Eciton

Fourmi Légionnaire
Eciton mexicanum
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Classe	Insecta
Ordre	Hymenoptera
Famille	Formicidae
Sous-famille	ecitoninae
Genre
Eciton Latreille, 1804

Les fourmis Légionnaires (Eciton) sont un genre de fourmis américaines qui forment des colonies nomades de 150 000 à 700 000 individus. La reine peut pondre jusqu'à 50 000 œufs par jours, suivant la période. Les ouvrières mesurent entre 0.5 cm et 1.5 cm, et les soldates peuvent atteindre 2,5 cm.

Les Légionnaires n'ont pas de nids et se propagent suivant deux phases : une phase nomade et une phase sédentaire.

• Phase nomade : l'ensemble de la colonie se déplace à la vitesse de 200 mètres par jour environ, transportant les milliers de larves et la reine impotente. Le déplacement peut former des colonnes de plusieurs centaines de mètres de long.
• Phase sédentaire : la reine profite de ces pauses pour pondre ses oeufs, et pendant ce temps, les larves de la génération précédente deviennent adultes.

La phase nomade appelée en brésilien et en hispano-américain Marabunta s'accompagne de raids, formés par des centaines de milliers d'individus qui ravagent tout sur leur passage. Tout être vivant n'ayant pas la capacité physique de fuir sera dévoré sur place y compris le bétail à l'attache et même les humains immobilisés par la maladie ou l'ivresse. Ces carnassières mangent dans la selva (forêt vierge, jungle) davantage de proies que les grands prédateurs…

Liste d'espèces

Selon ITIS:

• Eciton burchellii (Westwood, 1842)
• Eciton drepanophorum Smith, 1858
• Eciton dulcium Forel, 1912
• Eciton hamatum (Fabricius, 1782)
• Eciton jansoni Forel, 1912
• Eciton lucanoides Emery, 1894
• Eciton mexicanum Roger, 1863
• Eciton quadriglume (Haliday, 1836)
• Eciton rapax Smith, 1855
• Eciton setigaster Borgmeier, 1953
• Eciton uncinatum Borgmeier, 1953
• Eciton vagans (Olivier, 1792)

Liens externes

• Référence Tree of Life Web Project : Eciton (en)
• Référence ITIS : Eciton Latreille, 1804 (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Eciton (en)
• Référence NCBI : Eciton (en)

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