Seiche lémanique

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L'expression seiche lémanique recouvre deux types d'ondes stationnaires dans les lacs. Les unes concernent la surface libre, interface entre l'air et l'eau, les autres impliquent la thermocline, interface entre les eaux superficielles (épilimnion) et les eaux profondes (hypolimnion). Avant de prendre des significations précises en physique le mot seiche était utilisé dans la région du lac Léman pour décrire les oscillations visibles. Les premières études sur ce sujet ont été effectuées par François-Alphonse Forel.

Seiches de surface

Les seiches dites de surface parce qu'elles affectent de manière visible la surface libre sont des seiches classiques qui, malgré leur nom, impliquent toute la profondeur.

Ce phénomène, causé par le vent ou par une dépression, est à l'origine de variations de niveau de ce lac. Les seiches longitudinales ont une hauteur maximale de 30 centimètres avec des périodes de l'ordre de 73 minutes, les seiches transversales étant beaucoup plus courtes.

Seiches internes

Pendant l'été le réchauffement de l'eau à la surface du lac crée à une profondeur intermédiaire une thermocline stable, zone de transition thermique rapide entre les eaux superficielles et les eaux profondes. Le vent soufflant sur la surface entraîne un basculement de cette interface qui se traduit par une onde stationnaire analogue à celles qui sont associées aux seiches de surface.

Comme la différence de densité est plus faible qu'à l'interface air-eau les ondes créées ont en profondeur une plus forte amplitude. Celle-ci arrive néanmoins à la surface libre considérablement atténuée.

Près des rives du lac Léman, l'amplitude en profondeur peut atteindre 10 m et être associée pendant 5-6 heures à des déplacements d’une vitesse de 35 cm/s au sein de la masse d’eau.

Sources

• Thèse sur la sédimentation dans le lac Léman.
• (en) Internal seiche mixing study Seiches internes dans plusieurs lacs dont le Léman.

Bibliographie

• F.-A. Forel, «Le Léman», Tome II

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