Arthur Kingsley Porter

Arthur Kingsley Porter (1883-1933) est un médiéviste et historien de l'art américain, spécialiste l'architecture et de la sculpture romanes. Il a aussi été un pionnier de l'étude de l'architecture lombarde.

Né dans une vieille famille du Connecticut, il perd sa mère à l'âge de huit ans. En 1904, suite peut-être à d'autres décès dans sa famille et au vu de sa propre santé fragile, il a une « conversion mystique » dans la cathédrale de Coutances^[1]. Il vient d'obtenir son diplôme en droit à l'université Yale, mais se tourne maintenant vers l'architecture, qu'il étudie à l'école d'Architecture de l'université Columbia­. Il prend tôt la décision de ne pas être un architecte, mais un historien de l'architecture.

Après des années de recherche et de photographies en Europe, il fait paraître Medieval Architecture en 1909 et The Construction of Lombard and Gothic Vaults en 1911. Reprenant une thèse de Teserio Rivoira, il soutient dans Lombard Architecture (quatre volumes) que Rome était la source principale de l'architecture médiévale ; cet ouvrage le fait largement connaître.

En 1915, il devient chargé d'enseignement à Yale. En 1918, il dirige en France des travaux de restauration de bâtiments endommagés par la guerre. C'est en France qu'il rencontre Bernard Berenson, historien de l'art de Harvard, dont il devient l'ami et avec lequel il voyage. Il retourne aux États-Unis en 1920 et enseigne à Harvard. En 1923, il enseigne à la Sorbonne.

La même année paraît son ouvrage le plus connu, et le plus débattu, Romanesque Sculpture of the Pilgrimage Roads, qui compte dix volumes, dont neuf d'illustrations. Il y soutient l'opinion que les architectes médiévaux s'influençaient librement, sans considération de frontières, ce qui le place en opposition avec Émile Mâle qui voyait dans le Languedoc un foyer du style du XII^e siècle.

Les circonstances de sa mort n'ont jamais été éclaircies. Il se serait noyé sur la plage d'Inishbofin dans le comté de Donegal en Irlande, où il avait une maison de campagne^[2].

Œuvres

• Medieval architecture; its origins and development, with lists of monuments and bibliographies, New York: The Baker and Taylor Company, 1908, 2 vol. 
• The construction of Lombard and Gothic vaults, New Haven, Yale University Press, 1911/
• Beyond Architecture, Boston: Marshall Jones Company, 1918
• The Seven who slept, Boston:Marshall Jones Company, 1919.
• The Sculpture of the West, Boston:Marshall Jones Company, 1921
• Lombard Architecture., New Haven: Yale University Press, 1915-17, 4 vol. 
• Romanesque Sculpture of the Pilgrimage Roads, 1923, 10 vol. 
• Spanish Romanesque Sculpture, 1928, 2 vol. 
• The Crosses and Culture of Ireland, Londres: Oxford University Press, 1931.

Notes et références

Liens externes

• (en) Notice biographique, dans le Dictionary of art historians [http://www.dictionaryofarthistorians.org/portera.htm lire en ligne.
• (en) Livres d'Arthur Kingsley Porter en libre accès sur le site Internet Archive.
• (fr) « Les débuts de la sculpture romane », Gazette des beaux-arts, vol. 61 (1919), p. 47-60 [http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6111051b/f56.image Lire en ligne

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