Michel III de Constantinople

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Pièce de monnaie représentant Michel III sur une face, ainsi que sa soeur Thecla et sa mère Théodora sur l'autre.

Michel III dit l'Ivrogne est un empereur byzantin né en 840, qui règne de 842 à 867. Il succède à son père l'empereur Théophile à l'âge de trois ans en 842. En 855, il épouse Eudoxie Décapolitaine.

Restauration du culte des images (843)

En tant que régente, sa mère Théodora exerce dans un premier temps la réalité du pouvoir avec l'aide de son frère le patrice Bardas et impose le rétablissement définitif du culte des images qui termine ainsi la crise iconoclaste le 11 mars 843.

Conseillée par le logothète Théoktistos, Théodora déclenche cependant une terrible persécutions envers les Pauliciens, qui furent massacrés et leurs biens confisqués ; les survivants se réfugièrent auprès de l'émir de Malatia, Omar Ibn-Abdullah.

D'autre part, l'impératrice néglige totalement l'éducation de son fils qui devient rapidement un débauché. Bardas incite alors Michel III à enfermer Théodora dans un couvent pour gouverner seul en 856. En réalité c'est Bardas qui gouverne, laissant son neveu à ses femmes et ses banquets.

Le règne personnel (855-867)

Le règne personnel de Michel III commence après le meurtre, sur son ordre, le 20 novembre 855, de Théoktistos.

Incapable de gouverner, Michel III laisse le gouvernement des affaires à son oncle Bardas, qui se révèlera d'ailleurs assez efficace : sous son règne, et sous l'influence du patriarche de Constantinople Photios, saint Cyrille et saint Méthode commencent l'évangélisation des peuples slaves à partir de 863 ; en 864 le tsar de Bulgarie Boris Ier se convertit lui aussi au christianisme ; militairement Michel III est confronté à une révolte des peuples slaves de l'empire, écrasée en 849 par le général Théoktistos Vriennon, puis à l'expansion russe dont la flotte est détruite en 865 par une tempête opportune.

Quant à l'expansion arabe en Asie mineure, elle est contenue par la grande victoire d'un autre oncle maternel de l'empereur, Petronas (863), et compense la défaite de l'armée byzantine dirigée par Michel III en personne (860). Par contre, la Crète n'est pas reprise.

Le nouveau favori de l'empereur, Basile le Macédonien, pousse l'empereur à se débarrasser de son oncle Bardas en 866. Ce crime sonna la fin de la dynastie amorienne car Michel III fit de son favori le co-empereur.

Rapidement lassé du comportement de Michel III, incapable de le contrôler, Basile le fait assassiner le 25 septembre 867 par son cousin Asylaion et devient seul empereur sous le nom de Basile Ier, mettant ainsi fin à la dynastie amorienne au profit de la dynastie macédonienne. Michel est inhumé au monastère de Chrysopolis.

Empereur romain d’Orient ou Basileus
Précédé par Théophile	Michel III l'ivrogne	Suivi par Basile Ier

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