Henry Caerlof

Henry Caerlof était un navigateur et marchand hollandais d'origine polonaise^[1], qui a contribué à l'histoire du Ghana, dans les années 1640 et les années 1650 en facilitant plusieurs implantations européennes, dont celle des hollandais puis des danois sur le site de l'actuelle capitale, Accra, mais également des suédois, un peu plus à l'ouest à Carolusburg, devenue en 1665 le Fort de Cape Coast des anglais.

Jusqu'en 1648, il est un marin actif au service de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, mais rencontre ensuite à Liège Laurens de Geer, le fils de l'industriel suèdois Louis de Geer, d'origine wallonne, qui a réussi à développer de nombreuses forges de fer en Suède et souhaite se servir de ses produits pour commercer avec l'Afrique. Laurens de Geer a ainsi créé en 1647 la Compagnie suédoise d'Afrique.

La compagnie suédoise d'Afrique est en fait presque complètement hollandaise, par ses capitaux comme par son effectif de marins.

Il a alors négocié en 1649 la création du "petit Accra", autour d'un comptoir ouvert en 1642, Fort Crèvecœur (Ghana) des hollandais, à une journée de marche de l'actuelle capitale, Accra. Un peu plus tard au même endroit, en 1652, Henry Caerlof construisit le futur Fort Christiansborg, alors appelé Fort Osu, avec la permission du dey de Fetu, l'équivalent du roi d'Accra, devenu son ami et son partenaire en affaires.

Le fort était alors encore de dimension modeste, pour le commerce. Il aida aussi les suédois à installer des comptoirs sans fortifications, en bonne amitié avec les chefs locaux, mais cette fois dans la partie ouest du littoral^[2], en particulier sur le site que les portugais appelaient "cabo corto" et qui devient en 1650, grâce à Henry Caerlof, le Carolusburg des suédois, et plus tard, en 1663, le Fort de Cape Coast des anglais, lorsque ceux-ci le reprirent par la force.

En 1655, il repartit en laissant les sites africains sous la garde de Krusenstjerna, un des rares suédois de l'entreprise. Il revint en 1657 mais avait entre-temps changé de pavillon, pour se placer sous celui des danois, traditionnels rivaux de suédois, qui avaient décidé, sous la monarchie du Christian V de Danemark (1646-1699) de les concurrencer jusqu'en Afrique. Il revint avec une force navale danoise et Carolusburg tomba aux mains des danois, non sans une résistance farouche.

Il repart pour l'Europe en 1659, après avoir confié le site à Samuel Smit, avec dans ses cales Krusenstjerna enchaîné, et une cargaison d'or pour le roi du Danemark. Mais entre-temps les deux pays ont fait la paix. Il est accusé de trahison, sa tête est donc mise à prix et il doit fuir à Anvers.

En 1660, le contrôle de Carolusburg est passé à la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, qui avait réussi à faire croire à Samuel Smit que la Suède avait vaincu le Danemark. Celui-ci se plaça sous le pavillon hollandais, mais le dey de Fetu considéra que c'était une trahison envers son ami. Finalement, ce sont les derniers suédois restés dans la région qui mettent la main sur un stock d'or au fort voisin de Kormantin et rachètent Carolusburg au dey de Fetu.

Puis très vite Fort Christiansborg revient à nouveau au Danemark, en 1661. La Côte-de-l'Or danoise se développa ainsi à partir de Fort Christiansborg en 1661. En 1663, c'est la la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales qui reprend à nouveau Carolusburg aux suédois.

Les danois décidèrent d'installer un autre fort, sur une colline non loin de Carolusburg, afin de pouvoir le bombarder. La Compagnie danoise des Indes occidentales et orientales négocie l'achat du terrain avec le dey de Fetu et confie l'opération à Jos Cramer^[3], un autre ancien de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Il construit sur la colline Fort Fredriksborg un petit fort triangulaire qui devient la capitale de colonie danoise, vite transférée ensuite à Fort Christiansborg.Fort Fredriksborg sera revendu en 1685 aux anglais^[3].

Références

Liens externes

• Le Ghana, par Patrick Puy-Denis

• Portail du Ghana