Belegaer

La Belegaer, ou la Grande Mer est un océan fictif d'Arda dans l'œuvre de l'écrivain britannique J. R. R. Tolkien. Située à l'ouest de la Terre du Milieu, sa géographie a été modifiée à la fin du Premier Âge avec l'engloutissement du Beleriand.

Toponymie

Son nom est sindarin : il comporte les éléments beleg « puissance » et aer ou eär signifiant « mer », mot que l'on retrouve aussi dans Eärendil (« adorateur de la mer »). Le nom en quenya de Belegaer, qui n'a jamais été utilisé dans un ouvrage publié, serait Alatairë.

Histoire fictive

Avant le Second Âge, Belegaer s'étendait de la trouée d'Ilmen dans le grand Nord, où un pont de glace connu sous le nom d'Helcaraxë reliait la Terre du Milieu et Aman, jusqu'au sud. Belegaer était plus étroite au nord qu'au sud, avec sa partie la plus vaste près de l'équateur d'Arda.

L'étendue de Belegaer après l'Akallabêth n'est pas sûre, mais elle s'étendait assez loin vers le nord pour être couverte de glace, et loin dans le sud. Belegaer correspondrait à l'océan Atlantique si la Terre du Milieu représentait l'Eurasie et l'Afrique.

Avant la fin du Second Âge, le continent d'Aman, la maison des Valar, formait le bord ouest de Belegaer. Avant la destruction de Beleriand à la fin du Premier Âge, la mer était étroite et pleine de glace au nord, formant le détroit d'Helcaraxë. Il était par conséquent possible de faire la traversé Aman-Terre du Milieu à pied, malgré quelques difficultés, comme le firent Fingolfin et son peuple des Noldor alors qu'ils fuyaient Valinor.

Après la guerre de la Grande Colère, Belegaer fut élargie par l'inondation d'une grande partie de la Terre du Milieu et peut-être même d'une partie d'Aman. Le pont de glace du Nord fut enlevé, empêchant l'accès aux terres de l'Ouest. Durant l'Akallebêth au Second Âge, les mers se courbèrent et le monde devint rond. Aman disparut et Belegaer baigna de nouvelles terres : seuls les élus pouvaient trouver la route conduisant à Valinor. Il ne fut jamais précisé quelle était la nouvelle côte occidentale de Belegaer bien qu'il soit écrit que les réfugiés Númenóréens l'atteignirent durant leur recherche de Valinor. Il est aussi possible, comme la courbure des mers a rendu Arda ronde, que les terres à l'ouest de Belegaer soient en fait l'Est de la Terre du Milieu.

Géographie

L'île de Tolfalas

Belegaer possédait et possède plusieurs îles et archipels :

• Tol Eressëa, île près du rivage d'Aman ;
• les îles du Crépuscule ou îles Enchantées face à Tol Eressëa ;
• Númenor (seulement au Second Âge) ;
• les îles de l'Ouest (après le Premier Âge) ;
• Tol Morwen ;
• Tol Fuin ;
• Himling ;
• Balar, dans la baie de Balar (seulement au Premier Âge) ;
• Tolfalas, dans la baie de Belfalas.

Autres caractéristiques de Belegaer :

• la baie d'Eldamar ;
• la baie de Balar (seulement au Premier Âge) ;
• le Grand Golfe (seulement au Premier Âge) ;
• l'estuaire de Drengist (seulement au Premier Âge) ;
• la baie de Glace de Forochel (après le Premier Âge) ;
• le golfe de Lune (après le Premier Âge) ;
• la baie de Belfalas (après le Premier Âge).

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