Brebis Dolly

Dolly (5 juillet 1996 - 14 février 2003) est une brebis célèbre pour avoir été le premier mammifère cloné de l'histoire à partir d'un noyau de cellule somatique adulte^[1] par l'équipe de Keith Campbell et Ian Wilmut au Roslin Institute à Édimbourg en Écosse.

Sommaire 1 Historique 2 Discussion sur le clonage de Dolly 3 Vieillissement prématuré 4 Apport scientifique 5 Impact de Dolly dans la culture 6 Notes et références 7 Voir aussi

Historique

Le 4 avril 1996, la manipulation génétique est réalisée par une équipe de chercheurs écossais du Roslin Institute en Écosse à partir de cellules de glande mammaire de la brebis adulte « Aerlinda

», dont le noyau cellulaire est transplanté dans l'ovule énuclée d'une autre brebis. 277 cellules-œufs furent créées, qui donnèrent naissance à 29 embryons. Un seul d'entre eux pût se développer jusqu'à l'âge adulte: Dolly. Pour la première fois, un être viable issu de cette technique de clonage va survivre. Le 23 février 1997, le monde apprend la naissance d'une agnelle, Dolly, obtenue à partir d'une cellule de glande mammaire d'une brebis âgée de 6 ans, dont elle est la copie génétique conforme. La production en séries d'individus possédant le même patrimoine génétique est devenue possible. Le 6 janvier 1998, un physicien américain, Richard Seed, annonce qu'il a l'intention de cloner des êtres humains. Malgré l'émotion suscitée, le clonage humain n'est-il qu'une question de temps ?  

Les scientifiques écossais ont appelé la brebis Dolly en hommage à Dolly Parton, chanteuse américaine de country dotée d'une poitrine avantageuse, car le clonage a été réalisé à partir de cellules de glande mammaire^[2].

Dolly est exposée depuis son décès en 2003 au Musée royal d'Écosse, à Édimbourg.

Discussion sur le clonage de Dolly

Si ce clonage de Dolly a fait tant de bruit c'est parce qu'elle est le premier mammifère né sans qu'une fécondation d'un ovule par un spermatozoïde ait eu lieu, par la technique de la constitution d'un embryon par fusion en laboratoire d'un noyau cellulaire et d'un ovule énucléé : la brebis ainsi née possède un patrimoine nucléaire identique à un individu déjà existant.

Cependant, Dolly n'est pas le clone parfait de Belinda. En effet, dans l'ovule utilisé, comme dans toutes les cellules, se trouvaient des organites, les mitochondries (les « usines énergétiques » de la cellule), qui possèdent leur propre patrimoine génétique. Dolly est donc aussi le fruit de la brebis qui a donné son ovule.

Vieillissement prématuré

Les chercheurs se sont vite aperçus qu'elle vieillissait rapidement^[3]. L'arthrite prématurée de Dolly a été attribuée au fait que la cellule prise sur Belinda alors âgée de 6 ans disposait de télomères raccourcis. Cela est dû au fait que la longueur des télomères est réduite après chaque division cellulaire. De fait, Dolly avait un patrimoine génétique vieux de 6 ans dès sa naissance.

D'autres interprétations indiquent que l'arthrite de Dolly pourrait être due à son mode de vie trop protégée en laboratoire.

Dolly a finalement été euthanasiée en février 2003 suite à ses problèmes d'arthrite précoce et des difficultés respiratoires

Apport scientifique

Le clonage à partir de cellules différenciées d'un organisme adulte constitue une avancée importante :

• Cela prouve que la régulation de l'expression des gènes est réversible. On s'en doutait depuis des années, mais on n'avait pas de preuve aussi éclatante.
• Cela représente une possibilité technique très intéressante dans la perspective de la production d'animaux transgéniques (qui possèdent des gènes en plus, par exemple, des gènes qui codent des protéines humaines utilisées à des fins médicales) ou d'animaux présentant des qualités particulières.

Ce phénomène médiatique a été aussi le moyen de diffuser des idées fausses qu'un clone est la copie conforme d'un autre individu. L'identité est celle de l'ADN nucléaire, ce qui implique que le clone n'est donc :

• ni génétiquement identique à un autre individu : le patrimoine génétique est composé de l'ADN nucléaire contenu dans le noyau des cellules de l'organisme et de l'ADN mitochondrial (ADNmt) contenu notamment dans le cytoplasme de l'ovule (donc aussi dans l'ovule énucléé). À l'origine, les chercheurs pensaient que l'ovule énucléé était un environnement qui devenait neutre au fur et à mesure de l'expression de l'ADN, mais les recherches ont montré que l'ADNmt contribue à la reprogrammation de l'ADN du noyau cellulaire, il interagit avec l'ADN nucléaire et influence donc son expression, et, une fois l'organisme parvenu à maturité, il joue un rôle dans la respiration cellulaire, la production des protéines et l'homéostasie (certaines maladies génétiques sont donc exclusivement mitochondriales). Demeure néanmoins l'identité non négligeable de l'ADN nucléaire.

• ni une physionomie identique : conséquence du rôle du milieu (dont participe notamment l'ADNmt) dans lequel s'exprime l'ADN, même si une grande ressemblance existe, elle est finalement moindre que celle qui existe entre des jumeaux homozygotes. Autant dire que pour une brebis blanche les traits physionomiquement distinctifs ne sont pas nombreux, ce qui renforce la grande ressemblance entre Dolly et Belinda.

Depuis cette époque, d'autres mammifères tels que chevaux et taureaux ont été clonés ^[4] et on estime qu'il peut s'agir d'une technique intéressante pour sauvegarder les espèces en voie de disparition.

Impact de Dolly dans la culture

• En 2002, Steve Reich, compositeur de musique classique contemporaine, compose Three Tales, une œuvre s'inspirant en partie de l'avancée technologique que Dolly constitua, et qu'il met en perspective avec d'autres avancées technologiques cruciales du XX^e siècle et leurs conséquences historiques.

Notes et références

Voir aussi

• Mutation génétique

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