Biwa (instrument)

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Musique japonaise
Musique Traditionnelle
Gagaku Shōmyō Heikyoku Jiuta
Instruments
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Musique contemporaine
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Gogen biwa

Le biwa est un instrument de musique à cordes traditionnel japonais. C'est un luth à manche court dérivé du barbat persan et du pipa chinois. Les plus anciens instruments conservés datent du VIII^e siècle. Sa forme rappelle celle du lac Biwa, plus grand lac du Japon. Il est l'instrument de la déesse Benten.

Lutherie

Le corps est entièrement taillé dans un seul bloc de bois dur piriforme (très rare provenant d'une seule montagne au Japon) scindé en deux pour être évidé, puis collé. Le manche n'est que le prolongement du corps et comporte trois ou quatre frettes inamovibles et hautes taillées de sorte que les cordes en soie émettent un « buzz » à leur contact ; elles rappellent celles de la rudra-vînâ indienne, où les cordes ne sont pas tirées vers le bas, mais bien pressées entre les frettes, afin d'obtenir des déclinaisons micro-tonales. le chevillier est presque à angle droit comme pour le oud, avec des chevilles traditionnelles imposantes. Le chevalet plat est imposant et massif. On incruste traditionnellement des morceaux d'ivoire ou d'argent sur la table d'harmonie.

Les six types de biwa :

- période classique :

Gagaku biwa (雅楽琵琶) ou gakubiwa (楽琵琶) : à quatre cordes et quatre frettes, utilisé dans la musique impériale, le gagaku. Le plectre est petit, fin et très dur (ivoire).

Mōsō biwa (盲僧琵琶) : à quatre cordes (mi - si - mi - la) et quatre frettes, utilisé pour les mantras bouddhistes. Il en existe des versions à cinq et six frettes accordées différemment. Le plectre est variable.

- période Edo :

Heike biwa (平家琵琶) : à quatre cordes (la - do - mi - la) et cinq frettes utilisé pour accompagner l'épopée Heike Monogatari ; on parle alors de Heikyoku. Le plectre est large.

Satsuma biwa (薩摩琵琶) : à quatre cordes (la - mi - la - si) et quatre frettes répandu dans la région de Satsuma (Kagoshima) et utilisé pour la récitation épique d'abord réservé à la classe des guerriers puis utilisé par les musiciens aveugles ambulants (biwa hoshi 琵琶法師). Son plectre est le plus large, à la manière d'un éventail, et a pu servir d'arme. Il en existe une version à cinq cordes développée au XX^e siècle par Tsuruta Kinshi et sa disciple Junko Ueda : tsuruta biwa.

- période moderne :

Chikuzen biwa (筑前琵琶) : à quatre cordes (si - mi - fa# - si) et quatre frettes ou cinq cordes (mi - si - mi - fa# - si) et cinq frettes, utilisé par les femmes, car sa taille est réduite ainsi que son poids. La résonance est accentuée par une table d'harmonie en paulownia. Le plectre est de taille moyenne. Il y a deux écoles : Asahikai et Tachibanakai.

Nishiki biwa (錦琵琶) : à cinq cordes (do - sol - do - sol - sol) et cinq frettes utilisé par Suitō Kinjō. Son plectre est le même que celui du satsuma.

Jeu

Le très large plectre (bachi) en forme d'éventail, en bois très dur, dont l'essence est encore plus rare, est tenu à pleine main. Il a non seulement un rôle mélodique mais aussi rythmique puisqu'il peut mettre en vibration plusieurs cordes successivement. En outre, il a une fonction percussive, car on le plaque très souvent de manière violente et sonore contre la table d'harmonie, ce qui produit un son claqué très sec. Il peut aussi être frotté contre les cordes et produire ainsi des effets de crissement intégrés à la musique.

Le musicien, en kimono, joue à genoux sur un zabuton, dans la position seiza. L'instrument est soit posé horizontalement sur les genoux, le manche orienté vers la gauche, soit posé en oblique sur les genoux, le manche reposant sur l'épaule gauche. Le joueur peut chanter et jouer en même temps. Comme il n'y a plus que deux ou trois luthiers au Japon, que son jeu est très difficile et que son prix est exorbitant, le biwa tend à disparaître et n'est plus joué que par une population vieillissante.

Bibliographie

• William P. Malm, Traditional Japanese Music and Musical Instruments,
• Akira Tamba, Musiques traditionnelles du Japon, Actes Sud, 1999.

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