Fondation John Templeton

La fondation John Templeton a été établie en 1987 par John Templeton, investisseur et philanthrope. Le président actuel de la fondation est le fils du fondateur, John M. Templeton, Jr. La Fondation Templeton est américaine et a son siège à Philadelphie.

La mission de la Fondation Templeton est de financer des recherches "scientifiques" sur ce que certains scientifiques et philosophes appellent les « Big Questions » (Les Grandes Questions). Ces « Big Questions » portent sur les lois de la nature ainsi que sur la nature de la créativité et de la conscience. Le fondateur de la Fondation estimait qu’une recherche rigoureuse et une érudition de qualité étaient au cœur des grandes découvertes et des progrès spirituels.

Les projets de la Fondation couvrent une variété de domaines notamment les sciences naturelles et humaines, la philosophie et la théologie, et la recherche de solutions capitalistes à la pauvreté.

La devise de la Fondation est: « How little we know, how eager to learn ». (Nous savons si peu, nous désirons tant apprendre)^[1] Selon la Fondation, elle distribue environ 60 millions de dollars par an pour des bourses et des programmes de recherche.

Attribution des Bourses

Les bourses sont attribuées à des travaux de recherches appartenant à des domaines qui sont en accord avec la mission et la charte de la Fondation. Ainsi, les bourses sont attribuées par des pairs scientifiques. La Fondation finance aussi de nombreux projets de recherche scientifique de haut niveau, habituellement grâce à des manifestations scientifiques internationales auxquelles participent des équipes venant de grandes universités, comme Harvard^[2], Yale^[3], Princeton^[4], Oxford^[5] et Cambridge^[6]. Les bourses sont soumises à une évaluation par des pairs et approuvées par un jury international.

Activités

Les activités premières de La Fondation peuvent être reparties selon les catégories suivantes:

Sciences Naturelles

L’étude scientifique de sujets recherchant à faire avancer les découvertes dans des domaines liés aux “Grandes Questions de la Vie” est l’un des principaux domaines d’activité de la Fondation. Ce domaine inclut des questions sur les lois de la nature et sur la nature de l’univers^[7]. Elle soutient principalement des travaux scientifiques, mais aussi des collaborations entre des scientifiques et des théologiens ou/et des philosophes. Beaucoup de ces projets tentent de répondre à l’une des grandes questions métaphysiques, telles que: «Pourquoi existe-t-il quelque chose plutôt que rien? Que veut dire être humain? Quelle est la nature du libre arbitre?»^[8].

Sciences Humaines

L’examen de la nature spirituelle de l’individu est un des autres principaux domaines d’activité de la Fondation. Les projets de Sciences Humaines financés par la Fondation Templeton impliquent une grande variété d’experts, tels que des anthropologues, des psychologues, des économistes et des pédagogues^[9].

Philosophie & Théologie

Une nouvelle initiative de la Fondation cherche à promouvoir les découvertes dans des domaines philosophiques et théologiques, comprenant l’éthique et la philosophie morale, la philosophie des mathématiques et la logique, ainsi que la philosophie et l’histoire de la science^[10]. Dans ce domaine, une bourse a récemment été attribuée à un colloque international à Vienne, en Autriche, intitulé “Horizons of Truth: Logic, Foundations of Mathematics, and the Quest for Understanding the Nature of Knowledge,” («Horizons de Vérité: Logique, Fondements des Mathématiques, et Quête pour la Compréhension de la Nature de la Connaissance») à l’occasion du 100e anniversaire du mathématicien Kurt Gödel^[11].

L’un des lauréats de ce programme de bourses a été le Dr. Lydia Jaeger, Directrice des études à L’Institut Biblique de Nogent-sur-Marne^[12], en France. Cette bourse, décernée en 2003, analyse des déclarations sur les lois de la nature par une sélection de philosophes de la science et de cosmologues, ainsi que la place occupée par la religion dans la discussion sur les lois de la nature dans la philosophie de la science. Cette recherche a été publiée en deux parties: Lois de la nature et raisons du coeur : les convictions religieuses dans le débat épistémologique contemporain (Peter Lang 2007)^[13] et Ce que les cieux racontent : la science à la lumière de la création (Excelsis 2008)^[14],[15].

Développement du Caractère Moral

La Fondation soutient des programmes pour le « développement du caractère ». Le but de cette activité est, selon la Fondation, de « renforcer des valeurs positives comme l’honnêteté, la compassion, la discipline et le respect, et de soutenir une recherche innovante sur l’importance du caractère.»^[16]

Libre Entreprise

Un nouveau domaine d’activité pour la Fondation Templeton est le financement de projets de recherche et de programme d’enseignement qui promeuvent des solutions à la pauvreté fondées sur la libre entreprise et qui promeuvent « les vertus qui soutiennent les économies capitalistes qui réussissent »^[17]. La Fondation affirme qu’elle donnera jusqu’à 25 millions de dollars par an à ces projets d’ici 2010^[18]. Récemment, La Fondation a attribué un total de 1,5 million de dollars à trois initiatives contribuant à faire comprendre comment l’entrepreneuriat et les réformes du marché peuvent soulager la pauvreté dans les pays en voie de développement^[19].

Formation des Talents

La Fondation Templeton propose un programme d’activité pour encourager les jeunes gens disposant de «talents exceptionnels» particulièrement en mathématiques et en sciences^[20].

Les Grandes Questions

La Fondation conduit ce qu’elle appelle “Les Conversations sur Les Grandes Questions »^[21].Un comité de spécialistes et de personnalité publiques de renom est invité à discuter d’une question et à écrire un texte détaillé en réponse. A ce jour, la Fondation a posé les questions suivantes:

• «L’Univers a-t-il un but?» ^[22]
• «L’argent résoudra-t-il les problèmes de développement de l’Afrique?»^[23]
• «La science rend-elle la croyance en Dieu obsolète?»^[24]
• «Le capitalisme corrompt-il le sens moral?» ^[25]

Un débat sur la dernière Grande Question: «Le capitalisme corrompt-il le sens moral?» a eu lieu à Londres le 2 décembre 2008^[26]. On comptait parmi les participants: Bernard-Henri Levy^[27] , Jagdish Bhagwati, professeur à l’Université Columbia, John Gray, professeur émérite à la London School of Economics^[28], Michael Walzer, professeur émérite à l’Institut pour les Etudes Avancées de Princeton^[29],[30].

Prix et récompenses

La Fondation est impliquée à la fois dans la remise de prix pour récompenser des accomplissements spécifiques dans différentes catégories, et dans le financement de la recherche en science et en théologie.

Le Prix Templeton

En plus de son activité principale qui consiste à financer des études scientifiques, la Fondation remet chaque année le Prix Templeton à « une personne vivante qui a contribué de façon exceptionnelle à affirmer la dimension spirituelle de la vie, que ce soit par des idées, des découvertes, ou des travaux pratiques (‘a living person who has made an exceptional contribution to affirming life's spiritual dimension, whether through insight, discovery, or practical works’)^[31]..

Le Prix Templeton fut décerné pour la première fois en 1973. La valeur monétaire de ce Prix est définie de façon à ce qu’elle soit toujours légèrement plus élevée que le Prix Nobel^[32]. En 2008 le prix était de 1,6 million de dollars.

Depuis sa création, le prix a récompensé Mère Teresa, Frère Roger^[33], Sarvepalli Radhakrishnan^[34], Alexandre Soljenitsyne^[35], Michael Novak.

En 2007, le Prix Templeton a été remis au philosophe Québécois de père anglophone Charles Taylor. Taylor est connu pour sa thèse selon laquelle les sociétés laïques des pays de l’Ouest ne peuvent satisfaire la quête humaine de sens^[36].

En mars 2008, le Prix Templeton a été remis au cosmologue et prêtre catholique Michael Heller. Heller a reçu le Prix pour récompenser son érudition et ses travaux de recherche qui, selon la Fondation, repoussent les limites métaphysiques de la science^[37].

Direction

Depuis 1995, la Fondation est dirigée par le Président John M. Templeton, Jr., fils du fondateur. Diplômé de l’Université de Yale^[3] et de l’Ecole Médicale de Harvard^[38], Templeton Jr. est un chirurgien pédiatrique à la retraite. En parallèle de ses activités pour la Fondation Templeton, John Templeton Jr. soutient à titre personnel des œuvres de charité et des groupes philanthropiques qui défendent des causes qui lui tiennent particulièrement à cœur^[39]. Templeton Jr. a toujours affirmé que ses propres croyances religieuses n’affectaient pas sa capacité à administrer la Fondation en respectant les principes établis par son père^[40]. La Fondation Templeton a aussi souligné à plusieurs reprises qu’elle est apolitique et ne privilégie aucune religion^[40].

Les controverses liées à la fondation Templeton sont principalement d'ordre idéologique; on lui reproche son conservatisme et son approche théologique de la science.

Accusations de positions conservatrices et libérales

De par son statut d'organisation "501(c)(3)", il est interdit à la fondation Templeton de s'engager de manière directe dans des activités politiques. Cependant, des journalistes ont souligné des liens entre celle-ci et des causes conservatrices^[41].

Proposition 8

Certains s'émeuvent que le fils de John Templeton, qui dirige celle-ci, soutienne la Proposition 8 de la constitution de Californie relative à l'interdiction du mariage homosexuel a travers deux donations s'élevant au total à 900 000 $^[42]. La fondation s'est exprimée sur ce point en déclarant qu'il s'agissait de dons privés^[43].

Le Dessein Intelligent

La Fondation Templeton a été accusée de soutenir des partisans du dessein intelligent comme le Discovery Institute de la mouvance fondamentaliste chrétienne.

En 2005, la Fondation a réfuté^[44] les accusations de promotion du dessein intelligent arguant que bien qu'ayant financé des projets portés par des individus qui soutiennent le dessein intelligent, elle même ne le soutient pas. La Fondation a également financé des projets critiques vis-à-vis du dessein intelligent et a récemment été critiquée par ce dernier pour avoir empêché la participation du Discovery Institute à une conférence organisée par le Vatican sur l'évolution.”^[45]

Débats au sein de la communauté scientifique

Les idées de la Fondation sur les liens entre religion et science et son rôle dans la distribution de subventions a conduit à des débats au sein de la communauté scientifique.

Notes et références

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