Anthropopithèque

Anthropopithèque

Le terme « anthropopithèque » a été proposé par Gabriel de Mortillet en 1885 pour désigner un « chaînon manquant », un être hypothétique intermédiaire entre le singe et l'homme qui aurait vécu au Tertiaire et qui aurait produit des éolithes[1]. Le mot est formé à partir des racines grecques ἄνθρωπος, anthropos, « homme » et πίθηκος, píthēkos, « singe ».

Lorsqu'il a été démontré que les éolithes étaient des pseudo-outils de pierre produits par des phénomènes naturels (gel, pression, incendies), le terme a été abandonné sans qu'il ait jamais été employé pour désigner un fossile réel. Toutefois, Eugène Dubois utilisera le mot « Pithécanthrope », formé sur la même racine mais inspiré de Ernst Haeckel, pour nommer les fossiles qu'il découvrira en Indonésie en 1891 et qui ont été attribués depuis à Homo erectus.

Le terme est donc scientifiquement désuet même si Hergé en a fait l'une des nombreuses insultes du capitaine Haddock.

«  Nous sommes donc forcément conduits à admettre, par une déduction logique tirée de lobservation directe des faits, que les animaux intelligents qui savaient faire du feu et tailler des pierres à lépoque tertiaire, nétaient pas des hommes dans lacception géologique et paléontologique du mot, mais des animaux dun autre genre, des précurseurs de lhomme dans léchelle des êtres, précurseurs auxquels jai donné le nom dAnthropopithecus. Ainsi, par le seul raisonnement, solidement appuyé sur des observations précises, nous sommes arrivés à découvrir dune manière certaine un être intermédiaire entre les anthropoïdes actuels et lhomme[1]. »

Référence

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  1. a et b Gabriel de Mortillet, Le Préhistorique, antiquité de lhomme, Bibliothèque des sciences contemporaines, 2e édition, Paris, C. Reinwald, 1885, 642 p.

Voir aussi


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