant cette crise de folie meurtrière. Aujourd'hui encore, la question se pose encore : qui Charles VI a-t-il voulu tuer ? Qui était l'homme qui accosta le roi dans la forêt du Mans ? « Un méchant homme » ? comme l'écrit Jean Froissart. En tout cas cet homme disparut aussi vite qu'il était apparu.

Sources

• Charles VI le roi fou de Françoise Autrand

Lien interne

• Charles VI de France