Consonne coarticulée

Selon les phonèmes qui l'entourent dans une phrase, un phonème n'est pas prononcé de la même manière. Ceci est dû au fait que le conduit vocal, comme tout système physique, a une certaine inertie qui l'empêche de « passer » instantanément d'un phonème à un autre. La modification de la configuration du conduit vocal pour passer d'un phonème à un autre se fait de façon progressive et les deux phonèmes subissent une distorsion.

Ce phénomène n'est pas audible, ni le locuteur ni l'auditeur ne s'en rendent compte, néanmoins la coarticulation est primordiale à l'intelligibilité de la phrase. Si on synthétise (à l'aide d'un ordinateur par exemple) une phrase en mettant bout à bout les phonèmes composant cette phrase, mais sans aucune contrainte de coarticulation entre phonèmes, cette phrase est incompréhensible.

Exemple

Le u dans actuel et annuel n'est pas prononcé de la même manière (celui de actuel est plus « sifflant » tandis que celui de annuel est plus proche d'un w).