Chelsea (groupe pop français)

Chelsea est un groupe de pop-rock français du début des années 90, composé d’Emmanuel Tellier (chant et guitares), Olivier Descroix (batterie), Etienne Dutin (guitares) et Pierre Palmieri (basse).

Un groupe pionnier et prolifique

Tous les quatre originaires de Tours, Tellier, Descroix, Dutin et Palmieri y ont vécu des premières expériences riches dans deux groupes plus ou moins rivaux : Another Country (fondé en 1985) pour les deux premiers ; Express (fondé en 1982) pour les deux autres (aux côtés notamment de Fabien Tessier, producteur du premier Chelsea).

Au début des années 90, Chelsea fait partie des groupes pionniers de la pop à la française au côté des Little Rabbits et de Welcome To Julian, à une époque où il est difficile d’imaginer que ce courant naissant portera plus tard des artistes comme Phoenix, Tahiti 80, ou plus récemment The Do ou Cocoon.

A la formation du groupe, ses musiciens ignorent qu'un groupe punk anglais portant le même pseudonyme a opéré à partir des années 70. Une lettre est envoyée au groupe anglais pour savoir si l'usage du nom leur pose problème. La lettre restera sans réponse.

Les influences principales du "Chelsea français" sont The Smiths, Echo And The Bunnymen, et de nombreux groupes anglais de la fin des années 80 qui n’auront pas forcément marqué l’histoire, comme les June Brides, les Chesterfields, les Brilliant Corners ou encore le groupe australien The Apartments.

Chelsea a sorti trois albums: Réservé aux clients de l’établissement (1991), Tramway (1992) et Nouvelles du Paradis (1994). A sa sortie, ce troisième album était accompagné d’un mini-album bonus, Me and my good friends (sept titres acoustiques).

Un parcours discret

Le destin de Chelsea est très lié à celui du label Rosebud, fondé à Rennes par Alan Gac (aujourd’hui à la tête du label Cinq à 7, chez Wagram). Les trois albums de Chelsea, tous produits par Rosebud, ont ensuite été placés en licence: chez Danceteria pour le premier, Virgin/Labels pour le deuxième, et Barclay pour le troisième.

Chacun se vendra entre 4 500 et 7 000 exemplaires en France.

Emmanuel Tellier étant journaliste aux Inrockuptibles, et en accord avec la ligne éthique du magazine, aucun des disques de Chelsea n’y fut jamais chroniqué.

Les albums du groupe reçurent par contre d’excellentes chroniques dans les pages de Best, Rock and Folk, de nombreux fanzines, ainsi que le soutien régulier du quotidien Libération. A une époque où aucune promotion sur le web n’était encore possible (l’époque pré-My Space), c’est surtout auprès du milieu étudiant que Chelsea réussit à percer.

Des collaborations prestigieuses

Au cours de sa courte mais prolifique carrière, Chelsea aura pu travailler avec deux des producteurs anglais les plus en vue de l’époque : Ian Broudie (Echo And The Bunnymen, Lightning Seeds...) au studio Amazon de Liverpool, et Stephen Street (The Smiths, Blur...) à Londres. L’essentiel des enregistrements a toutefois eu lieu en France (en grande partie à Paris, au studio Garage). Le deuxième album a été produit par Pat Fish, alias The Jazz Butcher (artiste pop-rock anglais auteur d’une dizaine d’albums).

Le groupe a assuré plusieurs premières parties prestigieuses: avec les La's, les Sundays et James (le temps d’une tournée hexagonale). Sur scène, Chelsea reprenait souvent des titres de House of Love (Shine on), des Go-Betweens (The devil's eye) et de James (Strip-mining).

Chelsea a connu un succès intéressant au Japon, avec près de 5 000 ventes à chaque album. Le groupe n’a hélas jamais pu s’y rendre pour soutenir ce début de reconnaissance.

Au départ d’Olivier Descroix, les trois autres musiciens de Chelsea ont réalisé quelques enregistrements en trio (avec Emmanuel Tellier à la batterie, en studio), avant de recruter Luc Durand. Un changement de nom s’imposant, Chelsea deviendra alors Melville.

Discographie

• L’ange que j’étais (single, 1991)
• Réservé aux clients de l’établissement (album, 1991)
• Sur les traces de Pat Hobby (single, 1992)
• Tramway (album, 1992)
• L’homme de trop (single, 1994)
• Nouvelles du Paradis (album, 1994)
• Me and my good friends (mini-album, 1994)