Mesenchytraeus

Mesenchytraeus
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Annelida
Classe	Clitellata
Sous-classe	Oligochaeta
Ordre	Haplotaxida
Sous-ordre	Tubificina
Famille
Enchytraeidae Eisen (1878)
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Genre	Mesenchytraeus

Mesenchytraeus ou Vers de glace est le nom donné à un genre de vers de la famille des Enchytraeidae. Leur nom vient du fait qu’ils vivent exclusivement dans la glace.

Espèces

• Mesenchytraeus solifugus;
• Mesenchytraeus harrimani;
• Mesenchytraeus kuril;
• Mesenchytraeus maculatus;
• Mesenchytraeus obscurus.

Habitat

Le premier ver de glace est découvert en 1887 en Alaska sur le glacier Muir^[1]. Présents dans des glaciers, ils sont présents de l’Alaska à l’Oregon en passant par la Colombie-Britannique et l’État de Washington.

Description

L’espèce « solifugus » tire son nom du mot latin signifiant « qui évite le soleil » car le ver se cache sous la glace juste avant l’aube. Le ver ne supporte pas les températures positives et sa structure membraneuse peut littéralement « fondre » au-dessus de 5 °C.

Les vers peuvent atteindre une taille de plusieurs centimètres. Ils ont une couleur noire, bleue ou blanche. Sur le glacier Suiattle dans la région des North Cascades, on a décompté plus de 7 milliards de vers de glace. On ne sait pas très bien comment les vers se déplacent dans la glace. Certains scientifiques pensent qu’ils passent dans des microfissures présentes dans la glace tandis que d’autres pensent que les vers sécrètent un fluide modifiant la température de solidification de la glace (sorte d’antigel) en vue de pouvoir avancer. Les vers se nourrissent de algues de neige.

Annexes

Liens externes

• (en) North Cascade Glaciers ice worms research
• (en) Seattle Times Article on Iceworms

Références

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