Nguyễn Ngọc Loan

Le général Nguyễn Ngọc Loan (né le 11 décembre 1930 et décédé le 14 juillet 1998 à Washington, DC, États-Unis) était le chef de la police sud-vietnamienne. Il est connu pour avoir sommairement exécuté, dans une rue de Saïgon, un capitaine Việt Cộng, Nguyễn Văn Lém, devant des journalistes, dont le photographe américain Eddie Adams de l'Associated Press, le 1^er février 1968. Le cliché que prit celui-ci^[1] fut publié à la une de la plupart des journaux du monde, et lui fit gagner le prix Pulitzer.

Son histoire

L'histoire de Nguyễn Ngọc Loan est profondément liée au cliché pris par Eddie Adams^[2] pendant la guerre du Vietnam.

1968, la guerre battait son plein entre le Vietnam du Nord, communiste, et le Vietnam du Sud, capitaliste. Aux fêtes du Têt, consacrées au Nouvel An chinois, une trève fut conclue entre les deux factions pour quelques jours. Malgré les accords, les Nord-vietnamiens lancèrent l'Offensive du Tết dans la nuit du Premier au Deux de l'An (année chinoise, soit dans la nuit du 29 au 30 janvier 1968 du calendrier grégorien), utilisant les techniques de guérilla, s'en prenant indifféremment aux civils, hommes, femmes, enfants.

La ville de Saïgon était en proie aux combats de rues. En tant que chef de la police, Nguyễn Ngọc Loan, participa à la traque des agresseurs Việt Cộng qui écumaient la ville. C'est dans cette atmosphère qu'un ou plusieurs policiers (dont un ami proche de Loan) et leurs familles furent tués (de 6 à 34 morts) (selon plusieurs sud-vietnamienne). Des personnes reconnurent Nguyễn Văn Lém comme étant le meurtrier ou bien il fut capturé à proximité du lieu du massacre d'après les forces sud-vietnamiennes et accusé d'avoir été le dirigeant du peloton qui avait effectué les assassinats. Nguyễn Văn Lém eut les mains attachées et fut présenté devant un groupe de journalistes comprenant le photographe Eddie Adams et des cameramen de la NBC^[3]. Le général Nguyễn Ngọc Loan posa son revolver sur la tempe du prisonnier et l'exécuta sommairement. Eddie Adams prit une photo qui, sortie de son contexte, [4] marqua profondément l'opinion publique américaine et l'opinion internationale pour le manque de formalisme judiciaire représenté. Aucun autre cliché, témoignant des exactions commises sur les civils par le camp adverse ne fut publié pour rétablir la réalité de cette guerre fratricide. L'impact moral de la photo d'Adams fut désastreux. L'opinion internationale cria haro sur le général Nguyễn Ngọc Loan. Ce cliché servit même de propagande non-officielle, relança l'effort anti-guerre aux Etats-Unis et ailleurs dans le monde.

Nguyễn Ngọc Loan fut grièvement blessé lors d'une nouvelle bataille contre les Nord-Vietnamiens trois mois plus tard, et en ressortira amputé de la jambe droite. Il reprit alors la vie civile suite à cette blessure et se consacra aux orphelins de Saïgon.

Après la guerre, Nguyễn Ngọc Loan quitta le Việt Nam en 1975 pour les États-Unis. Il ouvrit un restaurant en Virginie qu'il dût fermer lorsque son identité fut dévoilée. Nguyễn Ngọc Loan mourut d'un cancer à Washington, DC le 14 juillet 1998.

Suite à la publication de ce cliché, le nom de Nguyễn Ngọc Loan devint très controversé et il tomba en disgrâce dans l'opinion publique internationale pour le restant de ses jours^[4]. Il fit même l'objet de diverses accusations et même de persécutions, bien après la fin de la guerre du Vietnam^[5]. Pourtant Eddie Adams lui-même reconnut publiquement à quel point cette photographie n'a pas rendu justice aux mérites du général et avait ruiné injustement sa réputation ^[6] Le photographe tenta d'enrayer les nombreuses interprétations données à son cliché à travers les médias^[7].et aurait présenté ses excuses au général Nguyễn Ngọc Loan et sa famille pour le mal commis.

« Le général a tué le Viet Cong, j'ai tué le général avec mon appareil de photo. Un cliché instantané est l'arme la plus puissante au monde. Les gens lui donnent foi; mais les photos mentent, même sans intention de manipulation. Elles ne représentent que la moitié de la vérité... Ce que la photo ne dit pas, c'est "Qu'auriez-vous fait à la place du général, à cet endroit et à ce moment précis, pris dans le feu de l'action, et que vous veniez de capturer un gars des factions ennemis, qui viendrait juste à l'instant de faire sauter un, deux voire trois Américains? » [5]

A ce jour, la veuve de Nguyễn Văn Lém a reconnu qu'il faisait partie des factions communistes, sous l'alias de Bay Lap, et s'est engagé dans l'Offensive du Têt aux côtés des Nord-Vietnamiens.

Le cliché continue de faire débat encore aujourd'hui, malgré les nombreux témoignages des protagonistes.

Aux funérailles du général Nguyễn Ngọc Loan, Eddie Adams lui dédia un dernier hommage émouvant: “I’m sorry. There are tears in my eyes.”

Notes

• Portail du Viêt Nam
• Portail des années 1960