Le Club du suicide

Le Club du suicide est un recueil de nouvelles écrit par Robert Louis Stevenson, auteur du célèbre Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde et de L'Île au trésor. Ce recueil comprend trois nouvelles : L'Histoire du jeune homme aux tartelettes à la crème, L'Histoire du docteur et de la malle de Saratoga, et L'Aventure du fiacre. Ces trois nouvelles sont comprises dans le recueil Les Nouvelles mille et une nuits publié en 1882, et composé de six parties (dont la première est Le Club du suicide).

Les personnages

Dans ces trois nouvelles, les personnages principaux sont le Prince Florizel de Bohême et son Grand Écuyer, le colonel Géraldine. Le lien entre eux est très fort, malgré le fait qu'il ne soit pas sur le même plan hiérarchique. Une confiance, une complicité et une immense amitié règnent entre eux.

L'histoire du jeune homme aux tartelettes à la crème

La première nouvelle, définit le cadre, l'histoire générale des suivantes. Elle se situe à Londres, où le Prince Florizel et le colonel Géraldine se déguise pour aller boire quelques verres sans être reconnus. Un jeune homme rentre dans ce bar, et propose à chacun une tartelette à la crème, et si la personne refuse, la mange lui-même. Ils sont intrigués par le comportement de ce jeune homme, et nous le sommes d'ailleurs aussi, et acceptent la tartelette à la crème à la condition que le jeune homme, en retour, dîne avec eux. Ils vont donc accompagner le jeune homme dans la fin de sa tournée. C'est seulement à la fin du repas que le Prince va questionner le jeune homme sur les raisons de son action. Le jeune homme répond : « J'étais résolu à couronner ma vie d'absurdités par une suprême folie. » Ses seules raisons étaient donc son amusement personnel, mais aussi le fait qu'il ne lui restait que quatre-vingt livres de sa fortune, dont il a décidé d'employer quarante livres à s'amuser tout au long de la journée. Il dit au Prince « J'ai passé une journée des plus divertissante, jouant nombre de tours en dehors de celui des tartelettes la crème qui m'a valu le plaisir de faire votre connaissance ». Il garde les autres quarante livres à un usage particulier , celui d'entrer dans un étrange club : le Club du Suicide. Il leur propose d'y adhérer aussi, sans réellement en expliquer le fonctionnement. Le Prince, piqué de curiosité et d'humeur à l'aventure, accepte l'offre, malgré la réticence du colonel Géraldine. Ils se rendent donc dans ce club, rencontre le Président du club, et y adhère, sans en connaître le principe véritable. Ils découvrent un lieu fermé, un peu enfumé, où une vingtaine de personnes s'amusent gaiement, accompagnés de verre de champagne. Ce club apparaît tout à fait ordinaire au premier abord, seulement la suspicion du Prince et du Colonel nous en fait douter. Pendant assez longtemps, le fonctionnement du club reste mystérieux, aussi bien pour le Prince et son Grand Ecuyer que pour nous. Mais un des convives va expliquer au colonel Géraldine le principe du Club du Suicide : chaque soir, le hasard d'un jeu de carte va désigner un « suicidé » et son « suicideur »... Le Président invente chaque fois des stratagèmes pour camoufler le meurtre, parfois très simples, parfois un peu tordus ; il n'empêche que jamais il ne s'est fait démasqué. Le Prince et le colonel sont scandalisés par ce système, mais le Prince veut aller au bout de son entreprise : il y retourne donc le lendemain soir. Sauf que ce soir-là, par malchance mais surtout par hasard, c'est lui-même qui est désigné comme suicidé. Il ne sait comment remédier à ce destin qui lui est imposé... Le colonel Géraldine va réussir le sauver avant que son meurtrier ne l'atteigne, en simulant un faux enlèvement. Le Prince « avait beau être résolu à affronter son sort, c'est avec une joie sans mesure qu'il cédait à la force de l'amitié, et renaissait à la vie et à l'espoir. » Il décide alors de récompenser Géraldine. Le Prince, qui veut bien sur mettre fin à ce club, de le démanteler, décide de traquer le Président et que celui-ci soit tué en duel. Géraldine demande alors au Prince de confier cette mission à son frère, chose faite. Mais c'est une entreprise qui ne s'avèrera pas si simple …

L'histoire du docteur et de la malle de Saratoga et L'aventure du fiacre

Au premier abord, on peut croire qu'il n'existe aucun lien entre la première et les deux autres nouvelles. Au début, les lieux, les personnages, et même l'intrigue, sont complètement différents. Dans « L'histoire du docteur et de la malle de Saratoga », Silas Q. Scuddamore, un américain, assez simple et inoffensif, fortuné, étudie « les charmes de Paris du septième étage de ce qu'on appelle un hôtel meublé, situé dans le quartier latin ». Il est curieux, bavard, parfois même indiscret dans ses questions. Par une étrange machination, il retrouve un cadavre dans son lit, dont il ne sait que faire. Dans « L'aventure du fiacre », le lieutenant Brackenbury Rich, officier de profession, veut découvrir les plaisirs de Londres, mais ne sait pas tellement où aller. Il se met à pleuvoir, il monte alors dans un fiacre. Il dit au cocher de l'emmener où il veut, celui-ci l'emmène à une réception chez Monsieur Morris. Donc, aucun lien. Mais c'est dans la chute que Stevenson nous surprend : on retrouve le Prince Florizel, le Colonel Géraldine, et on apprend avec stupeur que les machinations dont ont été victimes les personnages principaux des deux dernières nouvelles n'ont été que des stratagèmes du Président du Club du Suicide, qui est traqué par le Prince Florizel, Géraldine et son frère.

Les thèmes récurrents de l'œuvre

Le hasard

Dans ce recueil de nouvelles, il y a un thème principal qui est récurrent (en dehors de celui de la mort, etc.) : le hasard. Le hasard est présent partout, dans les évènements, dans les rencontres, … C'est par hasard que le Prince rencontre le jeune homme aux tartelettes à la crème, et le concept du club du suicide est un jeu de carte basé sur le pur hasard aussi. Dans la troisième nouvelle, c'est par hasard que l'officier croise et monte dans le fiacre qui va l'emmener au Prince Florizel. Mais surtout : c'est par hasard que l'américain ou que l'officier se retrouve entremêlés à la traque du Président du Club du Suicide.

La justice

Un deuxième thème important de ce recueil est celui de la justice, incarné par le Prince Florizel de Bohême. C'est un prince, il incarne donc une autorité supérieure qui a du pouvoir : il pourrait l'utiliser en bien comme en mal. Toute sa personne incarne le respect. C'est un homme bon, on peut le voir rien qu'avec la relation qu'il entretient avec le colonel Géraldine, il est loin de mettre en avant sa supériorité hiérarchique. De plus, en traquant et en voulant punir le Président du Club du Suicide, il ne cherche qu'à rétablir la justice. Lorsqu'il va juger les membres du club du suicide, il s'exprime, certes avec une extrême sévérité, mais avec justice et recul.

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