Catalogue de Messier

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Catalogue Messier

Les 110 objets du catalogue

En astronomie, le catalogue Messier est un catalogue astronomique d'objets d'aspect diffus créé en 1774 par Charles Messier afin d'aider les chercheurs de comètes à ne pas confondre celles-ci avec divers objets diffus dont la nature était alors inconnue (galaxies, divers types de nébuleuses et amas d'étoiles) mais fixes par rapport aux étoiles. Charles Messier avait en effet lui-même été victime d'une telle méprise, assimilant par erreur la Nébuleuse du Crabe à la comète de Halley, dont il attendait le retour dans cette région du ciel (la constellation du Taureau). C'est d'ailleurs pour cette raison que la Nébuleuse du Crabe est le premier objet du catalogue Messier (M1).

La première publication du catalogue date de 1774 et regroupait les 45 premiers objets. Le catalogue final, qui comprenait 103 objets, fut achevé en 1781 et publié en 1784 dans le périodique Connaissance des Temps. Les objets M104 à M110, furent découverts par Messier ou son ami Pierre Méchain après la publication de 1781. Ils ne furent ajoutés au catalogue que bien plus tard, le dernier ayant été ajouté en 1966 par Kenneth Glyn Jones.

Actuellement, ce catalogue n'est plus utile aux chercheurs de comètes, mais répertorie la plupart des plus beaux objets du ciel profond accessibles avec des instruments d'astronomes amateurs. Les numéros du catalogue Messier, notés M1 à M110, continuent d'être utilisés pour ces objets, bien que d'autres noms soient également très usités (par exemple Nébuleuse du Crabe en lieu et place de M1). De nombreux autres catalogues astronomiques ont par la suite été établis, conférant aux objets du catalogue Messier nombre d'autres dénominations. Ainsi la galaxie d'Andromède, voisine de notre Galaxie, s'appelle M31 dans le catalogue Messier et NGC 224 dans le catalogue NGC.

Sommaire

Répartition des objets du catalogue

Les objets du catalogue Messier ont été établis depuis des observations réalisées en France métropolitaine. Ainsi, de nombreux objets notables situés à basse déclinaison ne sont pas inclus dans le catalogue. Les objets du catalogue Messier ne sont pas, loin de là, répartis uniformément sur la sphère céleste, nombre d'entre eux étant dans notre Galaxie, la Voie lactée et donc à proximité du plan galactique.

Le marathon Messier

Du fait de leur répartition hétérogène, il n'existe pas d'objets du catalogue situés dans la bande d'ascension droite 21h 40m-23h 20m. Quand le Soleil est situé dans cette région du ciel, soit durant la seconde quinzaine du mois de mars, il est ainsi possible de voir la totalité de ces objets au cours d'une nuit. Ce fait a donné lieu à une compétition amicale, le marathon Messier, visant à observer le maximum voire la totalité des objets du catalogue en une nuit. Le premier à avoir réussi cette épreuve fur l'amateur Gerry Rattley dans la nuit du 23 au 24 mars 1985.

Voir aussi

Littérature

  • B. Guillaud-Saumur & O. Réthoré, Les Objets de Messier, Dunod, 1995, 248 p. (ISBN 2100065661) [présentation en ligne]

Articles connexes

Liens externes

Objets du catalogue Messier

00M1 00M2 00M3 00M4 00M5 00M6 00M7 00M8 00M9 0M10 0M11 0M12 0M13 0M14 0M15 0M16 0M17 0M18 0M19 0M20 0M21 0M22 0M23 0M24 0M25 0M26 0M27 0M28 0M29 0M30 0M31 0M32 0M33 0M34 0M35 0M36 0M37 0M38 0M39 0M40 0M41 0M42 0M43 0M44 0M45 0M46 0M47 0M48 0M49 0M50 0M51 0M52 0M53 0M54 0M55 0M56 0M57 0M58 0M59 0M60 0M61 0M62 0M63 0M64 0M65 0M66 0M67 0M68 0M69 0M70 0M71 0M72 0M73 0M74 0M75 0M76 0M77 0M78 0M79 0M80 0M81 0M82 0M83 0M84 0M85 0M86 0M87 0M88 0M89 0M90 0M91 0M92 0M93 0M94 0M95 0M96 0M97 0M98 0M99 M100 M101 M102 M103 M104 M105 M106 M107 M108 M109 M110

Voir aussi : Catalogue MessierAmas globulaireConstellationGalaxieNébuleuse

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