Taxon de Lazare

Le takahé est une espèce que l'on a cru disparue

Le taxon Lazare est un phénomène de réapparition d'un taxon ou espèce présumée éteinte. Ce terme vaut aussi bien pour les espèces animales que pour tous les organismes.

Le nom donné à cette observation provient du personnage de Lazare que Jésus avait ressuscité selon le Nouveau Testament de la Bible chrétienne.

La période d'absence se traduit par un manque dans les enregistrements fossiles de l'espèce, c'est-à-dire qu'on ne connaît que des preuves de vie de périodes anciennes et des preuves de vie de périodes récentes, mais qu'il n'existe aucune de ces preuves de présence pour les périodes intermédiaires. Il est extrêmement improbable qu'une espèce puisse réapparaître après avoir disparu, ce phénomène peut donc s'expliquer par le fait qu'elle ne se fossilisa pas durant les périodes intermédiaires ou que les fossiles n'ont pas encore été retrouvés^[1].

Ce terme est utilisé en paléontologie. Par extension de sens, il pourrait aussi s'appliquer à des espèces considérées comme actuellement "éteintes", faute d'individus observés pendant plusieurs années ou décennies, mais redécouvertes, tels le Pic à bec ivoire, le Petaurus gracilis, le Takahé ou le Fuligule de Madagascar.

Cependant, les grands organismes de conservation comme l'UICN considèrent que ces espèces sont le plus souvent toujours menacées de disparaître, le nombre d'individus observés étant faible ou à un stade proche de l'incapacité de renouveler les générations. Malgré cela, certaines espèces ont pu vivre sans être observées pendant plusieurs décennies, tel le potorou de Gilbert, présumé éteint pendant 120 ans.

Réapparition d'espèces

Réapparition d'espèces présentes sur la liste rouge de l'UICN

• Plantes :
  • Eriogonum truncatum que l'on pensait éteinte en 1935 a été redécouverte en 2005.
  • Pedicularis furbishiae que l'on pensait éteinte en 1880, redécouverte dans les années 1970.

• Mammifères :
  • Eupetaurus cinereus, petit écureuil volant connu seulement grâce à des peaux collectées au Pakistan à la fin du XIX^e siècle jusqu'à ce que des spécimens vivants soient capturés dans les années 1990.
  • Potorous gilbertii, marsupial australien présumé disparu dès les années 1800 jusqu'à sa redécouverte en 1994.

• Oiseaux :
  • Pterodroma cahow, le pétrel des Bermudes présumé éteint depuis 1620, jusqu'à ce que 18 nids survivants soient retrouvés sur un ilot des Bermudes en 1951.
  • Acrocephalus orinus, un sylviidé connu seulement grâce à un seul spécimen collecté en Inde en 1867, redécouvert en Thaïlande en 2006.

Réapparition de taxons fossiles

• Cœlacanthe, poisson du genre Latimeria que l'on pensait éteint depuis la fin du crétacé jusqu'à ce qu'un premier spécimen soit redécouvert en 1938.

• Laonastes aenigmamus, rongeur de la famille des Laonastidés identifié seulement sous la forme de fossiles en Asie, découvert au Laos en 1996 et décrit comme une nouvelle espèce en 2005. Dans ce cas, c'est la famille des Laonostidés qui est un taxon Lazare.

Notes et références

Voir aussi

• Extinction des espèces

• Portail de la conservation de la nature