Arrakeen (groupe)

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Arrakeen était un groupe de rock progressif français, de la fin des années 1980 et début des années 1990. Leur style néo-progressif se rapprochait beaucoup de Marillion, leur influence majeure, mais avec du chant féminin en français.

Quelques détails biographiques

Arrakeen s'est formé à Aix en Provence au debut des années 1980. Composé d'Eric Bonnardel (clavier), Yves Darteyron (Basse), André Voltz (Batterie) et Dan Andriani (Guitare, chant). Originalement appelé Cyclope, il change de nom à l'arrivée de Maïko (Marie-Claude Taliana. Le nom "Arrakeen" est tiré de l’œuvre de science-fiction de Frank Herbert (la saga "Dune"). Après quelques années, Dan s'en va, remplacé par Sylvain Gouvernaire. Cette formation enregistre en studio trois morceaux (Ailes pour elle, Sous le masque, Au bout du labyrinthe) composés par André Voltz et Eric Bonnardel. Puis André, un des deux principaux compositeurs du groupe, part faire ses études d'ingénieur du son à Paris. C'est une part importante du potentiel créatif qui s'en va, mais c'est aussi l'époque ou Sylvain prend ses marques, et s'impose petit à petit comme compositeur à son tour, et surtout comme un instrumentiste remarquable, se forgeant un son immédiatement reconnaissable. Musicalement, le groupe s'inscrit dans la pleine veine du rock néo-progressif anglo-saxon (Marillion, Pendragon, IQ, Saga... alors en plein essor en Europe), portant une filiation évidente avec notamment Marillion pour les sons de claviers, les solos de guitare et la structuration des morceaux. Le chant féminin, porté par Maïko et couvrant une gamme vocale impressionnante, confère cependant à Arrakeen une identité musicale propre. Avec l'arrivée de Gauthier Mejanel à la batterie, dont le jeu rythmique est très influencé par Rush, Arrakeen apparait sous sa forme définitive. Le groupe édite en 1989 une cassette 5 titres: les trois premiers morceaux déjà publiés précédemment, auxquels s'ajoutent Tom et surtout Folle Marie, un de leurs titres phares, avec un net effort de packaging pour paraitre plus professionnel. En parallèle, Arrakeen développe une théatralisation de ses concerts (artifices, acteurs, projections de fonds de scène, changements de costume), une démarche qui n'est pas sans rappeler les débuts de Marillion, et se dote d'une structure managériale dédiée. "Folle Marie" permet à Arrakeen d'émerger sur la scène néo-prog européenne, et obtient d'excellentes critiques en Hollande, Italie, Allemagne et même Japon via le réseau des fanzines spécialisés.

Le groupe s'investit totalement dans sa musique et souhaite s'imposer au-delà de la scène progressive. Mais l'époque n'est pas favorable à ce style musical, et le groupe reçoit alors peu d'écho des maisons de disques. Les majors compagnies considèrent le style d'Arrakeen trop anti-commercial, alors qu'inversement les labels spécialisés dans le Rock Progressif tel Musea trouvent ce groupe trop grand-public.

Afin de forcer la chance, leur manager Eric Ciarlo organise au culot en plein milieu de la tournée Season's End un concert de Marillion, leur groupe de référence, en octobre 1989 à Vitrolles, pour lequel il arrive à imposer Arrakeen en première partie auprès d'EMI France et de la Gérard Drouot Production. Durant le spectacle, les musiciens aixois sympathisent avec le groupe anglais qui a assisté à leur concert en backstage (Sylvain Gouvernaire deviendra notamment un ami proche du guitariste Steve Rothery). Celui-ci les invitera en 1990 à assurer la première partie de la totalité des dates françaises de la seconde partie de la tournée Season's end, ce qui permettra à Arrakeen de se faire connaitre au niveau national. Le groupe joue ainsi au Zénith de Paris en ouverture de Marillion début Avril et, chose remarquable devant un public habituellement guère réputé pour ménager les premières parties (cf. les malheureux canadiens de Dalbelo sur la tournée Clutching at Straws en 1987), décroche un rappel en fin de set! En fin de tournée (Lille, 2 Avril 1990), le guitariste de Marillion, Steve Rothery, montera jouer avec eux sur scène, moment immortalisé sur le morceau Folle Marie que l'on trouvera sur le premier CD sorti en 1990, Patchwork.

Arrakeen est alors considéré comme le groupe phare de la scène progressive française, et se produit un peu partout avec succès. En 1991, le groupe joue sold-out au Théatre Dunois à Paris, et Mark Kelly et Steve Rothery , présents dans la capitale pour une convention Marillion, les rejoindront sur scène sur les rappels, devant un public au bord de l'apoplexie. Arrakeen est alors le seul groupe français à bénéficier d'une vraie structure manageriale (quand bien même elle est totalement bénévole), et dont les musiciens cessent toute activité professionnelle pour vivre de leur musique. Mais Arrakeen n'intéresse toujours pas les maisons de disques, en partie en raison du chant en français, jugé trop restrictif pour permettre d'étendre la renommée du groupe sur le plan international. Après plusieurs mois de négociations avec le label Wanted! puis EMI-France, à deux doigts d'aboutir, les contacts se rompent et le groupe, très affecté moralement par cet échec, décide alors de marquer une pause. Sylvain Gouvernaire, le guitariste, part alors vivre à Londres où il montera le groupe Iris à dominante instrumentale avec deux musiciens de Marillion, Pete Trewavas et Ian Mosley qui assureront sa section rythmique. Le premier album "Crossing the Desert" sera enregistré au Racket Club, le studio privé de Marillion.

Le groupe se remet au travail quelques mois plus tard, avec Cyril Achard à la guitare, un guitariste issu de la mouvance Hard Rock, très influencé par Steve Vaï. Arrakeen sort son deuxième album, Mosaïque, en 1992. Le CD est à nouveau distribué par MSI, un label spécialisé. Ce second album est une nouvelle réussite musicale, Arrakeen se dégageant un peu de son influence principale (le Marillion des années 80's), probablement consécutivement à l'arrivée de Cyrille Achard à la six-cordes. Mosaïque reçoit un bon accueil dans le milieu progressif et au delà, mais n'arrive toujours pas à son but : la reconnaissance de la scène et des médias rock proprement dit, malgré quelques bonnes critiques dans Best et Line-Up.

Après la mini-tournée qui suit la sortie de l'album, et malgré un dernier concert d'anthologie au théatre Dunois à Paris, le groupe décide d'arrêter toute activité musicale.

Sylvain Gouvernaire (Iris, un album instrumental avec deux marillions : Pete Trewawas et Ian Mosley http://irismusic.free.fr/index.htm, puis un projet en français intitulé Gouvernaire: http://www.myspace.com/gouvernaire), Cyril Achard (d'abord métal puis jazz http://www.cyrilachard.com/) et Gauthier Mejanel (Big Mamma, puis Coco http://www.myspace.com/cocomusic) continuent une carrière dans la musique.

Composition

• Maïko : chant
• Eric Bonnardel : claviers
• Yves Darteyron : basse
• André Voltz : batterie (sur 3 titres de la première cassette)
• puis : Gauthier Mejanel : batterie
• Dan Andriani : guitare
• puis : Sylvain Gouvernaire : guitare (sur la première cassette et le premier disque).
• puis : Cyril Achard : guitare (deuxième disque)

Discographie

• 1990 : Patchwork
• 1992 : Mosaïque

Liens externes

• Iris, le nouveau groupe de Sylvain Gouvernaire
• Le site personnel de Cyril Achard
• COCO, le site du nouveau groupe de Gauthier Mejanel

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