Stax

Filiale de
Fondé en	1957
Fondateur	Jim Stewart & Estelle Axton
Statut	Fermé en 1975
Maison de disques
Genre(s)	Rhythm & Blues, Soul
Pays d'origine	États-Unis
Siège	Memphis
Site Officiel	www.soulsvilleusa.com

Stax Records est une entreprise d’enregistrement et de distribution de disques.

Créée sous le nom de Satellite Records à Memphis en 1957 par Jim Stewart et Estelle Axton (frère et sœur), elle est devenue une des maisons de production les plus importantes de la musique Soul (la Motown sera sa principale concurrente), avant de cesser son activité en 1975.

Histoire

Estelle Axton (née Stewart en 1918) et son frère Jim Stewart créèrent à Memphis en 1958, avec l'aide de l'ingénieur du son Chips Moman, un studio d'enregistrement ainsi qu'un magasin de disque appelés Satellite. Blancs tous les deux, ils découvrent alors le rhythm and blues. Les premiers essais ne sont guère concluants, jusqu'en 1960 où ils enregistrent un disque de Rufus Thomas en duo avec sa fille Carla. Celui-ci se vend bien localement et est pris en licence nationale par la firme Atlantic Records. Le second tube sera la chanson Gee Whiz de Carla en solo en 1961. Cette même année, il obtiennent aussi un énorme succès avec Last Night des Mar-Keys, le groupe de Packy Axton, fils d'Estelle. Le nom « Satellite » étant déjà pris par une marque de la côte ouest, Stewart rebaptise alors le label « Stax Records » (de Stewart et Axton). Le morceau Green Onions de Booker T. & The MG's contribuera un peu plus à définir le son Stax. Tout au long des années 1960, ces deux groupes accompagneront en studio tous les chanteurs de la marque.

La musique de Stax, par opposition à celle de Chicago ou de Detroit, est généralement désignée sous le nom de « Southern Soul » ou de « deep soul » (en référence au deep South, le Sud profond). Moins édulcorée que celle de Tamla Motown, elle est le résultat de l'association inédite dans le sud des États-Unis de Noirs et de Blancs. La soul de Memphis est issue du blues et gospel, mais est aussi influencée par la musique country. Les titres sont presque tous écrits par les mêmes auteurs-compositeurs, qui sont aussi pour certains les musiciens et les chanteurs de la firme : David Porter, Isaac Hayes, Steve Cropper, etc.

Le plus grand interprète de Stax fut Otis Redding. Ses tubes, avec ceux de Sam & Dave ou Eddie Floyd, firent les grandes heures du gloire du label. La mort de celui-ci en 1967, puis l'assassinat de Martin Luther King à Memphis en 1968, marquèrent le début du déclin pour la compagnie. Les rapports entre musiciens blancs et noirs devinrent plus tendus. Le rachat d'Atlantic, partenaire historique de Stax, par le géant Warner, accéléra un peu plus la chute. La venue de Don Davis, producteur venu de chez Motown, retira une part de son identité au son de la marque.

Le musée Stax Records à Memphis

Les succès d'Isaac Hayes redonnent pourtant un peu de son éclat d'antan à la maison. L'apogée de cette période est marquée par le concert géant donné en 1972 à Los Angeles avec toutes les stars signées chez Stax. Un film et deux disques immortaliseront cet évènement qualifié de « Black Woodstock ». Mais cette éclaircie est de courte durée et Stax doit finalement déposer son bilan en 1975. Jim Stewart, bon producteur mais plutôt mauvais en affaires, a presque tout perdu.

Le son de Memphis aura eu une grande influence sur des artistes tels qu'Aretha Franklin, Percy Sledge, Wilson Pickett ou Arthur Conley ; le succès du film The Blues Brothers, qui reprend quelques-uns des tubes de la marque comme Soul Man ou Green Onions, démontre à quel point ces mélodies sont indémodables ; et Otis Redding est encore considéré aujourd'hui comme l'un des tous meilleurs chanteurs de l'histoire de la musique soul.

Principales Signatures

• Rufus Thomas
• Carla Thomas
• The Mar-Keys
• Booker T. & the M.G.'s
• The Mad Lads
• William Bell
• Otis Redding
• Albert King
• Sam and Dave
• Eddie Floyd
• Johnny Taylor
• Judy Clay
• Isaac Hayes
• Richard Pryor
• Moms Mabley
• Big Star
• The Emotions
• The Staple Singers
• The Bar-Kays
• Wendy Rene
• David Porter
• Luther Ingram
• The Temprees
• Mel and Tim
• Jean Knight
• Shirley Brown
• The Dramatics
• Veda Brown

...

Stax aujourd'hui

• Angie Stone
• Lalah Hathaway
• Leon Ware
• N'Dambi
• Nikka Costa
• Soulive
• Teena Marie

Lien externe

• (fr) Soul Bugalu : webzine soul & funk stax
• (en) Site officiel du Stax Museum
• (en) Page officielle du label Stax sur Concord Records

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