Sécheresse et incendie en Papouasie-Nouvelle-Guinée

Anomalies de températures à la surface des océans (en °C) lors d’El Niño en 1997. En jaune : zone de sécheresse provoquée par le phénomène

La Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui est située à l'extrême Est de l'Océan Indien (dans l'archipel indonésien), est confronté aux conséquences indirectes du phénomène El Niño. Ce phénomène climatique se caractérise par un courant océanique chaud, qui apparaît vers la période de Noël, au niveau de l'Océan Pacifique (au large des côtes du Pérou et de l'Équateur). Issu d'une perturbation atmosphérique, il entraine, entre autres, le déplacement des zones de précipitations, provoquant ainsi d’importantes périodes de sécheresse dans l'Ouest de l’Océan Pacifique, et notamment en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Climat

Le phénomène El Niño frappe généralement au début de l’hiver. Cette période de l’année est habituellement riche en précipitations^[1], mais également en gelées lorsque l'altitude augmente.

Les Conséquences du phénomène El Niño

Le déplacement des zones de précipitations crée donc une zone de sécheresse au niveau de la Papouasie Nouvelle-Guinée^[2], déshydratant le sol et détruisant la végétation. Les feux de brousses, favorisés par la sécheresse, se déclarent alors à la moindre négligence (mégot de cigarette, braises mal éteintes, feu incontrôlé suffisent). Cependant, si certains incendies sont de nature accidentelle, d’autres sont provoqués volontairement. En effet, le territoire abrite d’importantes richesses naturelles tels que des hydrocarbures (pétrole, gaz...) mais aussi des mines d’or et de cuivre. L’exploitation forestière, déjà très importante (exportations), s’est accrue ces dernières années, d’une part à cause du besoin vital de terres disponibles pour l’agriculture, et d’autre part, à cause des bénéfices qu’elle génère. Certains incendies sont donc déclenché par des grandes sociétés d’exploitation forestière, dans le but de débroussailler des parcelles de terrain.

Le Phénomène de 1997-1998

El Niño qui est survenu en fin 1997 et début 1998, surnommé "El Niño du siècle", a été d'une intensité exceptionnelle. Il avait durement touché la Papouasie et l’Indonésie, transformant la terre en ciment et rendant impossible l’agriculture. Plus de 500 000 personnes ont été affectées par la sécheresse (ce qui s'est traduit par des milliers de morts), et ce sont deux millions d’hectares de forêt qui ont brûlé^[3].

Notes et références

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