Mack Lobell

Mack Lobell (né en 1984 aux États-Unis) est un cheval de course. C'est un trotteur américain qui restera dans l'histoire pour être le premier à passer sous les 1'10" au kilomètre.

Carrière américaine

Acquis yearling pour 17.000 dollars et surnommé "Mighty Mack", Mack Lobell régna sur les courses américaines durant trois années, remportant quasiment toutes les grandes courses du pays, même s'il échoua de peu dans sa quête de la Triple Couronne des trotteurs (vainqueur de l'Hambletonian et du Yonkers Trot, second de Napoletano dans le Kentucky Futurity). Il s'imposa également dans la Breeders Crown des 3 ans puis des 4 ans, dans le Nat Ray ou encore dans l'International Trot. Il fut élu cheval de l'année en 1987 et 1988, et meilleur 2 ans en 1986. Enfin, il abaissa de nombreux records du monde à tous âges, sur tous types de parcours. Le 21 août 1987, dans les Review Stakes à Springfield, il devient le premier cheval de l'histoire à descendre sous la barre mythique des 1'10", en réalisant la réduction kilométrique, extraordinaire à l'époque, de 1'09"7 sur le mile.

Le "March of Dimes"

En 1988, il étend sa domination au sprint européen en remportant l'Elitloppet en Suède - il n'a pas d'adversaire à sa mesure. Seul le Français Ourasi, qui cette année-là vient de s'adjuger un troisième Prix d'Amérique, peut lui contester le titre de meilleur trotteur du monde. Mais les deux champions n'évoluent pas dans la même sphère : Mack Lobell se cantonne à l'exercice du sprint sur piste plate, s'aventurant peu au-delà du mile (1609 m), tandis que son lointain rival a fait de Vincennes, et de sa piste infernale pour les bolides américains (en raison de la montée et des distances des grandes épreuves, 2100 m au minimum), sa forteresse imprenable. Si les rares incursions à l'étranger d’Ourasi furent couronnées de succès (toujours sur 2100 m), et si son aptitude au mile avait été prouvée dans le Grand critérium de vitesse de la Côte d'Azur, qu'il allait remporter 4 fois, aucune confrontation avec la star américaine ne se profilait. Chuck Sylvester et John Campbell, l'entraîneur et le driver de "Mighty Mack", clamaient de leur côté que leur champion était le meilleur au monde, et qu’Ourasi ne saurait rivaliser avec lui. Tout au long de l'année 1988, ils firent monter la pression, accusant l'entourage d’Ourasi, qu'ils surnommèrent "the french poltron", de craindre la confrontation sur la piste. Le défi était lancé, mais pour l'entourage de Mack Lobell, pas question de régler cette affaire de suprématie sur terrain neutre, encore moins à Vincennes. Les Américains imposèrent donc leur conditions : le match devait se dérouler à domicile, dans les circonstances les plus avantageuses pour leur cheval - sur 1609 mètres, piste plate. A Ourasi de cumuler les handicaps : un long voyage, et des conditions de courses qui ne lui étaient pas familières, lui qui n'avait jamais quitté l'Europe. Malgré la flagrante iniquité du challenge, Jean-René Gougeon, l'entraîneur-driver d’Ourasi, releva le défi, et en novembre fut organisé à Philadelphie le March of Dimes - "le match du siècle".

Faire s'affronter ces deux chevaux seuls pour les départager n'avait pas de sens. Fut donc constitué dans une course dotée de 600.000 dollars, un plateau exceptionnel réunissant autour des deux cracks les meilleurs chevaux d'Amérique du Nord (Sugarcane Hanover, Napoletano, Scenic Regal...), ainsi que le Suédois Callit. La course déchaîna les passions, en raison de la rivalité entre les deux chevaux, sans doute parmi les tout meilleurs de l'histoire des courses. L'épreuve fut à la hauteur des espérances, réservant un finale complètement inattendu. Mack Lobell prit rapidement les choses en main, voulant s'imposer à la manière des forts, comme à son habitude. Son départ canon lui permit de se porter très vite en tête, tandis qu’Ourasi pointait à 9 longueurs à la fin du premier tournant. Mais dans la ligne d'en face le Français passa tout le peloton en revue pour se porter à la hauteur de son rival à l'amorce du dernier tournant. La ligne droite finale se résuma à un duel à couteaux tirés entre les deux cracks, l'Américain à la corde, flanqué à son extérieur par Ourasi qui peu à peu grignotait du terrain : tout comme les spectateurs présents sur l'hippodrome, les deux drivers, Gougeon et Campbell, ne se préoccupaient que de leur mano à mano, oubliant qu'ils n'étaient pas seuls en piste. Et quand finalement Ourasi terrassa Mack Lobell, il n'eut pas course gagnée pour autant : un troisième larron, Sugarcane Hanover, que tout le monde avait oublié, surgit du dos d’Ourasi et vint tirer les marrons du feu, gagnant la course sur le fil.

Fin de carrière européenne

Acquis au trois-quart par un consortium suédois durant sa carrière (pour 6 millions de dollars) Mack Lobell s'installa définitivement en Europe à partir de 1989, même s'il s'offrit encore quelques trophées américains de temps à autres. Il remporta de nombreuses victoires sur le Vieux Continent, dont une deuxième édition de l'Elitloppet, le Hugo Abergs Memorial, ou encore le Grand Prix des Nations. De quoi faire de lui le cheval de le plus riche de son époque, fort d'un compte en banque avoisinant les 4 millions de dollars.

Il se retira en 1991, pour devenir étalon en Suède.

Principales victoires

 États-Unis

• Breeders Crown des 2 ans, des 3 ans et des 4 ans.
• Hambletonian
• Yonkers Trot
• Nat Ray
• Statue of Liberty Trot
• Challenge Cup
• Peter Haughton Memorial

 Union europeenne !Union européenne

• Elitloppet
• Hugo Abergs Memorial
• Grand Prix des Nations
• Championnat Européen
• Grosser Preis von Bild
• Prix Saint-Michel

Tableau de bord

• Gains en course: 3 917 594 $
• Meilleure réduction kilométrique: 1'09"7
• 91 courses, 71 victoires, 16 places^[1]

Références et liens

• La vidéo du March of Dimes
• La vidéo du record du monde en 1987.

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