- Caïnisme (biologie)
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En biologie des populations, le terme caïnisme qualifie le comportement agressif des nouveau-nés d'une portée les uns envers les autres. Ce comportement conduit à la mort du plus faible des oisillons. Cette pratique est courante chez de nombreuses espèces de rapaces diurnes. Ce phénomène peut aussi être observé chez d'autres organismes que les oiseaux, c'est le cas de la hyennes tachetée (Crocuta crocuta) ou encore de nombreux Terebrantes (voir Chalcidoidea).
Chez l'Aigle de Verreaux (Aquila verreauxii) ce comportement est systématique. La femelle pond deux oeufs qui éclosent après environ 45 jours d'incubation. Les éclosions des deux oeufs sont intercalées de deux jours environs. Quand le second oisillon naît, il est systématiquement tué par son frère ainé, sauf si ce dernier est mal formé ou anormalement faible. Dans ce cas, c'est lui qui sera tué par son cadet. Cette stratégie est coûteuse en énergie pour la mère, mais elle permet de maximiser les chances d'avoir une descendance viable et de qualité, les parents ne pouvant de toute façon pourvoir au besoin que d'un seul oisillon à l'année.
Cette stratégie évolutive est constatée, de manière plus ou moins systématique, chez énormément de rapaces (sauf Strigiformes) ainsi que chez d'autres oiseaux comme la Grande Aigrette (Ardea alba) ou certains Fous (Sulidae). L'abondance de nourriture peut intervenir dans le déclenchement ou l'intensité de ce comportement. Par exemple le petit Gypaète barbu (Gypaetus barbatus) peut dévorer son cadet dès sa naissance si la nourriture (apportée au nid par les parents) lui parvient en trop faible quantité. De même, le manque de nourriture dans la couvée de Fou à pieds bleus (Sula nebouxii) entraine un caïnisme qui n'est pas constaté en périodes d'abondance.
Suivant l'espèce, le dimorphisme sexuel peut jouer un rôle très important dans le résultat de cette lutte. Ainsi chez l'Aigle royal (Aquila chrysaetos), où la femelle est plus grande que le mâle, le dimorphisme sexuel peut contrecarrer l'effet sur la croissance de l'écart temporel d'éclosion. La suprématie au sein du nid peut alors ne pas revenir à l'ainé si celui ci est un mâle ayant une sœur cadette.
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