Robert Delavignette

Robert Delavignette, né à Sainte-Colombe-sur-Seine le 29 mars 1897 et mort le 4 février 1976 à Paris était un haut fonctionnaire, directeur de l'École nationale de la France d'outre-mer et un spécialiste des questions coloniales.

Biographie

Originaire de Bourgogne, Robert Delavignette fait de brillantes études secondaires au lycée Carnot de Dijon. Enrôlé en 1916, il est démobilisé en décembre 1919 avec le grade de lieutenant d’artillerie. Il rejoint alors, comme commis aux affaires indigènes, l’Afrique occidentale française. Vite remarqué par sa hiérarchie, il entre en mars 1920 au cabinet du Gouverneur Général de Dakar. L’année suivante, il est reçu à l’École Coloniale, profitant du stage réservé aux fonctionnaires subalternes leur permettant d’intégrer le corps des administrateurs coloniaux.

Diplômé en 1922, il sert au Niger (Tessaoua, Dosso puis Ouagadougou) comme adjoint au commandant de cercle^[1]. Il devient ensuite chef de subdivision à Banfora (Haute Volta), poste qu’il occupe jusqu’en 1930. En janvier 1931, nommé administrateur, il quitte l’Afrique pour Paris où il dirige l’agence économique de l’AOF. À ce poste, en contact étroit avec les milieux politiques et économiques liés aux intérêts coloniaux, il participe, sous la direction de Lyautey, à la préparation de l’exposition coloniale de 1931. Chant du cygne de l’Empire français, ce grand succès de communication ne fut de fait jamais renouvelé.

En mai 1936, remarqué par Marius Moutet, nouveau Ministre de la France d’Outre-Mer, il devient son chef adjoint de cabinet en septembre suivant. Promu administrateur en chef en 1937, Delavignette est alors nommé directeur de l’École nationale de la France d'outre-mer, à la suite d’Henri Gourdon et surtout de Georges Hardy qui avait quelques années plus tôt durablement renforcé cette institution.

Premier directeur à avoir connu les fonctions de terrain, Delavignette s’inscrit dans les pas de ses prédécesseurs. Il continue à faire de l’ENFOM une école de haut niveau, plutôt sélective comme le sera plus tard l’ENA^[2]. Il porte de plus la scolarité à quatre années, ajoutant au cursus de formation un stage en territoire. Durant l’Occupation, Delavignette réussit à protéger ses élèves du STO – en les affectant fictivement au service de la main d’œuvre indochinoise – tout en réservant un accueil bienveillant à ceux d’entre eux qui soutiennent la Résistance.

En mars 1946, Robert Delavignette est nommé haut commissaire au Cameroun, poste qu’il conserve jusqu’en février 1947. Le mois suivant, alors qu’il vient d’être promu gouverneur général, il est affecté au poste de directeur des affaires politiques du ministère de la France d’Outre-Mer sous l’autorité, une nouvelle fois, de Marius Moutet. À cette place, qui est une des plus élevée de la haute fonction publique de l’époque, il tente d’initier une nouvelle politique coloniale. Toutefois, en désaccord avec le gouvernement quant à la gestion de la situation indochinoise, il démissionne en mai 1951 pour reprendre son poste de professeur à l’ENFOM. Il y enseigne avec brio le droit et les coutumes d’Outre-Mer, imprimant sa marque sur de nombreux élèves qui deviendront plus tard les hauts fonctionnaires de la France ou de pays étrangers. Il y exerce jusqu’en 1962, date de sa retraite^[3].

Il meurt à paris le 4 février 1976.

Robert Delavignette a été un auteur prolifique, réalisant une œuvre originale et variée^[4] sur le sens de la colonisation et son évolution inexorable vers les indépendances. Du fait de la longue durée de sa carrière administrative et politique, il en a en effet connu toute l'histoire, de sa stabilisation au début des années 1920 à sa disparition dans les années 1960.
Il avait épousé à l’issue du conflit mondial la veuve d'Alphonse Mairey, militant socialiste, proche de Jean Jaurès, tué au combat^[5].

Notes et références