Allée des baleines

64°37′N 172°35′W / 64.617, -172.583

Situation de l'île de Yttygran dans le détroit de Béring.

L'Allée des baleines est un ensemble monumental situé sur la côte nord de l'île Yttygran (en), au sud de la péninsule tchouktche dans le district autonome de Tchoukotka à l'extrême est de la Sibérie. Il consiste en un grand nombre de crânes de baleine disposés avec soin, des os de baleine et des pierres, ainsi que des fosses de stockage de nourriture^[1].

On pense que l'Allée des baleines servait de lieu de culte pour les village de la côte est de la Tchoukotka^[2]. Le site aurait été utilisé pour des rituels d'initiation et des concours sportifs^[2], quoique les habitants Yupiks aient une explication plus simple, selon laquelle le site était utilisé pour le dépeçage des baleines et le stockage de leur viande, idée qui est soutenue par l'étymologie du nom yupik de l'île : Sikliuk, de Siklyugak, qui signifie « stockage de viande » en yupik^[1].

Le site est monumental s'il est mis en rapport avec les habitats et implantations anciennes de la région comme comme Ouelen, Ekven, Sireniki et Kivak^[3]. Il consiste en plusieurs lignes de crânes de baleines et d'os de mâchoire, implantés le long de la côte, plusieurs grandes fosses derrière elles et de nombreuses fosses de stockage de viande, qui entourent un sanctuaire, et un chemin de pierre sur environ un tiers de l'étendue du site, orienté nord-sud^[3].

Le site s'étend sur 400 mètres environ et se trouve sur un chemin de migration important des baleines^[2]. C'est probablement une raison importante du choix du site, comme point de base pour la chasse à la baleine, et un lieu d'échange, préfigurant les foires qui s'y tenaient au XVII^e siècle, au temps de l'exploration cosaque de la région^[1].

Il n'y a pas d'équivalent connu de centre religieux monumental dans le monde eskimo, quoiqu'il y ait d'autres sites le long de la côte de la Tchoukotka, où les dispositions de crânes de baleines peuvent être considérées comme des équivalents de l'Allée des baleines^[3].

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  Côtes de baleines de l'Allée des Baleines

• 

  Os de baleine

• 

  Fosse de stockage de viande

Notes et références

Bibliographie

• Jean Malaurie, L'Allée des baleines (ISBN 2842057384) [lire en ligne] 

Liens externes

• (en) [PDF] M.A. Chelnov and I.I. Krupnik, « Whale Alley: A Site on the Chukchi Peninsula, Siberia », Expedition, University of Pennsylvania Press, 1984, p. 6-15. Consulté le 11 mars 2010

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