Série de championnat de la Ligue américaine

En Ligue majeure de baseball, la Série de championnat de la Ligue américaine est une série éliminatoire opposant les deux meilleures formations de la Ligue américaine, le vainqueur accédant à la Série mondiale qui l'opposera au champion de la Ligue nationale. Les actuels champions de la Ligue Américaine (en 2007) sont les Red Sox de Boston.

Avant 1969, le champion de la Ligue Américaine était déterminé par le meilleur bilan victoires-défaites à l'issue de la saison régulière. Si deux équipes terminaient à égalité, un match de barrage avait lieu pour départager les deux clubs. Ce match exceptionnel a eu lieu à une seule occasion en 1948.

À partir de 1969, lorsque les deux ligues, Nationale et Américaine, furent réorganisées en deux divisions (Est et Ouest), les deux champions de division de chaque ligue devaient se mesurer dans une série au meilleur des 5 matchs, appelée Série de championnat, l'équipe victorieuse accédant à la Série mondiale. Depuis 1985, les Séries de championnat se disputent au meilleur des 7 matchs.

Depuis l'instauration des séries au meilleur des 7 matchs, les séries de championnat des deux ligues sont toujours disputées selon une séquence 2-3-2 : les deux premières rencontres se disputent dans la ville de l'équipe ayant obtenu le meilleur bilan victoires-défaites en saison régulière, puis les trois parties suivantes (le cinquième match est facultatif) dans le stade de l'équipe n'ayant pas obtenu l'avantage du terrain. Les deux derniers matchs, s'ils s'avérent nécessaires, se jouent dans le stade de la meilleure des deux formations en saison régulière. Si deux équipes se mesurant en éliminatoires ont conservé des fiches identiques en saison, on les départage en donnant l'avantage du terrain à celle qui est sortie victorieuse des affrontements entre les deux formations, en saison régulière.

En 1994, les Ligues américaine et nationale furent restructurées en trois divisions. Les ligues majeures décidèrent de rompre avec la tradition et de permettre à quatre équipes par ligue, plutôt que deux, d'accéder aux séries éliminatoires. Il fallut donc créer des Séries de division préalables à la Série de championnat, auxquelles participent les champions des divisions Est, Ouest et Centrale, ainsi qu'une équipe qualifiée comme "meilleur deuxième" (en anglais : wild card). Le meilleur deuxième n'a jamais l'avantage du terrain. Si réalignement des divisions fut établit en 1994, les Séries de division ne sont disputées pour la première fois qu'en 1995, en raison d'une grève des joueurs à la fin août 1994.

Seules deux équipes de la Ligue américaine n'ont jamais participé à la Série de championnat : les Rangers du Texas et les Rays de Tampa Bay.

La récompense du Joueur le plus utile de la Série de Championnat de la Ligue Américaine est remise au joueur le plus méritoire de la série. Il reçoit le trophée William Harridge, nommé en l'honneur de l'ancien président de la Ligue Américaine, qui fut en poste de 1931 à 1958.

Champions de la Ligue Américaine

Voir aussi

• Série de division de la Ligue américaine de baseball
• Série de championnat de la Ligue nationale de baseball
• Série mondiale

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