Centre spatial de Liège

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Le Centre Spatial de Liège (CSL) est un centre de recherche de l'Université de Liège. Il occupe une centaine de personnes, dont la moitié sont des ingénieurs et des scientifiques. Les activités du CSL sont spécialisées en optique, technologies spatiales et essais en ambiance spatiale.

Historique

Le CSL émane du groupe spatial de l'Institut d'Astrophysique de l'Université de Liège. Ce groupe spatial, constitué au milieu des années 1960, a démarré ses activités par des observations d'aurores polaires par fusées sondes. Une vingtaine de charges utiles ont ainsi été lancées, essentiellement depuis la base de Kiruna en Suède. Ultérieurement, en 1972, le groupe spatial réalisa l'instrument de cartographie du ciel dans l'ultraviolet depuis le satellite européen TD1. Cette cartographie conduisit à des catalogues contenant des informations nouvelles sur plus de 30.000 étoiles chaudes. CSL étudia et réalisa les prototypes de certains détecteurs du Hubble Space Telescope. Dans le début des années 1980, CSL participe au développement de la caméra «Halley Multicolour Camera» qui, embarquée à bord de la sonde Giotto, photographiera le noyau de la comète de Halley en 1986. Dès 1988, CSL est maître d'œuvre de l'instrument «Extreme Ultraviolet Imaging Telescope» lancé sur le satellite NASA/ESA SOHO en 1995 et qui photographie la couronne solaire. CSL a également contribué, activement, aux projets suivants:

• XMM/Newton à travers le développement de l'«Optical Monitor»,
• INTEGRAL par l'optique et la mécanique de l'«Optical Monitor Camera»,
• IMAGE (medium explorer de la NASA) par la réalisation de l'optomécanique d'un spectromètre imageur en ultraviolet.

Activités

Instrumentation Spatiale

Actif dans le domaine de l'instrumentation depuis les années 70, CSL participe au développement de différents instruments, par exemple plus récemment:

• PACS qui sera lancé à bord du satellite Herschel de l'ESA ;
• un imageur héliosphérique pour la mission SECCHI/STEREO de la NASA ;
• plusieurs parties du satellite français COROT;
• plusieurs éléments importants de l'instrument MIRI, pour le télescope spatial James Web Space Telescope;
• l'ensemble du télescope SWAP pour l'observation du soleil à partir du minisatellite PROBA2.

Installation d'essais spatiaux

Parallèlement à ces activités liées au développement d'instruments scientifiques, le Centre Spatial de Liège est devenu une des quatre installations d'essai de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) et est spécialisé dans l'évaluation des performances des charges utiles de satellites, relevant de l'observation aussi bien astrophysique que géophysique. Des tables optiques sous vide, dans des salles de haut niveau de propreté, permettent de qualifier le comportement des instruments soumis à un environnement spatial reconstitué. Des essais peuvent être effectués depuis des températures de -270°C jusqu'à +120°C avec une stabilité interférométrique. Les chambres à vide comportant les bancs d'optique vont de 1 m³ à 200 m³ en volume. De nombreuses expériences spatiales ont ainsi été testées au CSL, depuis METEOSAT jusqu'au satellite Planck, en passant par les instruments de HIPPARCOS et de XMM/Newton.

Les installations du CSL permettent ainsi de mettre en œuvre des essais environnementaux en ambiance spatiale mais également des essais mécaniques sur des machines vibratoires destinés à certifier la tenue des équipements lors des lancements. Ces essais vibratoires peuvent également être réalisés en conditions cryogéniques, ce qui est requis pour les équipements des missions infrarouges qui sont refroidis avant lancement (ISO, Herschel).

Le CSL dispose d'équipements pour mesurer l'état de propreté moléculaire et particulaire.

Développements technologiques

Centre d'excellence en optique, le CSL s'est doté d'équipements de pointe et s'est spécialisé dans plusieurs activités technologiques pour applications terrestres et spatiales. Par exemple:

• polissage de surfaces par faisceau d'ions;
• structuration de surface (microrugosité contrôlée)par faisceau ionique;
• dépôts de couches minces et revêtements optiques;
• techniques de microfabrication(réseaux, optiques intégrées, ...);
• développements dans le domaine de l'énergie photovoltaïque, dont la mise au point de concentrateurs pour panneaux solaires, pour des applications spatiales et terrestres;
• développement de senseurs pour le contrôle d'intégrité (health monitoring).

Liens externes

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