The Birds of America

The Birds of America

Les Oiseaux d'Amérique

Nycticorax violaceus dans Les Oiseaux d'Amérique

Les Oiseaux d'Amérique (en anglais, The Birds of America) est un ouvrage de l'ornithologue, naturaliste et peintre états-unien Jean-Jacques Audubon (1785-1851), publié entre 1827 et 1838.

Le livre

L'ouvrage est constitué de planches ornithologiques de très grande taille, représentant les divers oiseaux vivant aux États-Unis.

Jean-Jacques Audubon s'installe dans l'Ouest en 1808 : il commence à repérer les diverses espèces d'oiseaux. En 1810, il rencontre l'ornithologue Alexander Wilson : Audubon forme alors le projet de représenter ces espèces et y travaille à partir de 1820. Il parcourt alors l'ensemble des États-Unis, découvrant au passage vingt-trois espèces d'oiseaux.

Il en résulte 435 aquarelles, qui ont alors un grand intérêt scientifique, mais sont également remarquées pour leurs qualités artistiques.

Ces aquarelles sont ensuite gravées, grâce au procédé de l'aquatinte, par Robert Havell Sr. et Robert Havell Jr. Les oiseaux sont représentés grandeur nature, ce qui fait de l'ouvrage le plus grand livre illustré ancien du monde (format double-éléphant-folio, soit environ 98x76 cm).

Ces planches, coloriées à la main, sont recueillies dans Les Oiseaux d'Amérique, qui paraît à Londres, en 4 volumes, de 1827 à 1838. L'ouvrage est tiré à 200 exemplaires. L'ouvrage est aujourd'hui considéré comme l'un des plus couteux de l'histoire de l'art. En effet, un exemplaire complet a été vendu 1 200 000 livres à Londres lors d'une vente aux enchères. Trouver un exmplaire complet de cet ouvrage est devenu difficile, car diverses gravures ont été vendues séparément.


Audubon a ensuite rédigé 435 Vies d'oiseaux (Bird Biographies) pour accompagner les planches de l'édition in-octavo, qui fait suite à l'édition originale.

Les aquarelles originales sont conservées à la New York Historical Society, qui les a achetées à la veuve d'Audubon.

Galerie

Zenaida macroura

Bernache du Canada

Flamant

Quelques paridæ

Faucon pèlerin

Pic

Gerfaut

Cygne trompette

Notes et références

  • (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Birds of America ».
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