Westerns B

Le western B désigne le sous-ensemble du western appartenant à la série B, qui se caractérise par des petits budgets de production. Il apparait à la fin des années 1920 – auparavant on ne distinguait pas la série A de la série B – et disparait dans les années 1950 au profit de la télévision.

Le western B a une identité tout à fait distincte, avec des studios de production, des acteurs et des codes qui lui sont propres.

Production

Le western B est surtout produit par des studios spécialisés dont Republic Pictures et Monogram Pictures sont les plus grand représentants. À côté, de nombreux studios indépendants et éphémères voient le jour comme Lone Star Productions.

La production de série B est une production de masse. Plus d'une centaine de westerns voient le jour chaque année^[1]. La plupart sont tournés en quelques jours avec des budgets de seulement 10 000 $^[2]. Les équipes sont engagées pour plusieurs films qui sont réalisés les uns après les autres.

Séries

Ainsi, un western B fait souvent partie d'une série de films ayant entre autres des personnages en commun. Certains acteurs ont un rôle attitré qu'ils gardent au fil des productions. Par exemple, William Boyd joue 65 fois Hopalong Cassidy entre 1935 et 1948. La notoriété de l'acteur est indissociable de celle de Hoppy. Plusieurs acteurs se fondent carrément dans leur personnage en lui donnant leur propre nom. C'est le cas de Roy Rogers et Gene Autry, qui n'utilisent que très rarement un nom fictif.

Dans le même sens, les studios utilisent la notion de typecasting, qui consiste à identifier les acteurs à des types de rôles particuliers. Ils ne jouent alors pas nécessairement un personnage récurrent mais gardent une continuité dans leurs rôles. Ainsi, le spectateur sait immédiatement qui est le bon et qui est le méchant^[2].

Ce système de série est très proche des séries télévisées dont il est l'ancêtre^[3].

Les séries de westerns B les plus populaires sont :

• Hopalong Cassidy (1935–1948) avec William Boyd ;
• The Durango Kid (1940–1952) avec Charles Starrett ;
• The Three Mesquiteers (1936–1943) avec Bob Livingston, Ray Corrigan, Max Terhune et Bob Steele ;

Serials

Les serials sont une autre forme de films tournés à la suite qui s'est imposée dans la production de série B. Ils se démarquent des simples séries par une continuité de l'histoire. D'ailleurs, ils se terminent souvent par un cliffhanger. Un serial se compose en moyenne d'une douzaine de films, qui sont diffusés à raison d'un par semaine dans les cinémas.

Quelques serials de westerns sont :

• Le Cavalier miracle (1935) avec Tom Mix ;
• La Reine de l'empire fantôme (1935) avec Gene Autry ;
• La Caravane de l'enfer (1937) avec Ray Corrigan ;
• Zorro Rides Again (1937) avec John Carroll.

Références