Cinéma parlant

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Le cinéma sonore allie images en mouvement et son. Il convient de distinguer cette expression de celle de cinéma parlant, qui n'est qu'une composante du cinéma sonore. En effet, la sonorisation n'est pas toujours passée par la parole, notamment à ses débuts. En outre, le cinéma sonore n'est pas strictement opposé au cinéma muet. En effet, dès les premiers temps du cinéma, même si les films étaient essentiellement muets, leur projection était souvent accompagnée de sons : bruitages réalisés en direct, bonimenteurs, systèmes expérimentaux de synchronisation sur disque, musiciens d'accompagnement… Le cinéma comme art était donc souvent sonore. D'autre part, les débuts du cinéma sonore au sens strict consistèrent parfois à rajouter du son à des films autrefois muets, pour leur redonner vie.

La première projection publique d'un film parlant a eu lieu à Paris, en 1900. Cependant, il a fallu attendre plusieurs années pour que la synchronisation devienne concluante et soit commercialisée. Ainsi, la première projection commerciale eut lieu à New York, en avril 1923. Après l'introduction du son, des films incluant un dialogue furent tournés, aussi connus sous le nom de « talkies », dont Le Chanteur de jazz sorti en octobre 1927. Talkies est une expression populaire américaine, à consonance péjorative ; elle désigne, encore aujourd'hui, les premiers films parlants, quand la technique rudimentaire rendait ceux-ci maladroits et bavards : Stanley Donen a d'ailleurs représenté cet aspect du cinéma sonore dans son film Chantons sous la pluie, sorti en 1952.

Au début des années 1930, les films parlants bénéficièrent d'un succès mondial. Aux États-Unis, ils ont aidé le cinéma hollywoodien à garder sa position de premier cinéma commercial et culturel mondial. Cependant, en Europe et à un degré moindre, dans le reste du monde, ce cinéma fut reçu avec méfiance par les réalisateurs et les critiques qui craignaient alors que le dialogue ne devienne le centre du film, délaissant l'aspect esthétique de l'image.

Sommaire

Histoire

Les débuts du son

Photographie du film Dickson Experimental Sound Film (1894), produit par William Dickson et reproduisant un test du kinétophone et du phonographe.

L'idée d'un film qui combine le son enregistré et l'image est aussi vieille que le concept de l'image en mouvement, c'est-à-dire du cinéma lui-même. Le 27 février 1888, quelques temps après la visite du pionnier de la photographie, Eadweard Muybridge, aux laboratoires de Thomas Edison, les deux hommes se rencontrèrent. Muybridge déclara ainsi que lors de cette occasion, ils avaient déjà évoqué l'idée de synchronisation du son avec l'image, soit six ans avant la première projection commerciale d'un film[1]. Cependant, aucun accord entre les deux hommes ne fut signé. L'année suivante, Edison développait, aux côtés de William Kennedy Laurie Dickson, le kinétoscope, sans l'aide de Muybridge. Ce kinétoscope était essentiellement un dispositif de projection d'exposition, il ne permettait la vision d'un court métrage qu'à peu de personnes à la fois. Edison accompagnera son système d'un phonographe cylindrique quelques temps plus tard sous le nom de kinétophone en 1895, mais le succès ne fut pas long face à celui de la projection en salle[2]. En 1899, un système de projection de films parlants, connu sous le nom de cinémacrophonographe, basé sur le travail de l'inventeur suisse François Dussaud, fut exposé à Paris ; de la même manière que le kinétophone, le système ne permettait qu'une projection individuelle[3]. Plus tard, un système basé sur un cylindre, le Phono-Cinéma-Théâtre, fut développé par Clément-Maurice Gratioulet et Henri Lioret de France, il a permis la présentation de courts métrages sur le théâtre ou l'opéra durant l'exposition universelle de 1900. C'est lors de cette exposition que la première présentation publique de films alliant images et son eut lieu.

Trois problèmes persistaient néanmoins, à cause desquels le cinéma sonore n'avait pas encore eu l'impact prévu. Le premier problème rencontré était la synchronisation : l'image et le son étaient enregistrés et projetés par des dispositifs différents, il était donc difficile de les faire démarrer ensemble, et de maintenir la synchronisation. L'ingénieur du son Mark Ulano, dans The Movies Are Born a Child of the Phonograph (deuxième partie de son essai Moving Pictures That Talk), décrit une version du Phono-Cinéma-Théâtre où le son était synchronisé :

« Ce système utilisait une forme primitive de synchronisation, manipulée par un opérateur et indépendante de la projection d'images. Les scènes à projeter étaient d'abord filmées, puis les intervenants enregistraient leurs dialogues ou musiques sur le Lioretograph (généralement, sur un phonographe Le Eclat utilisant des cylindres destinés à l'enregistrement de concerts) en essayant de maintenir la cadence avec les images. Lors de la projection, la synchronisation se faisait en calant la vitesse du film, déroulé grâce à une manivelle manuelle, sur celle du phonographe. Le projectionniste était équipé d'un téléphone grâce auquel il écoutait le son du phonographe, ce dernier étant placé dans la fosse d'orchestre[4]. »

Le second problème était le volume de lecture : tandis que les projecteurs permettent la diffusion de films dans de grands espaces, les techniques liées au son ne permettaient pas encore une amplification suffisante des sons. Enfin, le dernier problème rencontré était la fidélité de l'enregistrement. Les systèmes de l'époque produisaient un son de basse qualité à moins que les interprètes ne soient placés directement devant le dispositif d'enregistrement.

Affiche annonçant les artistes présentés aux projections de cinéma sonore du système Phono-Cinéma-Théâtre à l'exposition universelle de Paris (1900).

Très vite, des inventeurs essayèrent de faire face au problème de la synchronisation, pourtant fondamentale lors de la projection. Un nombre de plus en plus important de films dépendaient du gramophone avec lequel le son était enregistré sur un disque ; d'ailleurs, la plupart des enregistrements étaient surnommés « disques berlinois », non par une relation géographique mais à cause de la nationalité de son inventeur, Émile Berliner. Léon Gaumont a présenté un système impliquant une synchronisation mécanique entre la pellicule et le son à l'exposition universelle de Paris. En 1902, après avoir déposé un brevet, Gaumont a présenté son chronophone, qui possédait une connexion électrique, à la French Photographic Society. Quatre ans plus tard, il introduisit l'Elgéphone, un système d'amplification du son basé sur l'Auxetophone, développé par les inventeurs britanniques Horace Short et Charles Parsons[5]. Malgré ces systèmes novateurs, les divers systèmes expérimentés par Gaumont à propos du son avaient seulement limité le succès commercial ; ils ne corrigeaient pas suffisamment bien la basse qualité du son et étaient chers. Pendant quelques années, le caméraphone, de l'inventeur américain E. E. Norton, fut le principal concurrent du système de Gaumont (les sources diffèrent sur la base du Caméraphone, s'il était à disque ou à base de cylindre) mais finalement n'eut pas plus de succès, pour les mêmes raisons que le chronophone. À la fin des années 1910, le son au cinéma réussissait à subsister, malgré ses quelques défauts[6].

D'autres innovations furent développés par la suite. En 1907, le français Eugène Lauste, qui avait travaillé aux laboratoires de Thomas Edison aux côtés de William Dickson entre 1886 et 1892, a déposé le premier brevet sur un dispositif alliant son et image, impliquant l'enregistrement direct du son sur la couche de celluloïd des pellicules. Voici ce qu'a déclaré l'historien Scott Eyman :

« Il y avait un système double, c'est à dire que le son se trouvait sur une partie de la pellicule différente de l'image... En substance, le son était capté par un microphone et converti en ondes lumineuses à l'aide d'une soupape de lumière, un mince ruban de métal sensible placé sur une petite fente. Le son atteignant ce ruban était converti en lumière par le chevrotement du diaphragme, en concentrant les ondes lumineuses à travers la fente, ondes qui étaient photographiées sur le côté de la pellicule, sur une bande d'un dixième de pouce de largeur[7]. »

Même si le son sur pellicule allait finalement devenir le standard universel pour synchroniser le cinéma sonore, Lauste n'a jamais exploité avec succès ses innovations, qui n'aboutirent pas. En 1913, Edison introduisit un nouveau cylindre à base de synchro-son, appareil appelé, tout comme son système de 1895, le kinetophone, et au lieu de projeter les films à quelques spectateurs dans le cabinet individuel du kinétoscope, il les projeta sur un écran. Le phonographe était relié par un arrangement complexe de poulies au projecteur, entraînant des conditions théoriquement idéales pour la synchronisation. Les conditions n'en étaient pas moins rarement idéales et le kinétophone amélioré fut retiré un peu plus d'un an plus tard[8]. En 1914, un inventeur finlandais, Eric Tigerstedt, a obtenu le brevet n°309 536 pour son film sonore, dont il fit la démonstration la même année devant un public de scientifiques à Berlin[9].

D'autres films sonores, basés sur des systèmes variés, ont été réalisés avant les années 1920, la plupart en playback grâce à des enregistrements effectués auparavant. La technique était encore bien loin des objectifs de la grande ligue commerciale, et pendant de nombreuses années les dirigeants de majors du cinéma virent peu de bénéfices à produire des films sonores. Ainsi de tels films furent relégués, tout comme les films en couleur, au statut de fantaisie.

Des innovations cruciales

Certaines innovations technologiques ont contribué à la commercialisation du cinéma sonore, jusqu'à la fin des années 1920. Deux approches contradictoires se mêlèrent pour synchroniser le son à l'image : le playback et la reproduction.

Le son sur la pellicule

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Titre d'un film parlant non-identifié, enregistré par un Phonofilm

En 1919, l'inventeur américain Lee De Forest a obtenu plusieurs brevets qui le menèrent à la première technique du son-sur-pellicule, ainsi qu'à une reconnaissance commerciale. Dans le système de De Forest, la bande son était enregistrée par photographie sur le côté de la pellicule contenant les images du film, créant ainsi un composite ou donnant l'impression qu'ils étaient « mariés[10] ». Si une bonne synchronisation du son et de l'image était réalisable, on aurait pu parfaitement compter sur l'emploi du playback. Cependant, ce n'était pas le cas, et ainsi, pendant les quatre années suivantes, De Forest améliora son système à l'aide d'un autre inventeur américain, Theodore Case, qui lui apporta équipement et brevets qu'il avait en sa possession[11].

À l'Université de l'Illinois, un ingénieur et chercheur né en Pologne, Joseph Tykociński-Tykociner, travaillait de son côté sur un procédé semblable à celui de De Forest. Le 9 juin 1922, il fit sa première démonstration, aux États-Unis, d'un film avec le son-sur-pellicule devant les membres de l'Institut américain des ingénieurs électriciens[12]. Cependant, comme Lauste et Tigerstedt, Tykociner ne verra jamais son système suffisamment performant pour être commercialisé, à la différence de De Forest qui, lui, sera reconnu.

Le 15 avril 1923, au Théâtre Rivoli de New York, eut lieu la première projection commerciale d'un film parlant, où le son était disposé sur la pellicule, format qui allait bientôt devenir un standard : plusieurs courts métrages à l'effigie du phonofilm de De Forest furent projetés, accompagnant un long métrage muet[13]. En juin, De Forest entama une bataille judiciaire contre l'un de ses salariés, Freeman Harrison Owens, pour le titre de l'un des brevets du phonofilm. Bien que De Forest ait gagné, Owens est aujourd'hui reconnu comme l'inventeur principal du dispositif. Les années suivantes, les studios de Lee De Forest sortirent le premier film dramatique commercial, tourné comme un film parlant : Love's Old Sweet Song, réalisé par J. Searle Dawley et avec Una Merkel[14]. Cependant, la plupart des phonofilms étaient initialement des documentaires sur des films musicaux ou des comédies. Le président Calvin Coolidge, la chanteuse d'opéra Abbie Mitchell et quelques célébrités de Vaudeville comme Phil Barker, Ben Bernie, Eddie Cantor ou Oscar Levant ont été filmés et apparurent sur ces documentaires. Néanmoins, Hollywood est demeuré suspicieux et a même eu peur des nouvelles technologies. L'éditeur de Photoplay, James Quirck, en parla ainsi en mars 1924 : « on a perfectionné les films parlants, dit le docteur Lee De Forest. tout comme l'huile de ricin[15] ».

Le procédé de De Forest fut utilisé jusqu'en 1927 aux États-Unis sur une douzaine de phonofilms. Au Royaume-uni, en revanche, il fut utilisé quelques années de plus sur des courts et longs métrages par la compagnie British Sound Film Productions, filiale de British Talking Pictures, qui acheta les premiers actifs de Phonofilm. Mais vers la fin des années 1930, la société de Phonofilm tomba en liquidation[16]. En Europe, d'autres travaillèrent également sur le développement du son sur la pellicule. En 1919, l'année où De Forest reçut ses premiers brevets, trois inventeurs allemands brevetèrent le système sonore Tri-Ergon. Le 17 septembre 1922, l'entreprise Tri-Ergon fit une projection publique de films à son sur pellicule incluant un texte dramatique, Der Brandstifter (L'Incendiaire), avant d'être convié au cinéma L'Alhambra, à Berlin. À la fin des années 1920, Tri-Ergon devint le leader européen du cinéma parlant. En 1923, deux ingénieurs danois, Axel Petersen et Arnold Poulsen, obtinrent le brevet d'un système où le son était enregistré sur une bande différente de la pellicule contenant l'image défilant parallèlement à celle-ci. Gaumont obtint une licence et permit une utilisation commerciale de sa technologie sous le nom de Cinéphone[17].

Cependant, il y eut une compétition interne qui conduisit à l'éclipse du Phonofilms. En septembre 1925, le travail sur les arrangements de De Forest et de Case diminua beaucoup. En juillet 1926, Case rejoint la société Fox Film, le troisième plus grand studio d'Hollywood, pour fonder la Fox-Case Corporation, une nouvelle filiale. Le système développé par Case et son assistant, Earl Sponable, reçu le nom de « Movietone », et ainsi fut réalisé le premier film parlant viable sous le contrôle d'un studio hollywoodien. L'année suivante, Fox acheta les droits nord-américains au système Tri-Ergon, bien que la compagnie le trouvât inférieur au Movietone et quasiment impossible à intégrer aux avantages des deux différents systèmes[18]. De même, en 1927, Fox retint les services de Freeman Owens, qui avait une expertise particulière dans la construction de caméras pour la synchronisation de films sonores[19].

Le son-sur-disque

Parallèlement aux améliorations apportées à la technique du son-sur-pellicule, un certain nombre d'entreprises ont fait des progrès en matière de films parlants où le son était enregistré sur des disques phonographiques. Dans la technique du son-sur-disque de cette époque, un phonographe platine est relié grâce à une mécanique d'interdiction à un projecteur spécialement modifié, permettant ainsi la synchronisation. En 1921, le système du son-sur-disque Photokinema développé par Orlando Kellum a été utilisé pour ajouter des séquences sonores synchronisées au film muet de D.W. Griffith, Dream Street. Une chanson d'amour, interprétée par Ralph Graves, fut enregistrée, et devint une séquence d'effets vocaux en direct. Des scènes de dialogues furent également vraisemblablement enregistrées, mais les résultats ne furent pas satisfaisants et le film ne fut jamais projeté en les y intégrant. Le 1er mai 1921, Dream Street fut réédité, avec une chanson d'amour ajoutée, au centre commercial de New York, le Town Hall Theater. Ce film fut, cependant, tout à fait par hasard, qualifié de premier long métrage, avec des séquences parlantes[20]. Il n'y en eut aucune autre pendant les six années qui suivirent.

Affiche de Don Juan

En 1925, Warner Bros. Entertainment, qui n'était encore qu'un petit studio hollywoodien aux grandes ambitions, commença à expérimenter le système de son-sur-disque aux Vitagraph Studios de New York, studios que la société venait d'acheter. La technique de Warner Bros., appelée Vitaphone, fut présentée au public le 6 août 1926, lors de la première de Don Juan d'une durée de trois heures. C'est le premier long métrage à employer un système de son synchronisé quel qu'il soit. Sa bande son contient une musique de film et des effets sonores, mais aucun dialogue. La bande fut mise en scène et tournée comme un film muet. Par ailleurs, Don Juan fut accompagné de huit autres représentations musicales, pour la plupart classiques, toutes avec un enregistrement sonore sur disque, ainsi que l'introduction d'une durée de quatre minutes filmées par Will H. Hays, le président de Motion Picture Association of America. Ce fut la première réelle démonstration de films parlants d'un studio hollywoodien[21]. Don Juan ne fit pas l'objet d'une diffusion générale avant février de l'année suivante, ce qui rendit The Better 'Ole, lancé par Warner Bros. Entertainment en octobre 1926, le premier film synchronisé en playback et diffusé à un large public.

Roy Smeck jouant de l'ukulélé devant le Vitaphone, His Pastimes (1926)

La technique du son-sur-pellicule gagna aux dépens de celle du son-sur-disque en raison de plusieurs avantages fondamentaux : la synchronisation — aucun système n'était réellement fiable : le son pouvait ne plus être synchronisé de par un simple saut dû au disque ou au changement de vitesse de la projection, ce qui demandait une constante vigilance de supervision, et des ajustements manuels fréquents — le montage — les disques ne pouvaient pas être montés directement, limitant sérieusement la capacité d'apporter des modifications dans les films après leur sortie — la distribution — une dépense supplémentaire s'ajouta avec les disques du phonographe, qui compliquaient également la distribution du film — et l'usure — les disques se dégradaient à force de lecture exigeant un remplacement du disque après environ une vingtaine de projections.

Néanmoins, dans les premières années, le son-sur-disque a pris l'avantage sur le système du son-sur-pellicule pour deux raisons : la production et la qualité du son. Il était généralement moins cher d'enregistrer le son sur un disque que sur une pellicule et les systèmes d'exploitation (plaque tournante, enclenchement et projection) étaient moins chers à fabriquer que de complexes projecteurs, avec le modèle image-lecture requis pour le dispositif du son-sur-pellicule. De plus, les disques phonographiques, ceux du Vitaphone en particulier, avaient une portée dynamique supérieure à la plupart des autres procédés du son-sur-pellicule de l'époque, au moins durant les premières projections, alors que le son-sur-pellicule avait tendance à avoir une meilleure réponse en fréquence, ce qui l'emportait par une plus grande distorsion et un plus grand bruit de mesure.

Lorsque la technologie du son-sur-pellicule s'améliora, tous ces inconvénients furent surmontés.

Troisième innovation cruciale

La troisième vague d'innovations cruciales franchit une étape majeure dans le domaine de l'enregistrement sonore et dans l'effet du playback : l'enregistrement électronique, fidèle et amplifié.

Western Electric : l'ingénieur E.B. Craft, à gauche, faisant une démonstration du Vitaphone

Au début de l'année 1922, le service de recherche de l'usine Western Electric de AT&T Inc. commença à travailler sur les techniques d'enregistrement que ce soit pour la technique du son-sur-disque ou celle du son-sur-pellicule. En 1925, la compagnie présenta publiquement un système audio électronique largement amélioré, comprenant un microphone à condensateur et des enregistreurs à bande en caoutchouc. En mai de cette année-là, la compagnie permit à l'entrepreneur Walter J. Rich d'exploiter le système pour la commercialisation de films. Il inventa le Vitagraphe, dont Warner Bros. acheta la moitié des parts à peine un mois plus tard. En avril 1926, Warner signa un contrat avec AT&T Inc. afin d'avoir l'utilisation exclusive de sa technique de cinéma parlant via l'intervention du Vitaphone, ce qui conduisit la production de Don Juan et ses courts accompagnements pendant les mois qui suivirent. Pendant la période où le Vitaphone possédait l'accès exclusif aux brevets, la qualité des enregistrements effectués par Warner Bros. était nettement supérieure à celle des enregistrements des concurrents qui utilisaient la technique du son-sur-pellicule. Pendant ce temps, les Laboratoires Bell, anciennement nommés AT&T Inc., travaillaient à l'amplification d'un son élaboré, ce qui permit aux enregistrements d'être émis par des haut-parleurs, le son emplissant ainsi toute la salle de cinéma et pas seulement les deux ou trois premiers rangs. Le nouveau système de haut-parleurs mobiles fut installé au Warners Theatre de New York à la fin du mois de juillet accompagné par une demande de brevet, pour ce que Western Electric appela le receveur n° 555, accordé le 4 août, seulement deux jours avant la première de Don Juan[22].

Vers la fin de l'année 1926, AT&T/Western Electric créa une section propre aux brevets, la Electrical Research Products Inc. (ERPI), afin de gérer les droits des films de la société liés à la technologie audio. Le Vitaphone avait encore l'exclusivité légale, mais il était devenu caduc dans le paiement des droits, le contrôle réel des droits revenait à l'ERPI. Le 31 décembre 1926, Warner Bros. donna à Fox-Case une sous-licence pour l'utilisation du système Western Electric en échange du partage des revenus qui seraient partis entièrement à l'ERPI autrement[23]. Les brevets des trois parties concernées ont été croisés. Enregistrement supérieur et technologie d'amplification étaient dès lors viables aux deux studios d'Hollywood, poursuivant deux méthodes différentes de reproduction sonore. L'année suivante vit enfin l'émergence du cinéma sonore en tant que médium commercial significatif.

Le triomphe des films parlants

En février 1927, un accord fut signé par cinq compagnies majeures du cinéma hollywoodien : la Paramount et MGM, puis Universal et First National et d'une petite mais prestigieuse production des studios de Cecil B. DeMille, la PDC (Producers Distributing Corporation). Les cinq studios se mirent d'accord pour sélectionner un seul fournisseur pour la conversion audio. L'alliance attendit ainsi de voir quel genre de résultats les précurseurs pouvaient fournir. En mai, Warner Bros. revendit ses droits exclusifs à l'ERPI (accompagnés de la sous-licence Fox-Case) et signa un nouveau contrat similaire pour l'utilisation de Western Electric technology. Étant donné que Fox et Warner s'impliquaient de différentes manières dans le cinéma sonore, que ce soit techniquement ou commercialement — Fox avec les actualités et des drames marqués, Warner avec des films parlants — ERPI en fit de même, cette dernière qui visait à s'accaparer le marché en signant l'alliance des cinq studios.

Affiche d'un cinéma à Tacoma (Washington) du Chanteur de jazz, sur un Vitaphone, et un film d'actualité du Movietone

Les films parlants de l'année profitèrent des célébrités déjà reconnues. Ainsi, le 20 mai 1927, au Roxy Theater, à New York, le Movietone de Fox présenta un film parlant sur le vol de Charles Lindbergh au-dessus de Paris, tourné quelques jours auparavant. En juin, des actualités de Fox décrivant son même retour à New York et Washington (DC), furent tournées. Ce furent les deux films parlants que le public ait jamais apprécié à l'époque[24]. En mai, également, Fox sortit la première fiction hollywoodienne avec dialogues synchronisés : le court métrage They're coming to get me, avec le comédien Chic Sale[25]. Après la deuxième sortie de quelques films muets ayant eu du succès, comme L'Heure suprême accompagnée d'une musique enregistrée, Fox sortit son premier film Movietone original le 23 septembre : L'Aurore, du réalisateur allemand F.W. Murnau. Comme avec Don Juan, la bande originale du film est composée d'une marque musicale et d'effets sonores (incluant quelques scènes de foule, foule « sauvage », sans voix spécifiques). Puis, le 6 octobre 1927, Warner Bros. projeta la première du Chanteur de jazz. Ce fut un énorme succès du box-office pour le studio encore peu connu, un gain total de 2 625 000 $ aux États-Unis et à l'étranger, presque un million de dollars de plus que le précédant record détenu par les films produits par Warner[26]. Produit avec le Vitaphone, la plupart des films ne contenaient pas d'enregistrement direct, comme Sunrise ou Don Juan, de composition ou d'effets.

Quand une célébrité du cinéma, comme Al Jolson, chante, cependant, l'enregistrement du son est effectué lors du tournage, incluant à la fois ses propres chants et deux scènes de discours — alors improvisé, aucun dialogue n'avait été écrit auparavant — comme avec Jakie Rabinowitz (Jack Robin), le personnage joué par Jolson, s'adressant à un public de cabaret ; l'autre étant un échange entre lui et sa mère. Malgré le succès du film Le Chanteur de Jazz largement dû à Jolson, déjà reconnu comme l'une des plus grandes stars américaines, et son utilisation limitée du son synchronisé qualifié dès lors comme un film parlant innovant, les bénéfices du film donnèrent la preuve à l'industrie cinématographique que l'investissement dans la technologie en valait la peine.

Le développement commercial du cinéma sonore s'est effectué par à-coup, et a commencé bien avant Le Chanteur de jazz, d'ailleurs le succès de ce film n'a pas changé les choses du jour au lendemain. Le groupe des quatre studios (PDC ayant quitté l'alliance) ne signa pas avant mai 1928, comme United Artists entre autres, avec ERPI, pour la conversion des moyens de production et de salles de cinéma pour leurs films. Au début, tous les cinémas équipés d'ERPI étaient conçus pour être compatibles avec le Vitaphone ; la plupart ont été équipés pour projeter également des actualités filmées du Movietone[27]. Cependant, même en étant compatibles des deux systèmes, la plupart des sociétés de production américaines sont restées peu enclines à mettre en scène des films parlants. Aucun studio, mis à part Warner Bros., n'avait sorti un film parlant jusqu'à ce que la société Film Booking Offices of America (FBO) au faible budget ne présente Perfect Crime le 17 juin 1928, huit mois après Le Chanteur de jazz[28]. FBO était sous le contrôle d'une société concurrente de la Western Electric, la division RCA de General Electric, qui projetait de commercialiser son nouveau dispositif de son-sur-pellicule, le Photophone. À la différence du Movietone de Fox Case et du Phonofilm de De Forest, qui étaient des systèmes de densité variable, le Photophone était un système de superficie variable — la perfection dans le domaine du signal audio qui était inscrit sur la pellicule qui deviendrait finalement le standard[29]. En octobre, l'alliance FBO-RCA mènera à la création d'un nouveau grand studio Hollywoodien, RKO Pictures.

Dorothy Mackaill et Milton Sills dans The Barker, film inaugurant le First National qui est sorti en décembre 1928

Pendant ce temps, Warner Bros. sortit trois films parlants au printemps, tous furent rentables pour la société, même s'ils n'atteignirent pas Le Chanteur de jazz : en mars, The Tenderloin sortait, Warner Bros. le présenta comme le premier film dans lequel les protagonistes parlaient, même si cela ne dura que 15 minutes parmi les 88 minutes totales. Glorious Betsy suivit en avril, et The Lion and the Mouse (qui comprenait 31 minutes de dialogue) en mai[30]. Le 6 juillet 1928, le premier film entièrement parlant, Lights of New York, fut projeté. Le film fut produit par Warner Bros. pour un coût de 23 000 $, mais réalisa un chiffre d'affaire de 1 252 000 $, un record pour les bénéfices de l'époque, dépassant 5 000 % du coût de production. En septembre, le studio sortit un nouveau film avec Al Jolson : The Singing Fool dont les bénéfices doublèrent ceux du Chanteur de jazz[31]. Ce second film avec Jolson démontra la capacité des films musicaux à faire d'une musique un succès national : l'été suivant, Sonny Boy, toujours avec Jolson, fit vendre 2 000 000 de disques et 1 250 000 partitions[32]. Septembre 1928 marque la sortie de Dinner Time, réalisé par Paul Terry, qui sera considéré comme le premier dessin animé dont le son était synchronisé. Après cette observation, Walt Disney décida de réaliser un court métrage parlant avec Mickey Mouse, Steamboat Willie.

En 1928, avec Warner Bros. dont les profits furent considérables, de nouveaux studios adoptèrent le cinéma parlant. La Paramount Pictures, leader de l'industrie cinématographique américaine, sortit son premier film parlant fin septembre, Beggars of Life ; même s'il ne contenait que quelques courts dialogues, cela démontra la reconnaissance de ce nouveau moyen du cinéma.

Blanche neige et les sept nains réalisé par Walt Disney est le premier long métrage animé sonore et en couleur

Interference, le premier film entièrement parlant de Paramount, débuta en novembre. Le procédé connu sous le nom de « goat glanding[33] » s'est brièvement répandu : les bandes sonores, incluant quelquefois une approximation des dialogues ou des sons doublés, furent ajoutées aux films déjà tournés, certaines fois sortis comme muets[34]. Un film doté de quelques minutes de chant pouvait suffire pour le qualifier de « musical » (Dream Street de D. W. Griffith par exemple). Les attentes ont cependant changé rapidement, et la « mode » sonore de 1927 devint une procédure standard en 1929. En février 1929, soit 16 mois après les débuts du film Le Chanteur de jazz, Colombia Pictures devient le dernier des huit studios, connu comme étant un des « studios les plus importants » pendant l'âge d'or hollywoodien, à sortir son premier film en partie parlant, Lone Wolf's Daughter[35]. La plupart des salles de cinéma américaines, surtout en bordure des zones urbaines, ne possédaient pas encore le matériel sonore et les studios n'étaient pas encore entièrement convaincus par le succès universel des films parlants à la moitié de 1930, la majorité des films étaient produits en version doublée, muet aussi bien que parlant[36]. Bien que peu dans l'industrie du cinéma l'eurent prédit, le cinéma muet, moyen commercial intéressant pourtant, se transforma bientôt en un simple souvenir aux États-Unis. Le cinéma muet continua néanmoins, un studio majeur d'Hollywood, Universal Pictures, en août 1929, commercialisa un western avec Hoot Gibson, intitulé Points West[37]. Un mois plus tôt, le premier film en couleur, entièrement parlant et produit par les studios Warner Bros., On with the Show!. Un an plus tard, sort en Argentine, réalisé par Quirino Cristiani, Peludópolis qui devient le premier long métrage d'animation sonore[38]. Mais ce n'est que quelques années plus tard, en 1937, avec la sortie de Blanche neige et les sept nains que l'animation remportera un immense succès : les recettes s'élevèrent à 41 634 000 $ en 1993. Il aura fallu trois ans de travail pour Walt Disney[39].

La transition : Europe

Ich küsse Ihre Hand, Madame (1929) aurait pu être plus célèbre si, au lieu d'embrasser leur main, Marlène Dietrich avait chanté

La première projection du film Le Chanteur de jazz eut lieu au Picadilly Theater, à Londres, le 27 septembre 1928[40]. D'après l'historienne du cinéma Rachel Low, « beaucoup dans l'industrie du cinéma ont réalisé qu'une fois que la transition vers le parlant fut faite, il était impossible de passer outre la production sonore[41] ». Le 16 janvier 1929, le premier film européen, intitulé Ich Küsse Ihre Hand, Madame (Je baise votre main, Madame), avec synchronisation du son et de l'image fut produit par une société allemande[42]. Il était composé de dialogues, et de quelques minutes de chants, interprétés par Richard Tauber, il pourrait d'ailleurs être une vieille combinaison de Dream Street et de Don Juan. Le film fut réalisé avec le système du son sur pellicule, et produit par Tobis, société affiliée à la Tri-Ergon. Pensant à l'émergence du son dans le cinéma européen, Tobis est entré en conflit avec son principal concurrent : Klangf. Depuis 1929, les deux entreprises ont commencé à se disputer le marché, entre leurs enregistrements et leurs technologies de projection. Cependant, comme ERPI commençait à moderniser les salles européennes, Tobis et Klangf ont déclaré que le système de la Western Electric empiétait sur les brevets de la Tri-Ergon, introduisant les technologies américaines autour de lui. Alors que la RCA entrait en activité avec la commercialisation de son système d'enregistrement, Tobis a également installé ses propres maisons de production, menées par la Tobis Film.

Pathé, société de production du film Les Trois masques, considéré comme le premier long métrage français parlant

Tout au long de l'année 1929, la plupart des pays européens réalisant des films commencèrent à rejoindre Hollywood dans le progrès du son. Suivant cette tendance, de nombreux films parlants européens furent tournés outre frontières, et les sociétés de production devaient louer des studios tandis que leurs films étaient doublés en langue étrangère, ou visaient des marchés étrangers. L'un des deux premiers longs métrages européens parlants dramatiques fut réalisé dans un nouveau complexe multinational de réalisation : The Crimson Circle était une coproduction entre l'Efzet-Film du réalisateur Friedrich Zelnik et la British Sound Film Productions (BSFP). En 1928, Der Rote Kreis, tourné en Allemagne, sortit en tant que film muet ; le dialogue anglais fut apparemment doublé plus tard par le biais du Phonofilm de Lee De Forest, contrôlé par un brevet de la BSFP. The Clue of the New Pin fut projeté en Angleterre en mars 1929, avec quelques séquences parlantes, réalisées entièrement dans le Royaume-Uni, produit par la British Lion Films, utilisant le procédé du Photophone, du son-sur-disque. En mai, Black Waters, produit par la British and Dominions Film Corporation, fut promu comme le premier film entièrement parlant britannique, lors de sa sortie commerciale ; il avait été tourné à Hollywood avec un procédé de son-sur-pellicule de la Western Electric. Aucun de ces films n'a eu un impact majeur[43]. Le premier film parlant dramatique européen qui obtint un certain succès fut Chantage (Blackmail), réalisé par Alfred Hitchcock à l'âge de 29 ans, le film sortit en premier lieu à Londres le 21 juin 1929. D'abord tourné comme un film muet, Chantage fut tourné une deuxième fois pour y inclure des séquences dialoguées, avec des bruits et des effets sonores, avant sa première projection. Une production BIP fut enregistrée sur un Photophone de la RCA, General Electric ayant acheté des parts d'AEG pour avoir accès au marché de Tobis-Klangfilm. La bande originale de Chantage eut beaucoup de succès ; la réponse critique fut également positive — Hugh Castle, par exemple, dit d'ailleurs « peut-être le plus intelligent mixage sonore et silencieux que nous n'avons jamais vu[44] ». Le 23 août, la petite industrie cinématographique autrichienne sortit également un film parlant : G’schichten aus der Steiermark (Stories from Styria), une production de Eagle Film-Ottoton[45]. Le 30 septembre, la première réalisation sonore et dramatique entièrement allemande, Das Land ohne Frauen (Land Without Women), fut commercialisée. C'était une production Tobis Filmkunst, dont un quart du film contenait des dialogues, sans effets spéciaux ni musique. La réaction fut décevante[46]. Puis, le premier film parlant suédois, Konstgjorda Svensson (Articificial Svensson), fut projeté le 14 octobre. Huit jours plus tard, Gaumont Aubert Franco-Film sortit Le Collier de la reine, tourné à Épinay. Conçu comme un film silencieux, il obtint une musique enregistrée chez Tobis et une séquence dialoguée — la première scène dialoguée dans un long métrage français. Le 31 octobre, Les Trois masques débute ; un film produit par Pathé-Natan, il est généralement considéré comme le premier long métrage parlant français, il fut tourné, comme Blackmail, aux Studios d'Elstree, proche de Londres. La société de production avait contracté avec le Photophone de la RCA, la Grande-Bretagne avait alors plus de facilité avec ce système. Le long métrage La Route est belle produit par Braunberger-Richebé, fut également tourné à Elstree, quelques semaines plus tard[47]. Avant que les studios de Paris ne soient entièrement équipés pour le son — procédé qui prendra part durant 1930 — un nombre considérable de films parlants français furent tournés en Allemagne[48].

Le premier film parlant soviétique, Le Chemin de la vie (1931). Marcel Carné déclarera que « dans les images inoubliables de cette histoire pure, nous pouvons discerner l'effort d'une nation entière[49] »

Le premier long métrage entièrement parlant allemand, Atlantik, fut commercialisé à Berlin le 28 octobre. Cependant il y eut un autre film fait à Elstree, il n'était que d'une origine lointaine allemande ; c'était une production BIP avec un scénariste britannique et un réalisateur allemand, il fut ainsi tourné en anglais comme Atlantic[50]. La production entièrement allemande Aafa-Film Dich hab ich geliebt (Parce que je t'aime) ouvrit trois semaines et demie plus tard. Il n'était pas le « premier film parlant allemand », comme l'avait déclaré la production, mais il fut le premier à sortir aux États-Unis[51].

En 1930, les films parlants polonais, utilisant les systèmes de son-sur-disque, firent leur première apparition : en mars, Moralność pani Dulskiej (La Moralité de Mme Dulska) et en octobre, le film entièrement parlant Niebezpieczny romans (Une Histoire d'amour dangereuse)[52]. En Italie, où l'industrie du film alors dynamique avait commencé à se mortifier vers la fin des années 1920, le premier film parlant, La Canzonne dell'amore (La Chanson de l'amour), sortit aussi en octobre ; en l'espace de deux ans, le cinéma italien connut à nouveau une joyeuse ascension[53]. Le premier film tchèque fut également tourné en 1930, Tonka Šibenice[54]. Plusieurs pays européens peu impliqués, encore, dans l'ère du cinéma, ont produit leur premier film parlant — la Belgique (en français), le Danemark, la Grèce et la Roumanie[55]. La solide industrie du cinéma soviétique arriva également avec ses premiers films sonores en 1931 : Entuziazm, œuvre réalisée par Dziga Vertov, avec une expérimentale bande sonore composée exclusivement de dialogues, sortie peu après[56]. Dans l'automne, le film dramatique Le Chemin de la vie (Putyovka v zhizn) réalisé par Nikolai Ekk, fut distribué comme le premier film parlant du pays.

Partout en Europe, la conversion des salles prenait du retard par rapport à la capacité de production, exigeant que les films parlants soient produits en parallèle dans une version muette, ou simplement projetés sans son. Tandis que l'allure des conversions était relativement rapide en Grande-Bretagne — avec plus de 60 % de salles équipées pour les films sonores à la fin des années 1930, de la même manière qu'aux États-Unis — en France, plus de la moitié des salles n'étaient pas encore équipées en 1932[57]. Selon Colin G. Crisp, « l'anxiété de la réanimation de la production de films silencieux était fréquemment abordée dans la presse industrielle [française] et une partie de l'industrie voyait en le cinéma muet une perspective artistique et commerciale viable, ce jusqu'en 1935[58] ». La situation était particulièrement tendue dans l'Union soviétique ; au printemps 1933, moins de 1 % des projecteurs du pays était équipé pour les films sonores[59].

La transition : Asie

Madamu to nyobo de Heinosuke Gosho (1931), une production des studios Shochiku, fut le premier succès commercial et critique du cinéma sonore japonais

Pendant les années 1920 et 1930, le Japon fut l'un des deux plus gros producteurs de films, aux côtés des États-Unis. Bien que l'industrie cinématographique du pays se trouvait parmi les premières à produire des films sonores et parlants, l'équipement des salles vers le cinéma sonore semble avoir été plus lent qu'en occident. Il semble que le premier film sonore japonais, Reimai (L'Aube), fut tourné en 1926 avec le système du Phonofilm de De Forest[60]. De par le système Minatoki de son-sur-disque, le studio Nikkatsu a produit deux films parlants en 1929 : Taii no musume et Furusato, le dernier fut tourné par Kenji Mizoguchi. Le studio rival, Shochiku, commença alors, avec succès, la production de films parlants, utilisant des systèmes de son-sur-pellicule, en 1931, dont le procédé nommé Tsuchibashi utilisait une densité variable[61]. Deux ans plus tard, cependant, plus de 80 % des films tournés dans le pays étaient encore silencieux. Deux des réalisateurs majeurs du pays, Yasujiro Ozu et Mikio Naruse, ne tournèrent d'ailleurs pas leur premier film sonore avant 1935. En 1938, plus d'un film sur trois au Japon était tourné sans dialogue[62].

La popularité du cinéma japonais silencieux était due au traditionnel Benshi, un narrateur qui accompagnait la projection d'un film, en le narrant. Comme le décrira le cinéaste Akira Kurosawa plus tard, le benshi « ne racontait pas seulement l'intrigue du film, il augmentait le côté émotionnel en reprenant les voix et les effets sonores, il fournissait une description des événements et des images projetées… Le narrateur le plus populaire était entièrement responsable de la clientèle d'une salle[63] ». L'historien du cinéma, Mariann Lewinski, a dit :

« La fin du cinéma muet en occident et dans le Japon fut imposée par l'industrie et le commerce, et non par n'importe quel besoin ou évolution naturelle … Le cinéma muet était très agréable et mûr. Il ne manquait de rien, ni au Japon, où il y avait toujours la voix humaine qui imitait les dialogues et faisait des commentaires. Les films sonores n'étaient pas mieux, mais plus économique. En tant que propriétaire de cinéma, vous n'aviez pas à payer le salaire d'un musicien ou d'un benshi. Et un bon benshi était une célébrité demandant le salaire d'une célébrité[64]. »
Alam Ara distribué le 14 mars 1931 à Bombay. Il est le premier film parlant indien si populaire qu'« il a fallu appeler la police pour contrôler les foules »[65]

De la même manière, la viabilité du système des benshis facilitait la transition progressive au son — permettant aux studios d'étaler les coûts de conversion et de laisser du temps aux réalisateurs (ainsi que les équipes techniques) pour se familiariser avec cette nouvelle technologie[66].

Le film mandarin Gēnǚ hóng mǔdān (歌女紅牡丹) avec Butterfly Wu, fut projeté comme le premier long métrage parlant chinois en 1930. En février, la production s'achevait apparemment sur une version sonore du The Devil's Playground, en le qualifiant probablement comme le premier long métrage parlant australien ; cependant, la projection pour la presse, en mai, au Commonwealth Film Contest, du film Fellers apparaît être la première projection sonore en Australie[67]. En septembre 1930, un chant enregistré par l'indien Ruby Myers, extrait du long métrage silencieux Madhuri (1928), sortit comme un court métrage dont le son était synchronisé avec l'image[68]. L'année suivante, Ardeshir Irani réalisa le premier long métrage parlant indien, Alam Ara, et produit Kalidas, dans un premier temps en tamil avec quelques parties en telugu. 1931 personnes ont également vu le premier film en bengalî, Jamai Sasthi, et le premier film entièrement parlant en telugu, Bhakta Prahlada[69]. En 1932, Ayodhyecha Raja est devenu le premier film parlant distribué en marathi (bien que Sant Tukaram soit le premier à être passé au travers de la censure) ; le premier film en gujarati, Narsimha Mehta, et celui entièrement en tamil, Kalava, furent produits en même temps. L'année qui suivit, Ardeshir Irani produisit le premier film parlant en persan, Dukhtar-e-loor[70]. Également en 1933, le premier film en cantonese fut produit à Hong KongSha zai dongfang et Liang xing ; deux ans après, l'industrie cinématographique locale s'était totalement convertie au son[71]. La Corée, où byeonsa a tenu un rôle et un statut semblable au Kenshi japonais, en 1935, est devenue le dernier pays où l'industrie cinématographique a produit un film sonore, Chunhyangjeon (春香傳 - 춘향전) est basé sur le conte populaire Pansori du XVIIe siècle, lequel a été adapté quatorze fois au cinéma[72].

Conséquences

Sur les technologies

Show Girl in Hollywood (1930), l'un des premiers films sonores sur la réalisation

À court terme, l'introduction du son a causé des difficultés majeures de production. Les caméras étaient bruyantes, donc une cabine insonorisée était utilisée dans beaucoup de films parlants pour isoler l'équipement de la scène de tournage, ce qui contraignait l'équipe à réduire les déplacements de la caméra. Pendant un certain temps, plusieurs caméras furent utilisées pour compenser cette perte de mobilité et des studios de techniciens innovants trouvés des solutions pour libérer la caméra pour des tournages particuliers. La nécessité d'utiliser plusieurs microphones signifiait également que les acteurs soient limités dans leurs mouvements. Show Girl in Hollywood (1930), produit par la First National Pictures (où Warner Bros. figure dans les remerciements pour son intervention dans l'histoire du son), donne un bon aperçu sur les techniques impliquées dans les tournages des films sonores. Plusieurs des problèmes fondamentaux dus à la transition du son ont été résolus avec une nouvelle caméra-valise, connue comme « blimps[73] » et conçue pour supprimer le bruit intermittent avec une perche qui sera tenue en dehors du cadre et qui se déplacera en fonction des acteurs. En 1931, une amélioration majeure dans la fidélité de l'enregistrement est introduite dans l'industrie du cinéma : un système à trois voix dans lequel le son est séparé en basse, moyenne et haute fréquence puis envoyé respectivement à un « woofer[74] », et à un triple « tweeter[75],[76] ».

Comme David Bordwell le décrit, les technologies ont continué à se développer rapidement : « entre 1932 et 1935, [la Western Electric et la RCA] ont créé des microphones directionnels, en augmentant la fréquence d'enregistrement des films, et en réduisant les bruits intermittents… et en augmentant la puissance du son ». Ces avancées techniques ont signifié de nouvelles opportunités : « l'augmentation de la fidélité de l'enregistrement… a intensifié les possibilités de retransmission des sentiments que transmettent les voix et les tons[77] ». Un autre problème souvent rencontré — rendu célèbre à travers Chantons sous la pluie (1952) — était le timbre plus ou moins attirant des acteurs, alors célèbres durant l'ère du muet ; bien que ce problème fut fréquemment exagéré, des entreprises prirent conscience de l'importance de la qualité vocale, et le casting d'artistes pour leurs œuvres dramatiques prennent désormais en compte également la capacité à chanter. En 1935, en ré-enregistrant des chants interprétés par les acteurs originaux ou différents, durant la postproduction, le procédé connu sous le nom de « looping[78] » devint très pratiqué. L'enregistrement des ultraviolets grâce au système introduit par la RCA en 1936 a amélioré la reproduction des sons[79].

Le Movietone de la Twentieth Century Fox, qui sortit peu après le Phonophone

Avec l'adoption massive des films parlants à Hollywood, la compétition entre les deux approches fondamentales de production — étant le son sur disque ou sur pellicule — de films sonores fut rapidement abandonnée. En effet, au cours des années 1930 et 1931, les seuls studios majeurs, s'agissant de Warner Bros. et la First National, qui pratiquaient encore la technique du son-sur-disque, se convertirent à l'enregistrement du son sur pellicule. La présence dominante du Vitaphone dans les salles équipées pour le son impliquait cependant que tous les studios d'Hollywood, au cours des années suivantes, impriment et distribuent des versions de leurs films avec le système de son sur disque tout aussi bien qu'avec le son sur la pellicule. La sortie du Movietone suivit de près celle du Vitaphone, dans l'enregistrement et la méthode de projection, laissant de côté deux systèmes majeurs américains : le Phonophone de la RCA à aire variable, et le procédé de la Western Electric à densité variable ; une amélioration substantielle pour la licence du Movietone[80]. Grâce à l'instigation de la RCA, les deux sociétés sœurs réalisèrent un équipement de projection compatible, ce qui signifiait que les films tournés avec n'importe quel système pouvaient être projetés dans les salles équipées[81]. Cela laissa un grand problème — le challenge de Tobis-Klangfilm. En mai 1930, la Western Electric gagna un procès en Autriche qui annula la protection des brevets de la Tri-Ergon, aidant également Tobis-Klangfilm sur la table des négociations[82]. Le mois suivant, un accord fut signé pour le dépôt d'un brevet, sur la compatibilité de l'enregistrement, et la division du monde en trois parties pour la disposition des équipements. Un rapport contemporain le décrit :

« Tobis-Klangfilm détient l'exclusivité des droits afin de fournir l'équipement pour : l'Allemagne, Danzig, l'Autriche, la Hongrie, la Suisse, la Tchécoslovaquie, la Hollande, les Indes néerlandaises, le Danemark, la Suède, la Norvège, la Bulgarie, la Yougoslavie et la Finlande. Les américains ont l'exclusivité des droits pour : les États-unis, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Inde et la Russie. Tous les autres pays, dont l'Italie, la France et l'Angleterre, sont ouverts aux deux parties[83],[84]. »

Cet accord ne mit cependant pas fin à la guerre des brevets, et des négociations plus poussées furent entamées, des accords signés pendant les années 1930. Pendant ces années, également, les studios américains commencèrent à abandonner le système de la Western Electric, au profit du Photophone de la RCA, vers la fin de l'année 1936 ; seul Paramount Pictures, Metro-Goldwyn-Mayer et United Artists possédaient alors encore des contrats avec ERPI[85].

Sur le travail

Norma Talmadge sur la couverture de Photoplay, décembre 1929. Comme le dit l'historien David Thomson : « Le son prouve l'incongruité de [sa] magnifique voix de salon de beauté[86] ».

Alors que l'introduction du son a conduit à un essor de l'industrie du cinéma, il se produit un effet inverse au niveau de l'exploitabilité d'un grand nombre d'acteurs d'Hollywood de l'époque. Brusquement, les acteurs n'ayant pas l'expérience de la scène (là où il est nécessaire de parler) n'inspiraient pas confiance aux yeux des producteurs, il faut comprendre par là que si l'acteur avait un accent très prononcé ou encore des discordances vocales, il était éliminé d'office car il était considéré comme particulièrement risqué au niveau du succès qu'il pourrait ne pas avoir. La carrière de Norma Talmadge toucha en effet à sa fin durant la période du passage au cinéma sonore pour cette raison. Le célèbre acteur suisse Emil Jannings retourna en Europe. La voix de John Gilbert, pourtant jolie, fut boudée du public à cause d'une association étrange qu'elle reproduisait avec sa truculente personnalité et le public n'en voulut plus. La voix parlée de Clara Bow fut parfois tenue pour responsable de la fin de sa carrière, mais en vérité, elle était trop difficile à mettre en scène[87]. Le public semblait enfin voir l'ère du muet comme démodée, même ceux ayant le talent pour réussir dans l'ère du parlant. Et, comme le fit entendre l'actrice Louise Brooks, il y avait d'autres portes de sorties :

« Les dirigeants des studios, aujourd'hui obligés à prendre des décisions sans précédents, décidèrent d'employer des acteurs, suffisamment agréables, la partie la plus vulnérable de la production de films. Ce fut une trop belle opportunité, quoi qu'il en soit, pour rompre des contrats, diminuer des salaires, et amadouer les stars… À moi, ils m'ont donné le salaire préférentiel. J'aurais pu continuer sans une demande d'augmentation de mon contrat, ou partir, m'a dit Schulberg [de la Paramount studio chief B. P.], se servant du fait incertain que j'allais être apte au parlant. Incertain, lui répondis-je, parce que je parle un anglais décent avec une voix décente et que je me suis présentée au cinéma. Alors je suis partie sans hésitation[88],[89] »

Lillian Gish disparut, à cause du cinéma sonore, et d'autres célébrités importantes partirent à leur tour également : Colleen Moore, Gloria Swanson, et le couple d'acteurs le plus célèbre d'Hollywood, Douglas Fairbanks et Mary Pickford. Buster Keaton était désireux de découvrir ce nouveau cinéma, mais quand son studio, la MGM, s'est impliqué dans le cinéma sonore, il a rapidement perdu son côté créatif. Bien que les premiers films parlants de Keaton furent bien reçus, ils étaient artistiquement pauvres[90].


Plusieurs des nouveaux acteurs célèbres venaient de vaudeville et de spectacle de variétés, où les interprètes comme Jolson, Eddie Cantor, Jeanette MacDonald, et les Marx Brothers étaient habitués aux dialogues et chansons. James Cagney et Joan Blondell, qui avaient appris leur métier à Broadway, furent engagés par la Warner Bros. en 1930. Plusieurs acteurs furent aussi célèbres durant l'ère du cinéma muet que durant celle du cinéma sonore : Richard Barthelmess, Clive Brook, Bebe Daniels, Norma Shearer, l'équipe de comédien Laurel et Hardy, et l'incomparable Charlie Chaplin, qui rejeta violemment le son pour intégrer le dialogue[91], dont Les Lumières de la ville (1931) et Les Temps modernes (1936) employèrent le son exclusivement pour la musique et les effets sonores. Janet Gaynor est devenu une célébrité grâce au cinéma sonore, mais sans dialogue, avec dans L'Heure suprême et L'Aurore, comme Joan Crawford avec une technologique similaire dans Our Dancing Daughters (1928). Greta Garbo parlait anglais, en étant née en Suède, mais ceci ne l'a pas empêché de devenir une célébrité hollywoodienne.

Avec l'émergence des films parlants, dont les musiques étaient pré-enregistrées, un nombre croissant de compositeurs se sont retrouvés au chômage[92]. Leur rôle d'accompagnement de films fut usurpé ; d'après l'historien Preston J. Hubbard, « Durant les années 1920, les musiciens de cinéma étaient devenus un aspect majeur du cinéma américain[93] ». Avec l'arrivée des films parlants, ces longs métrages — habituellement mis en scène comme des préludes — disparurent rapidement. La American Federation of Musicians a enlevé des publicités protestant contre le remplacement des musiciens de cinéma avec des dispositifs de lecture mécaniques. Une publicité de 1929, apparut dans Pittsbutgh Press, représentait une image d'une boîte étiquetait « Canned Music / Big Noise Brand / Guaranteed to Produce No Intellectual or Emotional Reaction Whatever » traduit « La musique en conserve / La grande marque sonore / Garanti ne produire indépendamment aucune réaction intellectuelle ou émotionnelle », et on pouvait lire :

« Musique en boîte sur le banc des accusés :
C'est l'exemple de l'art contre la musique mécanique en salles. Le défendeur est accusé devant les américains d'avoir essayé de corrompre les appréciations musicales et d'avoir découragé l'éducation musicale. De nombreuses salles ont offert une synchronisation mécanique de la musique (musique pré-enregistrée) comme un remplacement de la musique réelle (musique jouée par des musiciens durant la projection). Si les salles de cinéma acceptent cette réduction du divertissement, le déclin de l'art de la musique est inévitable. Les autorités musicales savent que l'âme de l'art s'est perdue dans la mécanisation. Cela ne peut être autrement parce que la qualité de la musique est dépendante de l'humeur de l'artiste, du contact avec l'homme, sans lequel l'essence de la stimulation intellectuelle et le ravissement émotionnelle seront perdus[94] »

L'année suivante, un rapport a déclaré que 22 000 musiciens avaient perdu leur travail[95].

Sur le commerce

Malgré le Krach de 1929 qui a plongé le marché dans une grande dépression, les films parlants, et plus généralement le cinéma sonore, parurent immunisés

En septembre 1926, Jack Warner, à la tête de la Warner Bros., aurait dit dans le sens où les films parlants ne pourraient jamais être viables : « ils ne comprennent pas qu'il faut également prendre en compte le langage international que les films silencieux perpétuaient, et la part inconsciente de chaque spectateur dans la création de la pièce, de l'action, et des dialogues imaginés par chacun[96] ». Il se trompa grandement, au plus grand avantage de sa compagnie. Entre les années fiscales 1927 et 1928, puis 1928 et 1929, les profits de la Warner' ont déferlé de 2 000 000 $ à 14 000 000 $. Le film sonore fut, en réalité, une grande bénédiction pour toutes les sociétés de production de l'industrie cinématographique. Durant ces mêmes douze mois, les profits de la Paramount se sont élevés de 7 000 000 $, ceux de la Fox de 3 500 000 $, et ceux de la Loew/MGM de 3 000 000 $[97]. RKO, qui n'existait pas encore en septembre 1928 et dont la société mère de production, FBO, était une entreprise mineure d'Hollywood, s'établit vers la fin 1929 comme une société majeure d'Amérique.

Même si le krach de Wall Street, en octobre 1929, a provoqué la chute de l'économie dans une grande dépression, la popularité des films parlants sembla demeurer à Hollywood. Les expositions de 1929 et 1930 furent encore meilleures pour l'industrie cinématographique que les précédentes, avec de nouveaux records en matière de vente de billets et de profits. Ce n'est qu'en 1930 que le krach eut une influence, bien que le son avait laissé à Hollywood son statut de l'une des industries les plus importantes, tant commercialement que culturellement, aux États-Unis. En 1929, les recettes commerciales ont constitué seulement 16,6 % des dépenses totales des américains ; en 1931, le chiffre atteignait 21,8 %. L'économie du cinéma allait demeurer ainsi jusqu'au milieu de la décénie suivante[98]. L'industrie cinématographique américaine — déjà la plus puissante du monde — réalisa un record d'exportation en 1929 qui, par la mesure de la longueur de la bande appliquée à tous les films projetés, fut de 27 % supérieure à celui de l'an passé[99]. En ce qui concerne les différences de langue, qui auraient pu gêner l'exportation des films américains, le problème s'est avéré être sans fondement. En fait, les dépenses pour la conversion vers le son étaient le seul obstacle majeur pour beaucoup de producteurs, la plupart sans fonds suffisants pour les normes hollywoodiennes. La production de plusieurs versions de films parlants pour l'exportation en différentes langues, l'approche commune initiale qui a cessé durant l'année 1931, remplacée par le post-doublage ou le sous-titrage. Malgré les restrictions commerciales imposées dans beaucoup de marchés étrangers, en 1937, les films américains occupaient environ 70 % des projections dans le monde[100].


Les studios majeurs d'Hollywood ont réussi à tirer profit du son par rapport à leur concurrence étrangère ainsi que par rapport à leurs concurrents américains. Comme l'historien Richard B. Jewell le décrit, « la révolution du son a provoqué la chute de beaucoup de petites sociétés de productions qui étaient incapables financièrement de suivre cette nouvelle conversion[101] ». La combinaison du son et de la grande dépression a mené à une grande diminution des activités, aboutissant à la hiérarchie des cinq plus importantes entreprises (la MGM, la Paramount, la Fox, la Warners, et RKO) et de trois autres studios plus petits également nommés « majors » (Columbia, Universal et United Artists) qui prédomineraient plus tard, dans les années 1950. L'historien Thomas Schatz décrit les effets auxiliaires ainsi :

« Parce que les studios furent obligés de rationaliser leurs opérations et de compter sur leurs propres ressources, l'allure de leur propre bâtiment et le morale du personnel se firent nettement remarquer. Ainsi, la période critique de l'arrivée du cinéma sonore dans l'ère précoce de la Dépression vit le "Studio system" s'unir avec les studios individuels arrivant sur leur fin avec leurs propres identités et leur positions respectives dans l'industrie du cinéma[102],[103]. »

L'autre pays à avoir connu un impact commercial immédiat dans le cinéma sonore fut l'Inde. Comme le dit un distributeur de l'époque : « Avec l'arrivée des film parlants, le cinéma indien arriva par lui-même à un véritable style bien défini et distinct. Tout ceci bien façonné autour de la musique[104] ». Depuis ses tous premiers jours, le cinéma indien sonore a été défini par la musique ; par exemple le film Alam Ara contient sept chansons ; un an plus tard, Indrasabha allait en contenir soixante-dix. Pendant que les industries cinématographiques européennes touchèrent à la fin d'une bataille contre la popularité et la puissance économique d'Hollywood, dix ans après le début d'Alam Ara, plus de 90 % des films projetés en Inde furent indiens[105]. La plupart des premiers films parlants indiens furent tournés à Bombay, qui reste aujourd'hui le centre de production principal, mais le tournage de films sonores se propagea rapidement à travers la nation pourtant multilinguiste. Quelques semaines à peine après la première d'Alam Ara en mars 1931, les films produits par Madan Pictures, à Calcutta, sortirent en hindi, Shirin Farhad, et en bengali, Jamai Sasthi[106]. Le film Heer Ranjha, en hindoustani, fut produit à Lahore, dans le Punjab, dans les années suivantes. En 1934, Sati Sulochana, le premier film parlant, tourné à Kolhapur (Maharashtra), en kannada sortit ; Srinivasa Kalyanam devint le premier film parlant en tamil, tourné à Tamil Nadu[107]. Une fois que les premiers longs métrages parlants furent sortis, la conversion à la production sonore se passa aussi rapidement en Inde qu'aux États-Unis. Déjà en 1932, la majorité des productions de longs métrages étaient sonores ; deux ans plus tard, 164 des 172 longs métrages indiens étaient sonores[108]. De 1934 à aujourd'hui, avec la seule exception de 1952, l'Inde s'est toujours trouvée parmi les trois pays les plus gros producteurs dans le monde.

Sur la qualité esthétique

Le premier film sonore à avoir fait l'unanimité comme « l'un des plus grands films de l'histoire du cinéma », L'Atalante (1934) positionné dixième dans Time Out

Tout d'abord, dans son étude mondiale éditée en 1930 sur « Le Cinéma jusqu'à aujourd'hui », l'expert du cinéma, Paul Rotha a déclaré « un film, dans lequel les discours et bruitages sont parfaitement synchronisés et coïncident avec les images durant la projection, est tout à fait contraire au but du cinéma. C'est une tentative dégénérée et erronée de détruire l'utilisation réelle du cinéma et ne peut être acceptée comme entrant dans les vraies frontières du cinéma[109] ». De tels avis n'étaient pas rares parmi ceux qui considéraient du cinéma comme une forme d'art ; Alfred Hitchcock, bien qu'il ait tourné le premier film parlant produit en Europe ayant reçu un succès commercial, a dit que « les films muets étaient la forme la plus pure du cinéma » et s'est moqué de beaucoup des premiers films sonores comme livrant des « photographies de personnes parlantes[110] ».

La plupart des historiens modernes du cinéma et des cinéphiles ont reconnu que le cinéma muet avait atteint un sommet esthétique vers la fin des années 1920, et que les premières années du cinéma sonore avaient délivré une qualité peu comparable par rapport à celle du silencieux. Par exemple, malgré la disparition dans une obscurité relative une fois son ère passée, le cinéma muet est représenté par onze films dans le classement des cent meilleurs films de l'histoire du cinéma, dans Time Out, créé en 1995. Le premier film sonore français à avoir été sélectionné est L'atalante (1934), réalisé par Jean Vigo ; le premier film sonore hollywoodien à avoir été qualifié est L'Impossible Monsieur Bébé (Bringing Up Baby) (1938), réalisé par Howard Hawks. La première année pendant laquelle la production de films sonores a prédominé sur le cinéma muet — pas seulement aux États-Unis, mais également dans tout l'ouest, considéré comme lacunaire — fut 1929 ; le cinéma, dans ce classement, de 1929 à 1931 (voire de 1929 à 1933), est représenté par trois films entièrement dialogués (Loulou (1929 ou 1928 selon les sources), La Terre (1930), Les Lumières de la ville (1931)), mais aucun film sonore n'apparaît dans le classement de Time Out.

L'effet à court terme du son sur l'art cinématographique peut être mesuré avec plus de détails en considérant ces films pendant la période de transition — les derniers films muets avec les premiers films sonores — dans l'ouest largement reconnus comme étant des chefs-d'œuvre, comme indiqué dans de récents sondages médiatiques à propos des meilleurs films internationaux de tous les temps (même si certains sont étiquetés comme films muets, comme Sunrise et Les Lumières de la ville (City Lights), ils furent distribués initialement avec des effets sonores, ils sont aujourd'hui référencés par les historiens ainsi que par les professionnels de l'industrie comme « muets » — les dialogues étant le facteur crucial de distinction entre le cinéma muet et le sonore). Durant une période de six ans, de 1927 à 1932, onze films furent largement reconnus comme des chefs-d'œuvre dont seulement un seul film parlant :
Dans le classement suivant l'abréviation TO veut dire Time Out ; VV veut dire The Village Voice et S&S signifie Sight & Sound[111].

Parmi les films muets, on retrouve, en 1927, le film américain Le Mécano de la « General » (VV : 01 et S&S : 02), le film allemand Metropolis (VV : 01 et S&S : 02), le film français Napoléon (TO : 95), le film russe Octobre : Dix jours qui secouèrent le monde (VV : 01) et le film américain Sunrise (TO : 95, VV : 01 et S&S : 02). En 1928, le film français La Passion de Jeanne d'Arc (TO : 95, VV : 01 et S&S : 02) et le film américain Cadet d'eau douce (VV : 01). Puis, en 1929, le film russe L'Homme à la caméra (VV : 01 et S&S : 02) et le film allemand Loulou (TO : 95). Et, en 1930, le film russe Zemlya (TO : 95) ; en 1931, le film américain Les Lumières de la ville (TO : 95, VV : 01 et S&S : 02).

Le seul film parlant date de 1931, c'est le film allemand M le maudit (VV : 01 et S&S : 02).

Mais, le premier film parlant à avoir reçu l'approbation de la critique de manière quasi-universelle fut L'Ange bleu (Der Blaue Engel) ; étant projeté pour la première fois le 1er avril 1930, il fut réalisé par Josef von Sternberg dans les versions allemande et anglaise pour la société Berlin's UFA studio. Le premier film américain parlant à avoir été largement honoré fut À l'Ouest, rien de nouveau (All Quiet on the Western Front), réalisé par Lewis Milestone, qui fut projeté le 21 avril pour la première fois. Un autre film sonore à avoir été acclamé de par le monde, durant cette même année, est Quatre de l'infanterie (Westfront 1918), dirigé par Georg Wilhelm Pabst et produit par la Nero-Film de Berlin. Des historiens ont également considéré le film français L'Âge d'or, réalisé par Luis Buñuel, qui est sorti en octobre 1930, pour son influence sur l'esthétisme de l'image, bien qu'il fut plus considéré comme un pionnier du mouvement surréaliste que comme un cinéma pour soi. Le premier film sonore désormais reconnu par la plupart des historiens du cinéma comme un chef d'œuvre est le film produit par la Nero-Film, M le maudit, et réalisé par Fritz Lang, sorti le 11 mai 1931.

Sur la forme

« Un film parlant est aussi peu utile qu'un livre chantant[113] ». Telle fut la brutale déclaration du critique Victor Chklovski, un des leaders du mouvement formaliste russe en 1927. Pendant que certains considèrent le son comme incompatible avec l'art cinématographique, d'autres au contraire le virent comme une ouverture sur un nouveau champ de création. L'année suivante, un groupe de réalisateurs soviétiques, dont Sergueï Eisenstein, proclamèrent que la juxtaposition de l'image et du son, la soi-disant méthode contrapuntique, élèverait le cinéma à « une hauteur culturelle et lui donnerait un pouvoir sans précédant. Une telle méthode pour la production du film parlant ne le limitera pas à un marché national, comme c'est arrivé pour la photographie de pièces de théâtre par exemple, mais lui donnera une possibilité plus grande pour l'exportation mondiale d'une idée exprimée par la cinéma[114] ».

Le 12 mars 1929, le premier long métrage parlant réalisé en Allemagne fut projeté pour la première fois. L'inaugural de la Tobis Filmkunst production, ce n'était pas un drame, mais un film documentaire sponsorisé par une ligne de navigation : Melodie der Welt (Mélodie du monde) réalisé par Walter Ruttmann[115]. Ce fut peut-être également le premier long métrage à explorer largement les possibilités artistiques de la synchronisation de l'image et du son. Comme le décrit l'érudit William Morits, le film est « complexe, dynamique, en mouvement … juxtaposant des habitudes culturelles similaires de plusieurs pays du monde, avec une splendide composition orchestrale … et plusieurs effets sonores synchronisés[116] ». Le compositeur Lou Lichtveld était parmi un nombre d'artistes contemporains engagés pour le film : « Melodie der Welt est devenu le premier documentaire sonore important, le premier dans lequel la musique et les effets sonores furent composés dans une même et unique unité et dans lequel les images et le son sont contrôlés par le même rythme d'impulsions[117] ». Melodie Der Welt était sous l'influence directe du film industriel Philips Radio (1931), tourné par le cinéaste hollandais avant-gardiste Joris Ivens et composé par Lichtveld, qui décrit ses buts audiovisuels :

« Rendre des impressions semi-musicales de sons d'usines dans un monde audio complexe qui s'est déplacé de la musique absolue au bruit de la nature purement documentaire. Dans ce film, chaque étape intermédiaire peut être trouvée : comme le mouvement de la machine interprétée par la musique, les bruits de la machine dominant le fond musical, la musique elle-même est le documentaire, et ces scènes où le son pur de la machine va seul[118]. »

Plusieurs expériences similaires furent poursuivies par Dziga Vertov dans son film Entuziazm (1931) et par Charlie Chaplin dans Les Temps modernes, une demi-décennie plus tard.

Quelques réalisateurs innovateurs commerciaux ont vu différentes manières dont le son pourrait être employé, comme partie intégrale de l'histoire racontée, au-delà de la fonction évidente de l'enregistrement du dialogue. Dans Blackmail, Alfred Hitchcock a manipulé la reproduction d'un monologue d'un des personnages de sorte que le mot « couteau » soit mis en valeur au travers d'un courant flou de sons, reflétant l'impression de la protagoniste, qui tient désespérément secrète sa prochaine agression à coups de couteau qui lui sera fatale[119]. Dans son premier film, produit par la Paramount Pictures, Applause (1929), Rouben Mamoulian a créé l'illusion d'une profondeur acoustique en variant le volume du son ambiant en proportion avec la distance de la caméra lors de la prise. À un certain moment, Mamoulian a voulu que le spectateur entende un personnage en train de chanter en même temps qu'un autre priait. D'après le réalisateur, « ils disaient que nous ne pouvions pas enregistrer les deux choses — le son et la prière — sur un micro et une chaîne. Alors, j'ai dit au chef-opérateur du son, "Pourquoi ne pas utiliser deux micros et deux chaînes, et combiner les deux enregistrements lors du montage[120] ?" ». Les deux méthodes deviendront finalement la procédure standard pour la réalisation populaire.

L'un des premiers films commerciaux à prendre parti des nouvelles opportunités amenées par le son fut Le Million, réalisé par René Clair et produit par la division française de la Tobis. Il fut d'abord projeté à Paris en avril 1931, puis à New York un mois plus tard, le long métrage remporta un grand succès tant du public que de la critique. Une comédie musicale avec une intrigue des plus simples, c'est ce qui est remarquable pour de tels accomplissements, particulièrement son traitement emphatique et artificiel du son. Comme le décrit l'érudit Donald Crafton,

« Le Million ne nous laisse jamais oublier que le composant acoustique est autant une construction qu'un décors blanchi. [Il] a remplacé les dialogues par des couplets chantés et des paroles en rimes. [René] Clair créa des confusions amusantes dans le son lors de la projection. Il a également expérimenté des ruses audio asynchrones, comme avec la célèbre scène dans laquelle une poursuite après un manteau est synchronisée avec les acclamations d'un public regardant un match de football (ou de rugby)[121] »

Celles-ci et des techniques similaires sont venues se faire une place dans le vocabulaire du film de comédie sonore. Cependant comme les effets spéciaux et la couleur, le design non-naturaliste fut réussi par René Clair, ce qui ne fut pas le cas pour la compréhension des bases. En dehors du domaine comique, le genre de pièce audacieuse avec son amplifié comme Melodie der Welt et Le Million serait rarement suivie par une production. Hollywood, en particulier, incorpora le son dans un solide système de réalisation basée sur le genre, dans lequel les possibilités fondamentales du nouveau moyen furent soumises aux buts traditionnels, c'est-à-dire la révélation de célébrités et le principe pur et simple de raconter une histoire. Comme ce fut fidèlement prédit en 1928 par Frank E. Woods, secrétaire de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, « Les films parlants du futur suivront la ligne générale de traitement jusqu'ici développée par le drame muet … Les scènes parlantes auront besoin d'une manipulation différente, mais la construction générale d'une histoire sera sensiblement la même[122]. »

Voir aussi

  • Boulevard du crépuscule, film noir américain de Billy Wilder, sorti en 1950, où le personnage de Norma Desmond, incarné par Gloria Swanson s'écrit : « Words ! words ! words ! They made a rope of words and strangles this business ! », signifiant : « Des mots, des mots, des mots. Ils ont fait une corde de mots et ont étranglé cette industrie ! »

[Dans une scène avec un microphone caché dans un buisson]
Rosco : Lina ! Nous n'avons pas les autres paroles ! Vous devez parler dans le micro !
Lina : [En indiquant un buisson] Bien, je ne peux pas faire l'amour avec un buisson !

Articles connexes

Glossaire technique du cinéma

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Source

  • (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Sound film ».

Notes et références

  1. David Robinson (1997) : page 23.
  2. Patrick Robertson (2001) déclare que l'inventeur et réalisateur allemand, Oskar Messter, a commencé à projeter des films avec du son, au 21 Unter den Linden (Allemagne), en septembre 1896 (page 168), mais cela semble être une erreur. Koerbet (1996) a noté qu'après que Messter eut obtenu le cinéma d'Unter den Linden (localisé derrière un restaurant), il a rouvert sous sa direction en septembre 1896 (page 53), mais aucune source, à part Robertson, n'indique qu'il ait projeté de films parlants avant 1903
  3. Altman (2005), page 158 ; Cosandey (1996)
  4. citation tirée du site : (en) The Movies are Born a Child of the Phonograph (page consultée le 3 juillet 2008) « This system used an operator adjusted non-linkage form of primitive synchronization. The scenes to be shown were first filmed, and then the performers recorded their dialogue or songs on the Lioretograph (usually a Le Eclat concert cylinder format phonograph) trying to match tempo with the projected filmed performance. In showing the films, synchronization of sorts was achieved by adjusting the hand cranked film projector's speed to match the phonograph. the projectionist was equipped with a telephone through which he listened to the phonograph which was located in the orchestra pit »
  5. (en) Si l'Elgéphone possédait un inconvénient, ce n'était apparemment pas le volume du son. Dan Gilmore a décrit cette technologie dans son essai en 2004 : What's Louder than Loud? The Auxetophone (page consultée le 3 juillet 2008) (« Qu'est-ce qui fonctionneit plus fort que fort ? L'Auxetophone »). Pour un rapport plus détaillé, voir The Auxetophone & Other Compressed-Air Gramophones (page consultée le 3 juillet 2008)
  6. Altman (2005), pages 158 à 165
  7. Eyman (1997), pages 30 et 31 :« [I]t was a double system, that is, the sound was on a different piece of film from the picture… In essence, the sound was captured by a microphone and translated into light waves via a light valve, a thin ribbon of sensitive metal over a tiny slit. The sound reaching this ribbon would be converted into light by the shivering of the diaphragm, focusing the resulting light waves through the slit, where it would be photographed on the side of the film, on a strip about a tenth of an inch wide »
  8. Gomery (1985), pp. 54–55.
  9. Erik Magnus Cambell Tigerstedt (page consultée le 3 juillet 2008), chapitre dans Föreningen Svenskt Filmljud ; (en) A Country That Innovates (page consultée le 3 juillet 2008) essai par Kari Sipilä, membre du Ministère des affaires étrangères finlandais sur le site Virtual Finland. Voir aussi : A. M. Pertti Kuusela, E.M.C Tigerstedt "Suomen Edison" (Insinööritieto Oy: 1981)
  10. Comparaison ainsi faite avec l'idée de synchronisation du son et de l'image
  11. Sponable (1947), partie 2
  12. Crafton (1997), pages 51 et 52 ; Moone (2004); Łotysz (2006). Il est à noter que Crafton et Łotysz décrivent la démonstration lors d'une conférence de l'AIEE (Institut américain des ingénieurs électriciens). Moone, ingénieur électricien et informaticien à Université de l'Illinois écrit dans le journal universitaire que le public était « [constitué] de membres de la division de Urbana de l'AIEE » (« (...) members of the Urbana chapter of the American Institute of Electrical Engineers »).
  13. Les informations sur les Phonofilms projetés en avril 1923 proviennent pour la majorité de sources disponibles. Cependant, quelques-unes affirment que :
    1. la projection eut lieu le 1er avril ;
    2. le lieu de la projection était le Théâtre Rialto ;
    3. le long métrage, Bella Donna, n'était pas muet.
    Il reste que la meilleure source de la plupart des descriptions est l'article contemporain du New York Times (page consultée le 3 juillet 2008) qui fait la critique de Bella Donna, sorti le 16 avril et qui ne fait aucune référence à un film parlant.
  14. Quelques sources indiquent que le film est sorti en 1923, mais les deux plus récents travaux faisant autorité dans le domaine et qui évoquent le film, ceux de Crafton (1997), p. 66 et Hijiya (1992), p. 103, donnent tous deux la date de 1924. Il est communément admis que De Forest a enregistré une bande-son synchronisée pour le film de Fritz Lang, Siegfried (1924) lorsqu'il fut importé aux États-Unis l'année suivant sa sortie allemande – ce qui en ferait le premier film sonore entièrement synchronisé – mais il semble qu'on ne puisse trouver deux sources s'accordant sur l'époque de l'enregistrement, ni sur le fait que le film ait été ou non présenté avec le son synchronisé. Le 24 août 1925, la critique de Siegfried dans le New York Times (page consultée le 3 juillet 2008), qui semble avoir paru le lendemain de l'avant-première du film au Century Theater de New York, parle d'un orchestre qui aurait interprété la bande-son. L'on peut en déduire que l'enregistrement de De Forest a été réalisé ce soir-là.
  15. Cité dans Lasky (1989), page 20
  16. Low (1997 a), page 203; Low (1997 b), page 183
  17. Crisp (1997), pages 97 et 98; Crafton (1997), pages 419 et 420
  18. Sponable (1947), partie 4
  19. Voir l'article Freeman Harrison Owens (1890–1979) (page consultée le 3 juillet 2008) dans l'Encyclopedia of Arkansas History and Culture. Un certain nombre de sources indiquent que les brevets d'Owens et/ou de Tri-Ergon sont indispensables à la création du système de Fox Movietone
  20. Bradley (1996), page 4; Gomery (2005), page 29. Crafton (1997). Cette confusion implique que le film de Griffith n'avait pas été projeté de manière commerciale. Cette confusion fut approuvée également par Ralph Graves ainsi que Richard Grace (page 58)
  21. Les huit morceaux musicaux étaient Caro Nome, An Evening on the Don, La Fiesta, His Pastimes, The Kreutzer Sonata, Mischa Elman, Overture "Tannhäuser" et Vesti La Giubba.
  22. Motion Picture Sound 1910–1929 (page consultée le 3 juillet 2008) et Recherche d'enregistrement sonore aux laboratoires Bell (page consultée le 3 juillet 2008) chronologies détaillées; Steven E. Schoenherr, Recording Technology History.
  23. Gomery (2005), pp. 42, 50. voir aussi Motion Picture Sound 1910–1929 (page consultée le 3 juillet 2008), probablement la meilleure source internet concernant les détails de ces innovations, source qui cependant omet de préciser que Fox négocia un arrangement impliquant le technologie de la Western Electric.
  24. Gomery (2005), page 51.
  25. Lasky (1989), pages 21 et 22.
  26. Glancy (1995), page 4 [online]. Le gros succès précédant de Warner Bros. était Don Juan, dont le gain noté par Glancy était de 1 693 000 $, à domicile et à l'étranger. L'historien Douglas Crafton (1997) chercha à minimiser l'importance des « énormes revenus domestiques » de The Jazz Singer (Le Chanteur de jazz), 1 970 000 $ (page 528), mais dont le chiffre seul aurait constitué un record pour le studio. Crafton déclare que The Jazz Singer « était d'un second ou troisième niveau d'attractions comparé aux films les plus populaires de cette époque et même comparé aux autres Vitaphone parlants » (page 529), ce qui offre une perspective pour le moins déformée. Alors que le film n'avait pas de comparatif dans la demi-douzaine des plus grands succès de la décennie, à l'évidence le film était l'un des trois films aux revenus les plus hauts en 1927 et dont il était possible de faire une comparaison. S'agissant de Le Roi des rois et Les Ailes il est indiscutable que les gains totaux furent plus du double de ceux des quatre Vitaphone parlants suivants ; les trois premiers, d'après l'analyse de Glancy des chiffres de la maison Warner Bros., « ont gagné moins de 1 million chacun », et le quatrième, Lights of New York, un quart de million de plus.
  27. Crafton (1997), page 148
  28. Crafton (1997), page 140
  29. Note : Dans les deux systèmes, une lampe spécialement élaborée, dont l'exposition de la pellicule est déterminée par l'impulsion auditive, est utilisée afin d'enregistrer le son de manière photographique comme s'il s'agissait de minuscules lignes. Dans un système à densité variable, les lignes varient en assombrissement; dans un système à aire/zone variable, les lignes varient en largeur.
  30. Hirschhorn (1979), pages 59 et 60
  31. Glancy (1995), pages 4 et 5. Schaz (1998) a dit que la production de Lights of New York avait coûté près de 75 000 $ (page 64). Même si ce chiffre est précis, les bénéfices atteignaient toujours 1 600 % des coûts de production
  32. Robertson (2001), page 180
  33. Traduit Gland de chèvre.
    C'est un terme qui fut très utilisé durant la période allant de 1927 à 1929 : période de transition du cinéma muet au cinéma parlant. Il réfère à un film muet dont quelques séquences ont été montées une nouvelle fois pour faire du film un « talkie », un film parlant. Ainsi, le film revivait en salle. Le terme est dérivé d'une analogie du traitement réalisé par le Docteur John R. Brinkley, qui vise à traiter l'impuissance des mâles.
    Voir : John Belton, Awkward Transitions: Hitchcock's "Blackmail" and the Dynamics of Early Film Sound — in The Musical Quarterly —, Volume 83, Numéro 2 (été 1999), pages 227 à 246.
  34. Crafton (1997) décrit la dérivation du terme : « la presse sceptique a mentionné de façon désobligeante ces derniers [les films devenus parlants] comme des goat glands … des remèdes scandaleux pour la pratique impuissante des années 1920, comprenant des élixirs fortifiants, des procédés chirurgicales. Cela a impliqué que les producteurs essayaient de donner une nouvelle vie à leurs anciens films » (pages 168 et 169)
  35. Les premières sorties du RKO (qui produisait seulement des films entièrement parlants) apparaissaient plus tardivement, mais après la fusion d'octobre 1928 qu'elle organisa, la compagnie sortit un certain nombre de films parlants produits par sa section FBO.
  36. Crafton (1997), pages 169 à 171 et 253 à 254.
  37. En 1931, deux studios d'Hollywood sortaient des projets spéciaux sans dialogues sonores (ordinairement appelés aujourd'hui "muets") : Les Lumières de la ville (City Lights) de Charles Chaplin (United Artists) et Tabou (Tabu) de F. W. Murnau et Robert Flaherty (Paramount). Le dernier film produit entièrement muet aux États-Unis pour la distribution générale fut The poor Millionaire, sortit par Biltmore Pictures en avril 1930. Quatre autres films muets, tous à petits budgets, sortirent aussi en 1930 (Robertson [2001], p. 173).
  38. Voir Bendazzi (1983)
  39. (fr) Histoire des dessins animés (page consultée le 23 juillet 2008)
  40. Comme nous le rapporte Thomas J. Saunders (1994), cette première eut lieu le même mois à Berlin, mais en tant que film muet, « ce n'est qu'en juin 1929 que Berlin connut la sensation du parlant comme l'a pressenti le public de New York en 1927, dans une première vantarde en paroles et en chansons » : The Singing Fool (page 224). À Paris, Le Chanteur de jazz (The Jazz Singer) eut sa première sonore en janvier 1929 (Crisp [1997], page 101).
  41. Low (1997 a), page 191.
  42. (en) How the Pictures Learned to Talk: The Emergence of German Sound Film (page consultée le 3 juillet 2008) survol historique sur le site filmportal.de.
  43. Low (1997 a), pages 178, et 203 à 205 ; Low (1997 b), page 183. Der Rote Kreis (page consultée le 3 juillet 2008), film du Deutsches Filminstitut ; Crafton (1997), page 432. On remarque également que IMDb.com (page consultée le 3 juillet 2008) réfère incorrectement Der Rote Kreis/The Crimson Circle à une British Internation Pictures (BIP) coproduction (il donne également à Zelnik le prénom de Frederic). Pourtant, la réelle production BIP, Kitty est quelquefois incluse parmi les films pouvant être le premier film britannique parlant. En fait, le film fut produit et projeté comme un film muet pendant sa sortie originale, en 1928. C'est plus tard, à New York, que les acteurs sont venus enregistrer les dialogues ; le film ressortira ainsi en 1929, après les autres candidats. Voir les sources citées ci-dessus.
  44. Cité dans Spoto (1984), page 136
  45. Wagenleitner (1994), page 253 ; Robertson (2001), page 10
  46. Jelavich (2006), pages 215 - 216 ; Crafton (1997), page 595, numéro 59
  47. Crisp (1997), page 103 ; Épinay ville du cinéma (page consultée le 3 juillet 2008), partie du site municipal officiel d'Épinay ; Le Collier de la reine (page consultée le 3 juillet 2008) sur All Movie Guide, décrit par Hal Erickson ; Le cinéma français en 1930 (page consultée le 3 juillet 2008), chronologie depuis 1929 ; une partie du site Cine-studies. Dans son livre sorti en 2002, Genre, Myth, and Convention in the French Cinema, 1929-1939 (Bloomington: Indiana University Press), Crisp déclare que Le Collier de la reine était « simplement sonorisé, sans dialogue » (page 381), mais toutes les autres descriptions (incluant la sienne de 1997) mentionne une séquence de dialogue. On observe également que Crisp donne la date du 31 octobre comme le début de Les Trois masques et Cine-studies donne sa sortie au 2 novembre. On observe finalement, où Crisp définit dans Genre, Myth, and Convention un long métrage comme étant un film d'un minimum de soixante minutes
  48. Crisp (1997), page 103
  49. Marcel Carné (1932), p.105.
  50. Chapman (2003), p. 82; (en) Chronomedia: 1929 (page consultée le 3 juillet 2008) chronologie des développements de média sur le site Terra Media.
  51. Voir pour plus de détails (en) New York Times review du 25 janvier 1930 (accès après inscription gratuite ; page consultée le 3 juillet 2008).
  52. Haltof (2002), page 24.
  53. Voir Nichols et Bazzoni (1995), page 98, pour une description de La Canzonne dell'amore et sa première.
  54. Selon [pdf] Le Cinéma Ritrovato (page consultée le 3 juillet 2008), le programme pour la 21e Mostra Internationale du Cinéma Libero (Bologne ; du 22 au 29 novembre 1992), le film fut tourné à Paris. Selon la fiche IMDb (page consultée le 3 juillet 2008), c'était une coproduction germano-tchèque. Les deux sources ne sont pas nécessairement contradictoires. Selon Czech-Slovak Film Database (page consultée le 3 juillet 2008), il fut tourné, comme film muet, en Allemagne. Pour CSFD, les différentes compositions tchèques, allemandes, et françaises ont été enregistrées au studio Gaumont, dans la banlieue de Paris, à Joinville.
  55. Voir le poster d'Acabaram-se os otàrios (1929) tourné en portugais. Il était également le premier film parlant brésilien en langue ibérienne. > ici
    Voir Robertson (2001), pages 10 à 14. Robertson déclare que la Suisse a produit son premier long métrage parlant en 1930, mais il n'est pas possible de confirmer ceci, indépendamment de cette source. Les premiers longs métrages parlants finlandais, hongrois, norvégien, portugais et turc sont sortis en 1931, le premier long métrage parlant d'Irlande (en anglais), d'Espagne, et de la Slovaquie sont sortis en 1932, le premier long métrage hollandais est sorti en 1933, et le premier long métrage de Bulgarie en 1934. En Amérique, le premier long métrage canadien est sorti en 1929North of '49 était un remake du film muet His Destiny. Le premier long métrage brésilien, Acabaram-se os otàrios, est également sorti en 1929. Cette année, le premier film parlant Yiddish fut produit à New York : East Side Sadie (initialement comme film muet), suivi par Ad Mosay (Crafton (1997), page 414). Différentes sources sur Màs fuerte que el deber, le premier film parlant mexicain (en espagnol) est sorti en 1930, ou 1931, selon. Le premier film parlant argentin est sorti en 1931, ainsi que le premier film parlant chilien en 1934. Robertson a affirmé que le premier long métrage parlant fut produit en 1930 sous le nom de El Caballero de Max ; plusieurs autres sources publiées citent Serpiente La rajo (1937). 1931 personnes ont vu le premier film parlant produit sur le continent africain : Mocdetjie de l'Afrique du Sud, en afrikaans. Le film égyptien Onchoudet el Fouad (1932) et le film marocain (en français) Itto (1934) suivirent peu après.
  56. Plusieurs sources le nomment Zemla zhazhdet, réalisé par Yuli Raizman, comme le premier film sonore soviétique. Initialement produit et distribué comme un film silencieux en 1930, il sortit une deuxième fois avec une séquence non parlante, mais composée d'effets sonores et musicaux, l'année suivante
  57. Crisp (1997, page 101 ; Crafton (1997), page 155
  58. Crisp (1997), pages 101 et 102
  59. Kenez (2001), page 123
  60. Burch (1979), pages 145 et 146. À noter que Burch donne une date inexacte à Madamu to nyobo : 1932. Il déclare de la même manière que Ozu Yasujiro et Mikio Naruse n'ont pas réalisé de film sonore avant 1936. En fait, Hakoiri musume d'Ozu et Tsuma yo bara no yo ni de Naruse ont été produits et distribués en 1935.
  61. Anderson et Richie (1982), page 77
  62. Freiberg (1987), page 76
  63. Cité dans Freiberg (1987), page 76
  64. (en) A Page of Madness (1927) (page consultée le 6 juillet 2008) interview avec Mariann Lewinski par Jasper Sharp, le 7 mars 2002 ; segment du site internet Midnight Eye
  65. Cité dans Chatterji (1999), « The History of Sound »
  66. Voir Freiberg (2000), « The Film Industry »
  67. Reade (1981), pages 79 et 80
  68. (en) Chronomedia: 1930 (page consultée le 6 juillet 2008) ; The Early Talkie (page consultée le 6 juillet 2008) segment du site internet Film City.
  69. Pradeep (2006) ; Narasimham (2006) ; Rajadhyaksha et Willemen (2002), page 254. Tamil Cinema History — The Early Days : 1916–1936 (page consultée le 6 juillet 2008) segment du site internet IndoLink Tamil Cinema.
  70. Chapman (2003), page 328 ; Rajadhaksha et Willemen (2002), page 255 ; Chatterji (1999), « The First Sound Films » ; Bhuyan (2006), « Alam Ara : Platinium Jubomee of Sound in Indian Cinema ». En mars 1934, sortit le premier film parlant en kannada, Sathi Sulochana (Guy (2004)) ; Bhakta Dhruca (aussi appelé Dhruva Kumar) sortit peu après, bien qu'il fut achevé en premier (Rajadhyaksha et Willemen (2002), pages 258 et 260). Quelques sites internet se réfèrent à la version de 1932 de Heer Ranjha comme le premier film parlant en punjabi ; la plupart des sources fiables sont toutes d'accord, cependant, il était enregistré en hindustani. Le premier film parlant en punjabi est Pind di Kuri (aussi appelé Sheila, 1935). Le premier film en assamese, Joymati, est également sorti en 1935. Plusieurs sites internet ont daté le premier film en oriya, Sita Bibaha, en 1934, mais la plupart des sources fiables et détaillées le datent en 1936 (Chapman (2003), page 328 ; « Sita Bibaha: The First Oriya Cellulolid Romance » (page consultée le 6 juillet 2008) essai de Saswat Pattanayak, segment de la discussion des Ornet Archives). Le passage de Rajadhyaksha and Willemen (2002) donne « 1934 ? » (page 260).
  71. Lai (2000), « The Cantonese Arena »
  72. (en) « Korean Cinema and Hollywood » (page consultée le 6 juillet 2008) essai de Oh Sungji ; (en) « Formation of Korean Film Industry Under Japanese Occupation » (page consultée le 6 juillet 2008) essai de Noh Kwang-Woo
  73. Traduit Dirigeable
  74. Haut-parleur spécialement conçu pour assurer la reproduction des fréquences basses du spectre audible.
  75. Haut parleur de faible dimension pour produire des sons aigus.
  76. Millard (2005), page 189
  77. Bordwell (1985), pages 300, 301 et 302
  78. Traduit boucle
  79. Bordwell et Thompson (1995), page 124 ; Bordwell (1985), page 301 et 302. À noter que l'affirmation de Bordwell dans le texte précédent, « Jusqu'à la fin des années 1930, le post-doublage des voix rendait une faible fidélité, même si la plupart des dialogues était enregistrés directement » (page 302), en se référant à une source datant de 1932. Plus tard, sa description co-écrite, qui se réfère à la viabilité du looping en 1935, semble remplacer la précédente, en fait, la plupart des dialogues sont désormais enregistrés directement.
  80. Voir Bernds (1999), partie 1
  81. Voir Crafton (1997), pages 142 et 145
  82. Crafton (1997), page 435
  83. "Outcome of Paris" (1930).
  84. Citation originale : "Tobis-Klangfilm has the exclusive rights to provide equipment for: Germany, Danzig, Austria, Hungary, Switzerland, Czechoslovakia, Holland, the Dutch Indies, Denmark, Sweden, Norway, Bulgaria, Romania, Yugoslavia, and Finland. The Americans have the exclusive rights for the United States, Canada, Australia, New Zealand, India, and Russia. All other countries, among them Italy, France, and England, are open to both parties"
  85. Pour un exemple d'une densité variable — la largeur de l'aire blanche est proportionnelle à l'amplitude du signal du studio à chaque instant → Voir cette image
    Crafton (1997), page 160
  86. Thomson (1998), p. 732.
  87. Voir Crafton (1997), pages 461, 491, 498 à 501 et 508
  88. Studio heads, now forced into unprecedented decisions, decided to begin with the actors, the least palatable, the most vulnerable part of movie production. It was such a splendid opportunity, anyhow, for breaking contracts, cutting salaries, and taming the stars.... Me, they gave the salary treatment. I could stay on without the raise my contract called for, or quit, [Paramount studio chief B. P.] Schulberg said, using the questionable dodge of whether I'd be good for the talkies. Questionable, I say, because I spoke decent English in a decent voice and came from the theater. So without hesitation I quit
  89. Brooks (1956)
  90. Voir Dardis (1980), pages 190 et 191 ; pour une analyse de la probabilité des premiers films sonores de Keaton.
  91. Les Temps modernes étant son dernier film, il ne comprend que très peu de scènes dialoguées, alors qu'il fut tourné en 1936. (fr) Voir aussi Charliechaplin.com (page consultée le 24 juillet 2008) qui dit : « Lors de la sortie des Temps modernes, le cinéma parlant s’était imposé depuis presque dix ans. Jusque-là, Chaplin s’était refusé au dialogue ».
  92. (en) American Federation of Musicians - History (page consultée le 11 août 2008) :
    « 1927 - Avec la sortie du premier film parlant, The Jazz Singer, les orchestres de cinéma furent déplacés. L'AFM fut mis au chômage à cause de cette technologie. Trois ans après, 22 000 emplois de musiciens de cinéma, accompagnant les films silencieux, furent supprimés, tandis que seulement 100 emplois pour compositeur furent créés. »
    « 1928 - En continuant à protester contre la perte d'emplois due à l'utilisation de la "musique en conserve" pour les films, l'AFM a mis en place des salaires minimums pour le Vitaphone, le Movietone et le Phonographe. Parce que la synchronisation de l'image avec le son était difficile, l'AFM mit en place des salaire élevés. »
  93. Hubbard (1985), page 429
  94. (en) "Canned Music on Trial" (page consultée le 11 juillet 2008) partie du projet de l'universitée de Duke Ad*Access. Le texte de la publicité continu :
    « La musique vaut-elle la peine d'être sauvée ?

    Aucune grande preuve ou évidence est requise pour répondre à cette question. La musique est presque universellement l'art apprécié de tous. Depuis le début de l'histoire, les hommes se sont tournés vers l'expression musicale pour alléger les aléas de la vie, pour se rendre heureux. Les aborigènes, les plus bas dans l'échelle de sauvagerie, chantaient des chansons aux dieux tribales et jouaient sur des tambours en peau d'ange. Le développement musical est allé de pair avec la mode et l'éthique suivant les âges, et a influencé l'amabilité des personnes plus puissamment que tous les autres facteurs. Est-il resté pour le Grand Âge de la Science à snober l'Art en fondant en son droit une ombre pâle et faible de lui ?

    American Federation of Musicians (incluant de 140 000 musiciens américains et canadiens), Joseph N. Weber, Président. Broadway, New York. »
  95. Oderman (2000), page 188
  96. « Talking Movies » (1926)
  97. Gomery (1985), pages 66 et 67. Il décrit la différence de profits simplement entre 1928 et 1929, mais il semble clair que les chiffres cités qu'il attribue aux années fiscales se sont terminés le 30 septembre. L'année fiscale était à peu près égale (mais était toujours approximative à un mois près) au programme annuel de Hollywood — la principale saison de projection commence la première semaine de septembre, avec le Labor Day, et s'étend jusqu'à fin mai, avec le Memorial Day ; qui est suivi par quatorze semaines, nommée Open season ou semaine d'ouverture, quand les films à petits budgets sortent et que beaucoup de salles ferment durant les mois d'été. Voir Crafton (1997), pages 183 et 268.
  98. Finler (1988), page 34
  99. Segrave (1997) donne un chiffre s'élevant à 282 000 000 kilomètres de bobines tournées en 1929 comparé à 222 000 000 l'an passé (page 79). Crafton (1997) rapporte le nouveau record ainsi : « les exportations de 1929 franchissent un nouveau record : 282 215 480 kilomètres (contre 9 000 000 kilomètres en 1919, étant le précédent record) » (page 418). Quel vieux record ? En 1913, par exemple, les exportations américaines étaient de 32 000 000 kilomètres (Segrave (1997), page 65). À noter que Crafton précise les exportations de 1929, « bien sûr, la plupart des films étaient silencieux », bien qu'il ne fournisse aucun chiffre (page 418). Au contraire, ce n'est pas nécessairement contradictoire, Segrave indique : « à la fin de 1929, le New York Times a annoncé que la plupart des films parlants américains furent envoyés à l'étranger comme créés pour une projection nationale » (page 77).
  100. All Quiet on the Western Front (1930), basé sur le roman de Erich Maria Remarque, fut le premier film sonore américain à remporter une critique positive unanime. Il a gagné l'Oscar du meilleur film → voir l'affiche.
    Eckes et Zeiler (2003), page 102
  101. Jewell (1982), page 9
  102. "[B]ecause the studios were forced to streamline operations and rely on their own resources, their individual house styles and corporate personalities came into much sharper focus. Thus the watershed period from the coming of sound into the early Depression saw the studio system finally coalesce, with the individual studios coming to terms with their own identities and their respective positions within the industry."
  103. Schatz (1998), p. 70.
  104. Cité dans Ganti (2004), page 11
  105. Ganti (2004), page 11
  106. Rajadhyaksha et Willemen (2002), page 254 : Joshi (2003), page 14
  107. Guy (2004) ; Tamil Cinema History—The Early Days : 1916–1936 (page consultée le 16 juillet 2008).
  108. Rajadhyaksha et Willemen (2002), pages 30 et 32
  109. Cité dans Agate (1972), page 82
  110. Cité dans Chapman (2003), page 93
  111. Time Out Film Guide (2000), pages 10 et 11 (top 100, sondage 1995) ; (en) Village Voice: 100 meilleurs films du XXe siècle (2001) sur le site filmsite.org (page consultée le 18 juillet 2008) ; (en) Sight and Sound Top Ten Poll 2002 les 60 films ayant reçu 5 votes ou plus (page consultée le 18 juillet 2008)
  112. « Beaucoup des premiers films parlants semblèrent invoquer le dialogue constamment » écrit Roger Ebert, « mais le réalisateur Fritz Lang autorisa sa caméra à rôder dans les rues, à plonger, comme un œil de rat »

    Ebert (2002), page 277
  113. Cité dans Kenez (2001), page 123
  114. Eisenstein (1928), page 259
  115. Il y a un désaccord sur la durée du film. (de) La page du film sur le site internet de la Deutsches Filminstitut's donne 48 minutes (page consultée le 19 juillet 2008) ; la page du site 35 Millimeter donne 40 minutes (page consultée le 19 juillet 2008). Selon le site filmportal.de, le film « dure une quarantaine de minutes » (page consultée le 19 juillet 2008).
  116. Moritz (2003), page 25
  117. Cité par Dibbets (1999), pages 85 et 86
  118. Cité dans Dibbets (1999), page 85
  119. Voir Spoto (1984), pages 132 et 133 ; Truffaut (1984), pages 63 à 65
  120. Milne (1980), page 659. Voir également Crafton (1997), pages 334 à 338
  121. Crafton (1997), page 377
  122. cité dans Bordwell (1985), page 298. voir aussi Bordwell et Thompson (1995), page 125.

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