Physiologus

Page du Physiologos de Berne.

Le Physiologos (Grec : Φυσιολόγος, en Latin : Physiologus et en français Physiologue), est un bestiaire chrétien de l'antiquité qui a eu une influence considérable au Moyen Âge.

Ce bestiaire, traité d'histoire naturelle sur les propriétés des bêtes, des oiseaux et des pierres, donne aussi des interprétations moralisatrices de ces sujets ; en général, ces moralisations sont bien plus développées que les descriptions comportementales qui les précèdent.

De nombreuses espèces sont représentées :

• animaux réels : singe, pélican, éléphant, chameau, crocodile, (souvent assez fantaisistes), lion, cerf, ours, aigle, paon, ibis, chouette...

• animaux imaginaires composites : griffon (corps de lion et tête d'aigle), aspic (petit dragon), aspic-tortue, onocentaure, basilic (queue de serpent et corps de coq), phénix, licorne, sirène-oiseau ou sirène-poisson...

• toute une anthropologie monstrueuse : cynocéphale (homme à tête de chien), sciapode (homme à une seule jambe et s'abritant dessous)...

Datation

Le physiologos initialement écrit en grec a été traduit dans de nombreuses langues. Les plus anciens manuscrits grecs connus sont seulement du X^e siècle, et la datation du manuscript original est délicate. La méthode d'exégèse biblique qu'il utilise remonte à l'école du chrétien Clément d'Alexandrie (qui suit le juif Philon d'Alexandrie dans la seconde moitié II^e siècle)^[1]. Les plus anciennes mentions certaines du texte datent du IV^e siècle dans l'Hexaéméron d'Ambroise de Milan, le pseudo-Eustathe d'Antioche et Rufin d'Aquilée^[1].

Typologie des manuscrits

Manuscrits grecs

On connaît une centaine de manuscrits grecs, du X^e siècle au XVIII^e siècle, répartis en quatre familles ou « collections » se distinguant par la liste des animaux, la langue, la structure et la date de composition^[1].

La première collection

Présente dans une trentaine de manuscrits eux-mêmes répartis en cinq familles, c'est celle dont dérive toutes les autres, grecs et étrangères, et la plus profonde en ce qui concerne l'interprétaion spirituelle ; elle compte 48 ou 49 chapitres^[2]. Le plus ancien, manuscrit G (Pierpont Morgan Ms 397 [Cryptoferratensis A33]) date du X^e siècle et sert de base aux traductions récentes, avec le manuscrit M (Ambrosianus Graecus A 45 sup), du XI^e siècle.

La collection byzantine

La collection « byzantine » ou du pseudo-Épiphane (dans de nombreux manuscrits le texte est attribué à Épiphane de Salamine, compte une trentaine de manuscrits, et sa composition est datée selon les critiques du V^e siècle (par des arguments théologiques) ou du XI^e siècle (par des arguments linguistiques). Elle ne comprend que 27 chapitres, uniquement animaux (dont neuf absents de la première collection). « Elle se caractérise par des parties naturalistes plus autonomes, des développements moralisateurs plus étendus et diversifiés, une symbolisation plus sommaire, et des compléments étymologiques fréquents»^[3].

A

Brussels, Bib. Roy. 10074, X^e siècle.

B

Bern, Lat. 233, VIII^e-IX^e siècles, ayant servi de base aux Physiologus latins.

C

Bern, Burgerbibliothek, lat. 318, IX^e siècle.

G

Bern, Lat. 611 VIII^e-IX^e siècles

Y

Manuscrits latins

Il en existe quatre familles :

Première famille

Inspirée du manuscrit grec de type B, enrichi du Livre XII. De animalibus de l'Etymologiae d'Isidore de Séville. Un exemple en est le MS Laud Misc. 247 daté de 1110-1130.

Seconde famille

Elle inclut quatre sous-familles notées de W(A) à W(D).

W(A)

Inspirations:

• Etymologiae, Livre XII. De animalibus d'Isidore de Séville
• Hexaemeron d'Ambroise et De rerum naturis, Livre VIII. de Raban Maur

Un exemple en est l'Bestiaire d'Aberdeen daté de 1200-10. Voir aussi.

W(B)

Inspirations:

• Etymologiae, Livre XII. De animalibus d'Isidore de Séville
• Hexaemeron d'Ambroise et De rerum naturis, Livre VIII. de Raban Maur

Un exemple en est Cambridge Ii. 4.26 daté de 1200-1210.

Troisième famille

Inspirations:

• Etymologiae, Livre XI. De homine et portentis, Chapitre iii. De portentis, 1-39 d'Isidore de Séville
• De mundi universitate ou Megacosmus de Bernard Silvestre

Un exemple en est le Bestiaire de Westminster Abbey (MS 22) XIII^e siècle.

Quatrième famille

Inspirations:

• De proprietatibus rerum de Bartholomaeus Anglicus
• Etymologiae d'Isidore de Séville

Un exemple est Cambridge University Library Gg.6.5, XV^e siècle.

Liste des animaux abordés

Pierpont Morgan Ms 398 (Cryptoferratensis A33), le plus récent encore existant datant du X^e siècle. Il inclut les animaux suivants :

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Arnaud Zucker, Physiologos, le bestiaire des bestaires : Texte traduit du grec, introduit et commenté par Arnaud Zucker, Jérôme Millon, coll. « Atopia », 2005, 2^e éd. (1^re éd. 2004), 325 p. (ISBN 9782841371716) [présentation en ligne] 
• Arnaud Zucker, « Morale du Physiologos : le symbolisme animal dans le christianisme ancien (IIe-Ve s.) », dans Rursus, n^o 2, 2007 [texte intégral (page consultée le 21 mars 2010)] 

Articles connexes

• Bestiaire
  • Bestiaire d'Aberdeen

Liens externes

• PHYSIOLOGUS, De l’Orient à l’Occident, Un patchwork multiculturel au service de l’Écriture, Mémoire de latin d'Alexandre VERMEILLE dirigé par M. Jean-Jacques Aubert, professeur à l’Université de Neuchâtel, Neuchâtel, février 2006.
• Physiologus: Chapitre 22. Le Licorne et Chapitre 1. Le Lion
• Physiologus: Chapitre 7. Le Phénix
• (de) The Greek Physiologus, Deusche Übersetzung nach Fr. Lauchert (1889)

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