NEXRAD

NEXRAD

NEXRAD ou WSR-88D (de next-generation radar en anglais) est un réseau de radars Dopplers implantés par le National Weather Service (NOAA) à travers tout le territoire américain depuis 1988. Les radars NEXRAD détectent la précipitation et la direction de celle-ci pour en calculer la vitesse du vent.

Le réseau NEXRAD effectue un sondage à haute résolution avec une longueur d'onde de 10 cm dont l'atténuation est négligeable dans la pluie forte . Le programme de traitement des données est assorti de différents algorithmes pour l'analyse du potentiel des orages (grêle, tornades, vents). Sa désignation de WSR-88D vient de Weather Surveillance Radar, 1988, soit Radar de surveillance du temps version 1998, et Doppler.

Le réseau de radars NEXRAD à travers les États-Unis contigus
Alaska, Hawaï et les autres territoires

Sommaire

Histoire

Article détaillé : Radar météorologique.
Tour et radôme du WSR-88D de Norman (Oklahoma)

Après la Seconde Guerre mondiale, certains scientifiques qui avait travaillé sur les radars se sont tournés vers l'utilisation météorologique de ces derniers. Les pionniers dans ces recherches furent les Britanniques, les Canadiens et les Américains, forts de leur expérience de guerre. Aux États-Unis, les premiers radars opérationnels furent construits dans les années 1950 et mesurait l'intensité de la précipitation. Peu à peu un réseau de radar s'est constitué, formé de radars de différentes époques et opérés par différents utilisateurs : forces armées, National Weather Service (NWS) et universités.

En même temps, la recherche continuait pour extraire plus d'information de la donnée radar, en particulier sur la vitesse de déplacement des précipitations et des phénomènes à très petite échelles. À partir de 1988, le NWS commença à remplacer son réseau formé de radars construits en 1957 (WSR-57) et en 1974 (WSR-74) par le WSR-88D, fruit de trente années de recherche. Le premier de ces nouveaux radars fut complété à l'automme 1990 à Norman (Oklahoma) comme test et le premier radar opérationnel fut inauguré à Sterling (Virginie) le 12 juin 1992.

Pour installer les 160 radars du programme, il fallut un certain temps et le dernier NEXRAD, celui de North Webster (Indiana), date de 30 août 1997. Les sites radars ont été choisi afin de couvrir le maximum du territoire américain et pour fournir une certaine zone de recouvrement en cas de panne d'un radar[1]

Stratégies de sondage

L'antenne des WSR-88D est contrôlé par un système électronique très flexible qui permet de choisir plusieurs vitesses et nombres d'angles de sondage. La stratégie de sondage est choisie selon le type de cibles et selon la situation météorologique. En effet, dans le cas où aucune précipitation n'est présente, le météorologiste est plus intéressé à connaître la présence de brise de mer ou de cibles biologiques, comme les oiseaux en migrations, ce qui nécessite un balayage à basse altitude et très lent. D'autre part, dans le cas d'orages, il veut avoir des données en trois dimensions de ces derniers.

Le réseau NEXRAD fonctionne donc en deux modes:

  • Le mode dit air clair, en rotation très lente et avec un très grand nombre d'impulsions par degrés, lorsqu'il n'y a pas ou très peu de précipitations pour en tirer la structure des vents dans la couche près du sol.
  • Les modes précipitations en rotation plus rapide et avec plus d'angles d'élévation, pour suivre les zones de pluie, orages, etc.

Ces stratégies de sondage sont appelées Volume Coverage Patterns (VCP) pour patrons de couverture volumique. Il existe six stratégies définies dans les programmes des NEXRAD. L'ordinateur de contrôle change d'un à l'autre automatiquement selon l'intensité et la couverture des échos détectés. Les météorologistes peuvent également changer manuellement vers un VCP donné. Chaque VCP comporte un nombre d'angle, une vitesse de rotation, une largeur d'impulsion et un mode de transmission/réception particulier.

VCP Temps de sondage
(min)
Angles sondés (°) Utilisation Commentaires
11 5 0,5, 1,5, 2,4, 3,4, 4,3, 5,3, 6,2, 7,5, 8,7, 10, 12, 14, 16,7, 19,5 Averses ou orages, spécialement près du radar Meilleure couverture volumique
12 4 0,5, 0,9, 1,3, 1,8, 2,4, 3,1, 4,0, 5,1, 6,4, 8,0, 10,0, 12,5, 15,6, 19,5 Averses ou orages, surtout à plus longue portée Emphase sur les angles qui couvrent les bas niveau des nuages convectifs
121 5,5 0,5, 1,5, 2,4, 3,4, 4,3, 6,0, 9,9, 14,6, 19,5 Quand de nombreux orages avec mésocyclones sont dans la couverture radar, lors de système tropicaux ou quand une meilleure résolution de vitesse est nécessaire Balaie les bas niveaux plusieurs fois et à des taux de répétitions des impulsions différents pour une meilleure résolution Doppler
21 6 0,5, 1,5, 2,4, 3,4, 4,3, 6,0, 9,9, 14,6, 19,5 Précipitation de bas niveau Utilisé pour les précipitations stratiformes, rarement pour la convection car trop lent entre les volumes
31 10 0,5, 1,5, 2,5, 3,5, 4,5 Détection des frontières subtiles entre masses d'air ou la neige de bas niveau Impulsion longue
32 10 0,5, 1,5, 2,5, 3,5, 4,5 Sondage lent ce qui augmente la sensibilité et réduit l'usure de l'antenne. Utilisation pour la détection en air clair des vents et des cibles biologiques Impulsion courte

Futur

De 2010 à avril 2013, les radars du réseau NEXRAD sont mis à niveau pour émettre simultanément des faisceaux radars polarisées verticalement et horizontalement[2]. Les données comparées des retours orthogonaux permettent d'estimer directement le type de précipitation et d'éliminer certains artéfacts comme les oiseaux et les insectes qui ont des caractéristiques différentes[3].

Depuis 2003, un radar tridimensionnel à balayage électronique, acheté de la United States Navy par le service météo est mis à l'essai pour évaluer l'utilité de ce concept dans la détection des précipitations. L'avantage de ce type d'antenne est d'obtenir un sondage de l'atmosphère dans un temps beaucoup plus rapide qu'avec une antenne conventionnelle, permettant de voir l'évolution des orages avec une résolution temporelle grandement supérieure. Comme ces derniers peuvent changer de caractéristiques très rapidement et donner du temps violent, l'espoir est de pouvoir mieux anticiper le déclenchement des phénomènes violents (tornade, grêle, pluie torrentielle et rafales descendantes) et ainsi améliorer les préavis d'alertes météorologiques.

On estime qu'il faudra de 10 à 15 ans pour compléter les recherches et faire les plans pour construire une nouvelle génération de radars météorologiques utilisant ce principe qui pourraient donner un sondage complet en moins de 5 minutes. Le coût estimé de cette expérience est de 25 millions USD[4].

Liste des sites NEXRAD

Bibliographie

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

Informations supplémentaires en anglais 

Notes et références



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