Tarpéia

Tarpeia, était une vestale, fille de Sempronius Tarpeius, que Romulus avait nommé gouverneur du Capitole. D'après la légende romaine, elle aurait livré la citadelle de Rome aux Sabins, alors en guerre contre les Romains.

Récit

La légende dit que Tarpéia était amoureuse du roi des Sabins Titus Tatius. Elle décida alors de trahir ses compatriotes en livrant à celui-ci la citadelle du Capitole, en échange de son amour. Titus Tatius promit alors le mariage à la jeune fille, puis se parjura. Avant que les soldats Sabins se fussent introduits dans les lieux, Tarpeia leur demanda de se débarrasser de tout ce qu'ils avaient à la main gauche, notamment leurs boucliers sans lesquels ces derniers étaient à la merci des Romains (elle convoitait certainement aussi les beaux bracelets en or que les Sabins portaient également à leur bras gauche). Mais la ruse ne fonctionna pas et fut même éventée. Titus Tatius ordonna alors à ses hommes d'écraser Tarpeia sous leurs lourds boucliers. Le rocher où cet événement eut lieu prit alors le nom de roche Tarpéienne et fut dorénavant utilisé par les Romains pour y précipiter les traîtres à la patrie.

Variante

Dans un état ancien de la légende, Tarpéia n'est pas une Romaine qui aurait trahi les Romains, mais une Sabine qui aurait tenté d'aider les siens par la ruse ou la corruption et par l'ouverture symbolique de la porte. Tarpéia ne serait que l'instrument d'une Junon sabine pour laquelle, elle aurait ouvert les portes de la citadelle (Ovide, Les Fastes).

Interprétation

Salomon Reinach identifie la roche tarpéienne comme un trophée où étaient exposés les boucliers pris à l'ennemi. De cet empilement naquit la légende de Tarpeia écrasée sous un amas de boucliers.

Dumézil^[1] a identifié dans la guerre qui oppose les Sabins de Titus Tatius aux Romains une guerre de fondation. Reposant sur un schéma hérité indo-européen, la guerre sabine met aux prises les riches Sabins représentants de la troisième fonction aux Romains, bande de guerriers représentants les deux premières fonctions, pour les réunir harmonieusement par la suite dans Rome. Dans l'épisode de Tarpéia que Dumézil a rapproché du récit nordique de Gullveig "ivresse de l'or", les Sabins par leur richesse et par l'or parviennent un instant à prendre l'avantage. La trahison de Tarpéia au plan humain est un acte fondateur dont sortira la Rome véritable une fois l'alliance réalisée avec les Sabins.

Cet épisode mythologique est illustré sur un denier d'argent de l'empereur Auguste

Notes et références

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