Fernand Feyaerts

Fernand Feyaerts était un sportif belge, né et décédé à Bruxelles (1882-1927).

Il fut un des pionniers de la natation sportive en Belgique au tout début du XX^e siècle, à une époque où, dans ce pays, la pratique d'un sport était encore considérée comme quelque chose de singulier et réservée aux excentriques. A sa mort, en 1927, on écrivait de lui : "Il était un précurseur. A un moment où tout était abnégation, sacrifices, corvées. Et pour quoi ? Aucune acclamation ne récompensait les plus purs exploits; la Presse ne dispensait pas, comme aujourd'hui, la gloire à ceux qui en sont avides. C'était la lutte obscure contre l'indifférence, l'hostilité et la dérision."

Pratiquer le sport en compétition était alors tout à fait exceptionnel. Dans ces conditions, il fut champion de Belgique, en natation, du 100 m en 1903, 1904 et 1905, du 100 m dos et du 500 m en 1906, du mile et du fond en 1907 et 1908.

C'est sous son impulsion et celle d'Oscar Grégoire que le water-polo fut introduit en Belgique. Dans cette discipline, à Paris en 1900, il fit partie de l'équipe du Club de Bruxelles qui remporta la médaille d'argent aux premiers Jeux olympiques modernes inscrivant le water-polo au programme. En 1908, aux Jeux de Londres, il fut capitaine-joueur de l'équipe belge qui remporta également la médaille d'argent. Avec 8 buts inscrits, il fut aussi le meilleur buteur de toute la compétition.

Au sujet de la participation de la Belgique aux Jeux de 1908, le journal Le Soir publiait cette "anecdote" : "Pas de Belges aux Jeux ? Le comité belge des Jeux olympiques s'est réuni ce 15 mai, afin d'examiner la participation de nos athlètes aux Jeux olympiques de 1908. La déconvenue fut grande lorsque le président annonça qu'il avait reçu avis officiel que le gouvernement refusait d'accorder le moindre subside au comité belge. Dans ces conditions nos athlètes feront "grève", c'est-à-dire qu'aucun sportsman belge ne participera aux Jeux olympiques cette année, alors que les Belges sont les plus qualifiés pour remporter les championnats du monde pour les rameurs, les nageurs, les escrimeurs et les tireurs au fusil. Et dire que le crédit sollicité ne s'élève pas à plus de 10.000 francs ! ..."^[1]

Finalement, ce sont les athlètes eux-mêmes qui déboursèrent les frais de leur voyage. Les plus fortunés prenant en charge les moins nantis, ce furent au total 77 athlètes qui firent le déplacement...

Volontaire de guerre en 1914,Fernand Feyaerts fut grièvement blessé en 1917. C'est des suites de cette blessure qu'il décéda en 1927, à 44 ans.

Références

• Portail de la Belgique
• Portail du sport