Rhodri le grand

Rhodri Mawr ap Merfyn dit le Grand (en anglais : Roderick the Great; en gallois : Rhodri Mawr), né vers 820 et mort en 878, fut un roi de Gwynedd, puis régna sur presque tout ce qui correspond au Pays de Galles actuel.

Premier roi à unir le Pays de Galles et également premier à recevoir le surnom de "Grand", il était le fils de Merfyn aux taches de Rousseur dont il hérita le royaume de Gwynedd en 844. À la mort de son oncle Cyngen, le roi de Powys, lors d'un pèlerinage à Rome en 855, il reçut également en héritage le royaume de Powys. En 872, Gwgon, le dirigeant de Seisyllwg (dans le sud du Pays de Galles) mourut noyé de façon accidentelle. En vertu du mariage qu'il avait contracté avec Angharad, la sœur de Gwgon, Rhodri put également annexer ce royaume, ce qui porta l'étendue de ses terres à presque tout le Pays de Galles.

Malgré ces circonstances favorables, Rhodri dut néanmoins supporter à la fois la pression des Anglais et des Danois. Ces derniers ravagèrent l'île d'Anglesey, le berceau du Gwynedd en 854. En 856, Rhodri remporta une victoire importante contre les Danois en tuant leur chef Gorm (parfois orthographié Horm). Sedulius Scotus, un lettré irlandais à la cour de Charles le Chauve (le roi des Francs occidentaux) à Liège, écrivit dans ses Chroniques d'Ulster deux poèmes célèbrant la victoire de "Roricus" contre les Vikings.

En 877, Rhodri mena une autre bataille contre les invasions viking sur l'île d'Anglesey, mais dut fuir en Irlande. On raconte qu'à son retour, l'année suivante, lui et son fils Gwriad auraient été tués par les Merciens de Ceolwulf II, bien que les circonstances restent inconnues. Son fils Anarawd ap Rhodri lui succéda, et lorsqu'il remporta une victoire contre les Merciens quelques années plus tard, les annales acclamèrent celle-ci comme "la vengeance divine pour Rhodri".

On attribue traditionnellement à Rhodri le Grand la construction du premier château de Dinefwr. Notons qu'au cours du siècle où il a vécu, il faisait partie des trois seuls rois à avoir reçu le titre de "Grand" avec Charlemagne et Alfred le Grand. Ceci explique peut-être pourquoi, en dépit du peu d'informations qui nous sont parvenues de son règne (il n'avait pas de biographe) il est encore considéré par les Gallois comme l'un de leurs plus grands monarques.