Henry Wills

Wills Henry (né en 1930) était un journaliste et un photographe britannique avec une passion pour l'histoire locale et l'archéologie. Il est surtout connu pour ses écrits sur les préparatifs défensifs britanniques durant la Seconde Guerre mondiale, son œuvre la plus souvent citée étant Casemates - Une étude des moyens de défense britannique 1940 (A Study of UK Defences 1940).

Wills Henry a travaillé quelques années comme photographe pour le journal Salisbury Times. Comme pour beaucoup de garçons grandissant en Angleterre, les casemates datant Seconde Guerre mondiale ont été des objets de curiosité. Cependant, son intérêt marqué pour le sujet s'est revelé lorsqu'en 1968, il fut envoyé en mission pour photographier la démolition d'une casemates. Ses enquêtes l'ont amené à conclure qu'il y avait peu de documents officiels sur les défenses de guerre de la Grande-Bretagne.

Après une enquête plus poussée et un peu de publicité à la radio et dans les journaux, il a planifié et organisé la première enquête nationale sur les défenses britanniques. Avec l'aide de nombreux bénévoles, plus de 5000 sites de défense ont été enregistrés^[1].

La valeur du travail d'Henry Wills a été reconnu par le British Archaeological Trust et la British Broadcasting Corporation qui lui ont décerné le Prix de la Chronique en 1979^[2]. Après 15 ans de travail, il a publié Pillboxes' (Casemates) en 1985.

Les travaux de d'Henry Wills ont stimulé l'intérêt des amateurs et des universitaires dont les historiens locaux et les anciens soldats. Leur intérêt a donné un nouvel élan à ces constructions en faisant prendre conscience que ces vestiges sous-estimé disparaissent à un rythme alarmant - principalement en raison de démolition pour faire place à de nouveaux aménagements. Un projet pour faire une étude exhaustive de tous les aménagements défensifs du XX^e siècle au Royaume-Uni a lancé.

Entre avril 1995 et décembre 2001, le projet "Défense de l'Angleterre", avec des fonds provenant du National Heritage Lottery Fund^[3], a compilé des milliers d'enregistrements^[4]. Le projet a également abouti à la découverte de nombreux documents contemporains insoupçonnées^[4].

Les documents d'Henry Wills constituent aujourd'hui la collection Henry Wills à la National Monuments Record à Swindon.

Références

Notes

Bibliographie

• (en) William Foot, Beaches, fields, streets, and hills ... the anti-invasion landscapes of England, 1940, York, Council for British Archaeology, 2006, 1^re éd., poche (ISBN 978-1-902771-53-3) (LCCN 2006404116) 
• (en) Mike Osborne, Defending Britain ... twentieth century military structures in the landscape, Stroud, Tempus Publishing, 2004, 1^re éd., poche (ISBN 978-0-7524-3134-5) 
• (en) Henry Wills, Pillboxes: A Study of UK Defences, Leo Cooper, 1985, 1^re éd. (ISBN 978-0-436-57360-6) (LCCN 86190282) 

Liens externes

• Heritage Lottery Fund. Consulté le 22 March 2007
• National Monuments Records. Consulté le 22 March 2007
• Henry Will Collection - slide show, The Yard. Consulté le 4 April 2011

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