La Dame (nouvelle)

La Dame est une nouvelle d’ Anton Tchekhov (en russe : Barynia).

Historique

La Dame fut initialement publié dans la revue russe Moscou dans le numéro 29 du 30 juillet 1883 sans signature^[1]. C’est une nouvelle dramatique, intense, où l'auteur âgé de vingt deux ans fait preuve d'une grande maturité.

Résumé

Eléna Egorovna Strelkova vient avec Félix son intendant chez les Jourkine, elle cherche Stépane, son cocher, c'est le fils cadet de la famille. Il n’est resté que quatre jours à son service. Veut-il plus d’argent? Elle est prête à passer son salaire de dix à quinze roubles par mois.

On comprend par la suite qu’Eléna a fait des propositions à Stépane, il s’est enfui pour rentrer chez son père où vit Maria sa jeune femme enceinte. Il ne veut pas vivre dans le péché mais Maxime Jourkine, son père, qui voit l’intérêt financier d'avoir un fils chez la propriétaire le presse de retourner à son nouveau poste, il va jusqu'à le fouetter. Maria, la femme de Stépane supplie son mari de ne pas y aller.

Le lendemain, Stépane est de retour chez Eléna. Il accepte de la servir et de l’aimer… Elle lui donne un beau costume de cocher et chaque soir il la conduit au galop sur les routes environnantes, ils reviennent au domaine quelques heures plus tard apaisés. Elena femme très sensuelle a besoin d’hommes, elle a été mariée à Moscou, elle a trompé son mari au bout de vingt jours et depuis habite dans le domaine de son frère où elle y fait ce qu’elle veut.

Le drame s'opère quand Stépane s’enivre au cabaret. Son frère et les autres paysans le provoquent, Stépane assomme Manafouilov le sacristain, il se bat avec son frère. Les hommes du village le poursuivent, il tue sa femme à coups de poings.

Quand on raconte le drame à Eléna, elle ne sourcille pas, Félix a déjà remplacé Stépane.

Personnages

• Stépane Jourkine, héros tragique de la nouvelle.
• Maxime Jourkine, père de Stépane, il impose à son fils de vivre chez Elena.
• Sémion Jourkine, frère de Stépane, permissionnaire, brute alcoolique.
• Maria, femme de Stépane, enceinte.
• Eléna Egorovna Strelkova, propriétaire, entre trente et quarante ans, croqueuse d'hommes.
• Félix Adamovitch Rjévetski, intendant et amant d’Elena.

Extrait

Et si mon âme refuse le péché ? demanda soudain Stépane en se tournant vers Sémion. Le Péché ? Ou vois-tu le péché ? Rien n’est péché pour un pauvre…

Notes et références

Édition française

• La Dame, traduit par Madeleine Durand avec la collaboration d’E.Lotar, Vladimir Pozner et André Radiguet, éditions 10/18, Domaine étranger dirigé par Jean-Claude Zylberstein, 2004 (ISBN 2 254 03973-6).

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