René Couzinet

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René Couzinet, né le 20 juillet 1904 à Saint-Martin-des-Noyers en Vendée et décédé le 16 décembre 1956, est un ingénieur en aéronautique français et un constructeur d'avions.

Biographie

Fils d'instituteur, il se passionne très jeune pour l'aviation en observant le vol des hirondelles. Il entre en 1921 à l'École des Arts et Métiers d'Angers (comme Louis Béchereau) d'où il sortira deuxième de sa promotion, non sans avoir entre temps déposé plusieurs brevets relatifs à l'aviation, avant d'intégrer l'École supérieure de l’aéronautique en 1924. Il parvient à récolter quelque argent dans une usine de turbines du Nord afin de payer ses débuts d’étudiant, avant d'être incorporé, en novembre 1925, dans l'Armée de l'air où il devient sous-lieutenant.

En 1927, il construit le Couzinet 10 Arc en Ciel n°1 dont l'allure est très moderne pour l'époque. C'est un trimoteur monoplan à aile épaisse, avec une dérive effilée caractéristique de tous les Arcs-en-Ciel qui suivront. L’hôtelier qui le logeait lui prête 50 000 FRF et il trouve trois moteurs cédés gratuitement par Jacques Lacoste, l’administrateur-délégué du motoriste Hispano-Suiza. Le premier vol aura lieu le 7 mai 1928.

Les Ateliers des Mureaux acceptent de prendre en charge le premier prototype. Couzinet fait figure de prestataire de services. Couzinet entreprend également des études d’avions d’observation que les A.N.F. Les Mureaux vendent. Albert Caquot apporta alors 6,6 millions au jeune ingénieur pour quatre prototypes de l’Arc-en-ciel, un appareil assez remarquable manquant néanmoins de mise au point^[1].

En 1928, il construit le Couzinet 27, quadriplace de raid qui s'écrase le 8 août 1928 durant ses essais. Le mécanicien Lanet est tué sur le coup, le pilote Drouin décède quelques jours plus tard, Gianoli et Manuel survivent à leurs blessures.

Le Couzinet 33 Biarritz, quadriplace destiné au transport de courrier, fait son premier vol le 25 novembre 1931. Du 6 mars au 5 avril 1932, il réalise la première liaison aérienne France-Nouvelle-Calédonie. Mais il est détruit à Nouméa. Le Biarritz n°2 est construit avec des éléments récupérés : il réalise un vol direct Alger-Paris mais s'écrase à Blaisy-Bas en octobre 1933.

L'"Arc-en-Ciel", le 14 juin 1934, atterrit pour première fois à Fernando de Noronha.

Le Couzinet 70 Arc-en-ciel III fait son premier vol le 11 février 1932 et le 16 janvier 1933, piloté par Jean Mermoz et accompagné par Couzinet lui-même, il franchit l'Atlantique Sud de Saint-Louis-du-Sénégal à Natal en moins de quinze heures. Le retour s'effectue du 15 mai au 21 mai où l'arrivée au Bourget est triomphale devant 15 000 personnes. L'avion fut ensuite exploité par Air France jusqu'en 1937.

Tous ces avions conservaient la même formule trimoteur mais ne furent jamais acceptées avec beaucoup de chaleur par les officiels de l'aéronautique française. En 1933, séparé d'A.N.F Les Mureaux, Couzinet apparaît au bord de la faillite. Par la suite, le bureau d'études de Couzinet est intégré à celui de Breguet à Vélizy.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il émigre au Brésil où il est chargé de la direction technique de l'aéronautique nationale. À son retour, la plupart des portes des bureaux d'études lui sont fermées. Ses projets multiples et futuristes d'hydroglisseur et d'avions à décollage vertical ne dépasseront pas le stade de maquettes. Désespéré, il se suicide avec son épouse, veuve de Jean Mermoz le 16 décembre 1956.

L'aéroport de La Roche-sur-Yon - Les Ajoncs porte également le nom de René Couzinet.

Notes et références

Bibliographie

• Emmanuel Caloyanni, René Couzinet, de Lindbergh À Mermoz, Geste Éditions 2001, ISBN 2-84561-026-2
• Alexandre Couzinet, Mermoz-Couzinet ou le rêve fracassé de l'Aéropostale, Atlantica éditions, Biarritz, 2000, ISBN 2-84394-325-6

Liens externes

• Biographie de René Couzinet
• Histoire des 'arcs en ciel' pdf 1 sur 2 sur hydroretro.net [PDF]
• Histoire des 'arcs en ciel' pdf 2 sur 2 sur hydroretro.net [PDF]

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