Varan noir

Varan noir
Varanus beccarii
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Reptilia
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Autarchoglossa
Famille	Varanidae
Genre	Varanus
Nom binominal
Varanus beccarii Doria, 1874
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Le varan noir (Varanus beccarii) est un petit membre arboricole de la famille des Varanidae. Il mesure entre 90 et 120 cm de longueur et habite les îles Aru en Nouvelle-Guinée. Il est complètement noir, ce qui lui a valu son qualificatif vernaculaire.

Taxonomie

Il a été décrit pour la première fois en tant que varanus par Giacomo Doria en 1874. Des années plus tard, il a été classé comme une sous-espèce de Varanus prasinus mais a depuis été considéré comme une espèce à part entière. Sa véritable classification demeure tout de même un point de discorde entre herpétologistes.

Le nom générique Varanus est dérivé du mot arabe waral (ورل), qui se traduit comme «agent de surveillance», (Monitor en anglais). Son nom spécifique, beccarii, vient de l'explorateur italien Odoardo Beccari.

Description

Nouveau-nés et des jeunes sont de couleur gris foncé, avec des lignes de points de couleur jaune-vert particulièrement bien visibles sur le dos. Lorsqu'ils atteignent l'âge adulte ils deviennent complètement noirs. Adultes, les spécimens peuvent atteindre 90 à 120cm de longueur avec les mâles un peu plus grands que les femelles.

Ils sont bien adaptés pour vivre dans les arbres. La queue est très longue, atteignant parfois les deux tiers de la longueur du corps et est utilisée comme moyen de préhension pour se stabiliser dans les branches. Elle est utilisée uniquement à cette fin l'animal ne s'en servant pas comme élément de défense, comportement observé chez d'autres espèces de varans. Ses pieds sont équipés de grandes griffes et de soles adhésives qui l'aident à se maintenir dans les arbres. Il a également de longues dents, inhabituelles pour un varan de sa taille, qui l'aident à maintenir ses proies attrapées dans la canopée. Ils ont la réputation d'être nerveux et aux aguets dans la nature. Ils fuiront s'ils se sentent menacés et si on les manipule sans soin ils griffent, mordent et déféquent sur leur prédateur.

Prédateurs et proies

Ils sont carnivores, se nourrissant d'insectes, de petits lézards et de petits mammifères tels que les musaraignes. Ils peuvent également se nourrir de scorpions, d'œufs et d'oisillons. Ils sont eux-mêmes la proie de plus gros varans, des serpents ainsi que des renards qui ont été introduits dans la région. Ils sont chassés par l'homme.

Distribution

L'espèce est originaire des îles Aru, en Nouvelle-Guinée où elle est connue localement sous le nom de Waweyaro. Elle habite principalement les forêts humides et les mangroves.

Conservation

Varanus beccarii n'est pas sur la liste rouge de l'UICN, mais il est vulnérable par la perte de son habitat en raison de son aire de répartition restreinte. Il est également populaire dans le commerce d'animaux de compagnie, avec la plupart des spécimens capturés dans la nature parce qu'il a besoin de beaucoup de place pour se reproduire en captivité.

Références

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