- Approche ascendante, descendante
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Une approche ascendante ou descendante caractérise une démarche procédurale destinée à organiser des concepts selon leur niveau de détail. On les appelle également respectivement synthèse ou analyse.
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Approche descendante
Une approche dite descendante, ou approche top-down (lit. de haut en bas), implique des processus qui, à partir d'un apport de matière première brute, visent à forger celle-ci, à la transformer par étapes en vue d'y apporter une valeur ajoutée en augmentant la complexité de l'ensemble.
Par analogie, dans les domaines techniques, cette approche consiste à concevoir le sujet d'études ou le produit dans les grandes lignes, puis, itérativement, à s'intéresser à des détails de plus en plus fins.
L'approche top-down permet de délimiter et de conceptualiser rapidement le projet et de le diviser en sous-parties aisément manipulables. Elle permet donc d'avoir une vue globale du projet final et de donner une estimation rapide, bien qu'approximative, de sa complexité et de son coût.
Exemples:
- Le travail d'une matière brute pour créer un objet plus élaboré : usinage d'une pièce, taille d'un bloc de pierre par un artiste sculpteur…
- L'ébauche d'un dessin, avant le détail.
- La conception d'un produit en suivant un cahier des charges (décrivant un objectif dans sa globalité), entrant au fur et à mesure dans le détail des exigences : élaboration de circuits intégrés, conception logicielle…
Approche ascendante
Une approche dite ascendante, ou approche bottom-up (litt. de bas en haut), se caractérise par une suite de processus qui apportent chacun une partie fondamentale de l'édifice qu'elle cherche à produire, à partir d'éléments de base.
Exemples :
- L'assemblage de pièces : construction d'une maison, montage d'un kit, briques de Lego…
- En économie, le bottom-up est utilisé pour nommer les processus au sein d'une organisation qui prennent leur origine en bas de l'échelle.
- Dans le cadre de la recherche (terme notamment employé en informatique), l'approche bottom-up tente de faire émerger des théories de la pratique.
Comparaison des approches
En informatique on utilise les méthodes top-down dans le domaine du développement, parce qu'on en maîtrise en principe déjà les concepts dans le cadre d'une théorie qu'on met en œuvre, et au contraire la méthode bottom-up dans le cadre de la recherche, où on cherche à les faire émerger de la pratique.
Un important réquisitoire contre l'approche top-down[1] a été dressé par Richard Feynman dans son rapport sur l'accident de la navette spatiale Challenger de 1986 : selon lui, l'approche top-down oblige à des décisions de conception prématurées et rend beaucoup plus difficile les corrections de design que l'approche bottom-up où on part en permanence de ce qui est bien connu et solidement maîtrisé. Voir aussi émergence.
Notes et références
- The Space Shuttle Main Engine was handled in a different manner, top down, we might say. The engine was designed and put together all at once with relatively little detailed preliminary study of the material and components. Then when troubles are found in the bearings, turbine blades, coolant pipes, etc., it is more expensive and difficult to discover the causes and make changes. Texte intégral cité ici : http://duartes.org/gustavo/blog/post/Richard-Feynman-Challenger-Disaster-Software-Engineering
Voir aussi
Articles connexes
- Technique top-down, processus analytique, de haut en bas
- Émergence
- Utilisation des approches top-down et bottom-up en nanotechnologie.
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