Outsiders (sociologie)

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Outsiders est un ouvrage de Howard Becker paru en 1963 aux éditions Free Press Of Glencoe.

Outsiders a renouvelé l'approche de la délinquance en constituant un objet d'étude vaste : la déviance, qui inclut toute forme d'écart à la norme, tels les comportements non conventionnels des fumeurs de marijuana et des musiciens de jazz.

Becker fait observer que la définition des normes dans une société ne fait pas l'objet d'un consensus, de sorte que certains (nommés en anglais outsiders) sont considérés en dehors de la société, qu'ils considèrent en retour étrangère à eux. Ces « outsiders » disposent d'un ensemble de normes qu'ils ont intégré au cours de leur « carrière » déviante. Il montre ainsi que l'entrée dans la délinquance ne peut être comprise à partir d'un simple profil psychologique, mais à partir d'une succession de facteurs qui n'ont d'importance qu'en fonction de l'étape à laquelle l'individu déviant est parvenu. Tout comme le criminologue américain Edwin Sutherland, Becker considère que la déviance fait l'objet d'un apprentissage progressif et constitue donc une activité sociale.

Son principal apport aura cependant été de mettre en avant le processus par lequel un individu est « étiqueté » et par là considéré comme deviant, par les autres et par lui-même. À ce titre, il est considéré comme l'un des principaux représentants de l'interactionnisme symbolique (théorisé notamment par Herbert Blumer), puisqu'il montre que c'est au sein d'interactions que la définition des identités des individus sera produite: il est possible d'être considéré comme déviant sans avoir réellement enfreint une norme, ou encore d'avoir enfreint une norme sans être identifié comme un déviant. Or, pour Becker, c'est bien l'identification qui fait le déviant, puisque ce fait transforme les comportements de celui auquel cette étiquette a été attribuée comme celui de ceux qui le rencontrent.

Dès lors, Becker s'intéresse au processus par lequel des individus, les « entrepreneurs de morale », vont promouvoir une norme. Cette norme ne les concerne pas nécessairement: les hommes produisent des normes pour les femmes, les adultes pour les enfants, etc. C'est ainsi la question du pouvoir, de la capacité de mobilisation et d'alliance politique, qui est réintégré au sein d'une approche « micro-sociale ».

Outsiders est édité en France par les éditions Métailié.

Articles connexes

• Déviance
• Sociologie de la déviance

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