Pensées sur l'éducation des filles

Première page de la première édition des Pensées (1787).

Thoughts on the education of daughters: with reflections on female conduct, in the more important duties of life (Pensées sur l'éducation des filles : avec des réflexions sur la conduite des femmes, dans les devoirs les plus importants de la vie) est le premier ouvrage publié de la féministe britannique Mary Wollstonecraft. Publié en 1787 par son ami Joseph Johnson, l'ouvrage est un manuel de conduite qui présente des conseils sur l'éducation féminine dans la classe moyenne britannique émergente. Bien que dominé par des question de moralité et d'étiquette, le texte contient aussi des instructions de base pour l'éducation des enfants, tels que les soins aux nourrissons.

Ancêtre des livres actuels pour le développement personnel, le manuel de conduite britannique du XVIII^e siècle dérive de nombreuses traditions littéraires, tels que les manuels de conseils et les récits religieux. La seconde moitié du XVIII^e siècle connait une explosion du nombre de manuels de conduite publiés, et Mary Wollstonecraft profite de ce marché en plein développement lorsqu'elle publie les Pensées? Néanmoins, le livre ne connait qu'un succès modéré : il reçut une critique favorable, mais dans un seul journal, et n'est réimprimé qu'une seule fois. Bien que des extraits en soient publiés dans des revues populaires de l'époque, il ne sera réédité qu'avec le début de la critique féministe littéraire dans les années 1970.

Comme d'autres manuels de conduite de son temps, les pensées remettent au goût du jour des genres anciens pour les adapter à l'esprit de la nouvelle classe moyenne. Le livre encourage les mères à enseigner à leurs filles la réflexion critique, l'auto-discipline, l'honnêteté, le contentement de leur sort compte tenu de leur situation sociale, ainsi que des savoir-faire qui pourraient, le cas échéant, les aider à gagner leur vie. Ces objectifs révèlent la dette intellectuelle de Mary Wollstonecraft enver John Locke ; cependant, l'importance majeure qu'elle accorde à la foi religieuse et au sentiment inné distingue son œuvre de celle de Locke. Son but est d'éduquer les femmes à devenir des femmes et des mères utiles, car, soutient-elle, c'est au travers de ces rôles qu'elles peuvent le plus efficacement contribuer à la société. Le rôle essentiellement domestique qu'elle trace pour les femmes — rôle qu'elle considère comme significatif — sera interprété par les critiques littéraires féministes du XX^e siècle comme les confinant paradoxalement à la sphère privée.

Contexte biographique

Détail du tableau de Rebecca Solomon, La Gouvernante (1851).

Annexes

Références

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes